Einleitung

Dass das vierte Evangelium dadurch gekennzeichnet ist, dass es den Herrn Jesus als das Wort, den eingeborenen Sohn, Gott selbst, auf der Erde darstellt, kann von keinem einsichtigen Christen in Frage gestellt werden. Er wird nicht als Messias, Sohn Davids und Abrahams, aber auch nicht als der Herr Israels, Emmanuel, dargestellt, auch nicht als der Sohn, der sich dem Dienst Gottes, vor allem im Evangelium, widmet, wie es vor allem im Evangelium der Fall ist, und auch nicht als das Heilige, das von der Jungfrau durch die wunderbare Wirkung des Heiligen Geistes geboren wurde, und in diesem Sinn auch als Sohn Gottes, wie in jedem der anderen inspirierten Berichte von Matthäus, Markus und Lukas. Im Johannesevangelium leuchtet seine göttliche Natur unter dem Vorhang des Fleisches hervor, während Er sich hier und dort bewegt und immer wieder den Vater in seiner Person und seinen Worten und Wegen zeigt; und dann, nach seiner Rückkehr nach oben, gibt und sendet Er den Heiligen Geist, um für immer bei und in den Seinen zu sein.

Daher wird Er hier als der Geber des ewigen Lebens für den Gläubigen bekanntgemacht, der dementsprechend kraft dieses neuen Lebens berechtigt ist, ein Kind Gottes zu werden. Denn es geht hier weder um dispensatonale Handlungen, noch um Zeugnisse für das Geschöpf, noch um die moralischen Vollkommenheiten des Menschen Christus Jesus. All das hat an anderer Stelle seinen Platz; aber hier hat der Geist Gottes eine tiefere Aufgabe vor sich – die Offenbarung des Vaters im Sohn, und zwar als das fleischgewordene Wort, das hier auf der Erde wohnt, mit seinen unermesslichen Folgen für jeden Menschen und sogar für Gott selbst, der sowohl in den Erfordernissen seines moralischen Wesens als auch in den innigen Tiefen seiner Beziehung als Vater verherrlicht ist.

Ferner dürfen wir die göttliche Weisheit zur Kenntnis nehmen, die ein solches Evangelium zu einem verhältnismäßig späten Zeitpunkt schrieb und gab, als der Feind zu verderben und zu zerstören suchte, nicht durch pharisäische oder sadduzäische Widersacher, auch nicht durch götzendienerische Heiden, sondern durch Abtrünnige und antichristliche Lehrer. Diese untergruben unter dem höchsten Anspruch auf Erkenntnis und Macht die Wahrheit der Person Christi, sowohl auf der Seite seiner eigentlichen Gottheit als auch auf der Seite seiner wirklichen Menschheit, zum Verderben des Menschen und zur undankbarsten und dreistesten Entehrung Gottes. Kein Zeugnis kam passender als das des Johannes, der, wie der Schreiber des frühesten Evangeliums, ein Augenzeuge war, und sogar vor allen anderen mit dem Herrn Jesus als Mensch auf der Erde vertraut war, wenn man das ehrfürchtig sagen darf. Dennoch ist er nicht weniger, sondern vor allem das Werkzeug, um seine göttliche Herrlichkeit zu bezeugen. Die Tragweite beider [Sohnschaft und Menschheit] zu den damals und auch heute noch vorherrschenden Schlussbemühungen des Satans (1Joh 2,18) ist ebenfalls sehr offensichtlich und von höchster Bedeutung. Andererseits begegnete der Herr, wie immer in seiner Gnade, den Bemühungen Satans durch eine völligere Behauptung dessen, „was von Anfang an war“, zur göttlichen Herrlichkeit in der Klärung, dem Trost und der Festigung der Familie Gottes – ja, der Kinder. Denn was gibt es für eine größere Sicherheit, als sich als Gegenstände der Liebe des Vaters zu wissen, geliebt, wie der Sohn geliebt wurde, Er selbst in ihnen und sie in Ihm, der ihnen beim Weggehen die bleibende Gegenwart des anderen Sachwalters, des Heiligen Geistes, zusichert? – eine so große Glückseligkeit, dass Er seine eigene, tief vermisste Abwesenheit für sie als „nützlich“ erklärt, um ihnen Sicherheit zu geben.

Folglich gibt es zusammen mit der Realität und Offenbarung des ewigen Lebens im Menschen, in Christus, dem Sohn, die sorgfältige, vollständige und deutliche Abschaffung der jüdischen oder irgendeiner anderen Beziehung des Menschen im Fleisch zu Gott; während sowohl in der Einleitung als auch am Ende des Evangeliums deutlich gezeigt wird, dass die Dispensationen Gottes nicht übersehen werden, noch die Beziehung Christi zu ihnen, wobei seine Person, göttlich und doch ein Mensch, der Dreh- und Angelpunkt ist, um den sich alles dreht.

In der Tat war es ein großes Versehen der alten kirchlichen Schriftsteller, Johannes als den Evangelisten zu betrachten, der den Herrn oder die Seinen in ihren himmlischen Zusammenhängen sieht, so wenig wie der Adler so etwas symbolisieren könnte; obwohl sogar Augustinus die Phantasie akzeptierte, da Victorinus sie zuerst vorgeschlagen zu haben scheint. Aber die Theologen sind sich keineswegs einig; denn Irenæus will Markus den Adler sein lassen, und Andreas folgt ihm in seinem Windschatten. Williams hat in letzter Zeit – und er ist nicht allein – die Interpretation des Augustinus wiederbelebt, der seltsamerweise den Menschen auf Markus und das Kalb auf Lukas anwendet, wo das Umgekehrte zumindest plausibler gewesen wäre. Viele weitere, ebenso wilde Anwendungen haben sich durchgesetzt, die aber kaum der Aufzeichnung wert sind.

Denn die „lebendigen Wesen“ in Offenbarung 4,6-9 und anderswo haben keinen wirklichen oder beabsichtigten Bezug zu den vier Evangelien. Diese stellen uns die Gnade Gottes vor, die in Christus unter den Menschen erschienen ist, und die Erlösung, die Er in dem verworfenen Messias vollbracht hat. Die Cherubim hingegen werden offenbart, wenn der Thron im Himmel einen gerichtlichen Charakter in Form von Strafen annimmt, als Vorbereitung darauf, dass der Herr das Königreich der Welt an sich nimmt und vom Himmel aus für diese Herrschaft erscheint. Sie symbolisieren die göttlichen Attribute in Bildern, die den Köpfen der Schöpfung entnommen sind. Geniale, aber oberflächliche Analogien können nichts gegen die gesamte moralische Bedeutung ihrer Assoziationen ausrichten, so wie die Gnade dem Gericht gegenübergestellt wird.

Aber die charakteristische Wahrheit, die bei Johannes, mit wenigen Ausnahmen hier und da, schwer zu übersehen ist, ist, dass Gott sich in seinem Sohn offenbart, der doch Mensch auf der Erde ist; nicht der Mensch in Ihm, der erhöhte Christus in der Höhe, was die Hauptlinie ist, die dem Apostel Paulus zugewiesen wird, und unter den inspirierten Berichten über den Herrn bis zum Ende von Lukas und sogar in gewissem Maß von Markus. Deshalb können wir feststellen, dass bei Johannes ebenso wenig wie bei Matthäus die Himmelfahrt erwähnt wird (obwohl sie reichlich vorausgesetzt wird), wenn auch aus ganz anderen Gründen. Denn das erste Evangelium zeigt uns den Herrn in seiner letzten Darstellung, zwar auferstanden, aber immer noch in Beziehung zu den Jüngern oder dem jüdischen Überrest in Galiläa, wo Er ihnen ihren großen Auftrag gibt und ihnen seine Gegenwart bei ihnen bis zur Vollendung des Zeitalters zusichert. Das letzte Evangelium zeigt uns, wie Er in seiner Person nicht nur die Herrlichkeit des auferstandenen Menschen und Sohnes Gottes, des letzten Adam, sondern auch die des Jahwe Elohims vereint, der als lebendigmachender Geist seinen Jüngern in der Kraft der Auferstehung den Odem eines besseren Lebens einhaucht und darauf folgend einen geheimnisvollen Ausblick auf das kommende Zeitalter gibt, mit den besonderen Plätzen des Petrus und des Johannes.

Es ist also Gott auf der Erde, der hier in dieser Beschreibung unseres Herrn erscheint, nicht (außer bei Verfolgung einer besonderen Absicht) der verherrlichte Mensch im Himmel, wie in den Schriften des Apostels Paulus. Daher lesen wir im ersten Kapitel, das so bemerkenswert ist wegen der Fülle, mit der die Titel Christi dort vor uns gebracht werden, weder von Ihm als Priester noch als Haupt der Versammlung – Beziehungen, die ausschließlich mit seiner Erhöhung droben und seinem Dienst zur Rechten Gottes verbunden sind. Johannes stellt alles Göttliche in der Person und dem Werk Christi auf der Erde dar; und so wie er uns die Beiseitesetzung des ersten Menschen in seiner besten Form gibt, so auch die absolute Notwendigkeit der göttlichen Natur, wenn der Mensch das Reich Gottes sehen oder darin eintreten soll. Was wesentlich und bleibend ist, ergibt sich ganz natürlich aus der Gegenwart einer göttlichen Person, die sich hier auf der Erde in Gnade und Wahrheit offenbart.

Wiederum schließt der Charakter der Wahrheit vor dem Heiligen Geist offensichtlich jedes Geschlechtsregister aus, wie es im Matthäus- und Lukasevangelium zu finden ist, die unseren gepriesenen Herrn von Abraham und David beziehungsweise bis zu Adam zurückverfolgen, des [Sohnes] Gottes (Lk 3,38). Hier gibt Johannes keinen solchen Bericht seiner Geburt; denn wie kann man die Linie dessen verfolgen, der im Anfang, bevor ein Geschöpf existierte, bei Gott war und Gott war? Wenn Markus sich den Einzelheiten seines Dienstes widmet, besonders seinem Dienst im Evangelium, begleitet von geeigneten Kräften und Zeichen (denn Er wollte die Menschen aufrütteln und die Ungläubigen an die geduldige Güte Gottes erinnern), so wurde er in der Weisheit desselben Geistes dazu veranlasst, alle Aufzeichnungen über seine irdische Abstammung und sein frühes Leben auszulassen, und geht sofort auf sein Werk ein, dem nur eine kurze Notiz über seinen Vorläufer, Johannes den Täufer, in seinem Werk vorausgeht. Wie also der Herr der vollkommene Diener war, so sagt der vollkommene Bericht hier nichts von einem Geschlechtsregister; denn wer würde nach dem Stammbaum eines Dieners fragen? Wenn also sein Dienst es in Markus herauszuhalten scheint, so macht seine Gottheit, die die hervorstechende Wahrheit ist, es für den Zweck des Geistes bei Johannes unpassend. Nur von allen vieren erhalten wir die Wahrheit in ihrer verschiedenen Fülle: Nur so konnte selbst Gott uns unseren Herrn Jesus Christus angemessen offenbaren. In den Evangelien wird Er uns nicht nur im Hinblick auf unsere Not, sondern auch auf die göttliche Liebe und Herrlichkeit vorgestellt.

Der Inhalt dieses Evangeliums kann durch die folgende Zusammenfassung klarer erfasst werden.¹ Die Kapitel 1–4 gehen dem Dienst unseres Herrn in Galiläa voraus, den die drei Synoptiker überliefern. Johannes, der Vorläufer, taufte immer noch und war frei (Joh 3,23.24); während unser Herr auf dem Weg nach Galiläa (Joh 4) durch Samaria war. Johannes 1,1 - 2,22 sind einleitend, wobei Johannes 1,1-18 die wunderbare und passende Vorrede seiner persönlichen Herrlichkeit ist, die in dem ganzen Kapitel zu sehen ist. Dann folgt von Vers 19–42 das geschichtliche Zeugnis des Johannes, nicht nur, was für andere über Jesus sagen, sondern was es für Ihn selbst war und seine Frucht. Ab Vers 43 ruft Christus Einzelne und versammelt sie, wobei Er von der Wahrheit seiner Stellung als der Christus in Psalm 2 zu der größeren und höheren Herrlichkeit des Sohnes des Menschen in Psalm 8 übergeht. Dann haben wir in Johannes 2,1-22 die Hochzeit in Kana in Galiläa, die seine Herrlichkeit offenbart, und seine Ausführung des Gerichts bei der Reinigung des Tempels, als Auferstandener aus den Toten.

Aus Kapitel 2,23 geht die Unmöglichkeit hervor, dass Gott dem Menschen, so wie er ist, vertraut, und in Kapitel 3 die Notwendigkeit, dass er von neuem geboren werden muss, um das Reich Gottes zu sehen oder dort hineinzugehen, auch was seine irdische Seite betrifft. Das Kreuz des Sohnes des Menschen ist nicht weniger erforderlich; aber Gottes eingeborener Sohn ist in seiner Liebe gegeben, um die Welt zu erretten. Nur der Glaube an seinen Namen ist unerlässlich. Es ist keine Anklage, dass das Gesetz übertreten wurde, sondern dass das Licht gekommen ist und gehasst wurde, weil die Werke der Menschen böse sind. Aber Johannes, der Freund des Bräutigams, freut sich, von seiner Herrlichkeit in den Schatten gestellt zu werden, der vom Himmel kommt und über allen steht, nicht nur der Gesandte mit den Worten Gottes, sondern der Sohn seiner Liebe, dem der Vater alles gegeben hat. Wer also an Ihn glaubt, hat das ewige Leben; wer Ihm im Unglauben ungehorsam ist, auf dem bleibt der Zorn Gottes. Das ist die Einleitung.

In Kapitel 4 ist es der Sohn Gottes, der sich in Gnade erniedrigt, um eine verwerfliche Samariterin zu Gott zu ziehen, damit sie Ihn und auch den Vater in Geist und Wahrheit anbetet, da Jerusalem nun nicht mehr der Ort der Anbetung ist. Denn Er ist der Heiland der Welt. Doch der königliche Beamte in Kapernaum beweist, dass sein Glaube an den Heiland für seinen kranken Sohn, wenn auch in jüdischer Form, nicht vergeblich war. Er verachtet den schwachen Glauben nicht.

Kapitel 5 zeigt uns, dass Jesus, der Sohn Gottes, nicht nur heilt, sondern tote Menschen, die Ihn jetzt hören, lebendigmacht und bei seinem Kommen zur Auferstehung des Lebens erweckt; die aber, die nicht hören und böse leben, wird Er, der Sohn des Menschen, zur Auferstehung des Gerichts erwecken. Die Grundlagen für den Glauben werden also im weiteren Verlauf des Kapitels hinzugefügt.

In Kapitel 6 ist das Zeichen der Brote, die Er der großen Volksmenge gab, der Anlass für die Lehre über sich selbst, der Fleisch geworden ist, das wahre Brot vom Himmel, und im Tod ist sein Fleisch wahrhaftig Speise und sein Blut wahrhaftig Trank, gefolgt von seiner Himmelfahrt. Er ist also der Gegenstand des Glaubens, wie auch der, der im vorhergehenden Kapitel Leben gibt.

Danach zeigt uns Kapitel 7 sein Herniedersenden des Heiligen Geistes von Ihm selbst in der Herrlichkeit, bevor das Laubhüttenfest buchstäblich erfüllt ist. Dieser ist die Kraft zum Zeugnis, wie in Johannes 4 zur Anbetung. In diesen vier Kapiteln wird der Herr selbst als die Wahrheit vorgestellt, deren Formen Israel besaß.

In Kapitel 8 und 9 werden sein Wort und sein Werk jeweils bis aufs Äußerste verworfen. Doch die Schafe, die beides zu ihrem Segen aufnehmen, bewahrt Er nicht nur, sondern führt sie aus der Herde hinaus zu etwas Besserem, zu einer Herde und einem Hirten. Nichts kann ihnen schaden. Sie sind in der Hand des Vaters und in der des Sohnes (Joh 10).

Kapitel 11 und 12 geben uns das Zeugnis Christi, als Sohn Gottes in der Kraft der Auferstehung, als Sohn Davids gemäß der Prophezeiung und als Sohn des Menschen, der durch seinen Tod eine neue, unbegrenzte und ewige Herrlichkeit bringt, die seine Miterben mit Ihm teilen sollen.

Von Kapitel 13 bis 17 wird die Stellung des Herrn im Himmel entfaltet, und was Er für uns dort ist – eine völlig neue Sache für die Jünger, die das Reich hier und jetzt suchten. Er ist unser Sachwalter (1Joh 2,1) und wäscht uns durch das Wort die Füße, die auf unserem Weg verunreinigt werden; und als Judas hinausgegangen ist, spricht Er von seinem Tod als einer moralischen Verherrlichung seiner selbst, eine Verherrlichung Gottes in jeder Hinsicht, und seine Verherrlichung in Ihm als die unmittelbare Folge.

In Kapitel 14 kommt Er, um die Seinen zu sich in das Haus des Vaters zu sich zu nehmen, die eigentliche christliche Hoffnung. In der Zwischenzeit verheißt Christus einen anderen Beistand oder Tröster, der bei ihnen wohnt und für immer in ihnen ist, der die gegenwärtige Kraft des Christentums ist und im Gehorsam des Christen wirkt.

In Kapitel 15 haben wir die christliche Stellung auf der Erde, die dem Judentum gegenübergestellt wird. Es geht nicht um Vereinigung, sondern um Gemeinschaft mit Christus, um Frucht zu bringen und seine Herrlichkeit zu bezeugen: Es geht um moralische Regierung und nicht um souveräne Gnade.

Kapitel 16 handelt von der Gegenwart des Geistes, wie Er die Welt überführt und wie Er mit den Gläubigen umgeht, die nun den Vater im Namen Christi bitten.

Kapitel 17 beschreibt in dem Gebet Christi zum Vater unseren Platz bei ihm und abseits der Welt, in vergangener, gegenwärtiger und zukünftiger Einheit, sowohl das Vorrecht im Himmel mit Ihm in der Zukunft als auch unsere wunderbare Glückseligkeit schon jetzt.

Kapitel 18 und 19 skizzieren in charakteristischer Weise die letzten Ereignisse, wie Er auf vielfältige Weise nach seiner willigen Hingabe und der demütigenden Erfahrung seiner Jünger verspottet wird; dann folgt der Tod am Kreuz und seine Frucht sowie das Zeugnis des geliebten Jüngers, dem Er seine Mutter anvertraute.

Kapitel 20 zeigt Ihn als Auferstandenen, seine Botschaft durch Maria von Magdala und seine Offenbarung an die versammelten Jünger am Tag der Auferstehung und acht Tagen später an Thomas, ein Bild des sehenden und glaubenden Israel.

Kapitel 21 fügt das geheimnisvolle Bild des tausendjährigen Zeitalters hinzu, wenn die Heiden Christus angehören werden und das Netz nicht wie bisher zerreißt. Als Anhang haben wir Petrus wiederhergestellt und wiedereingesetzt, mit der Zusicherung, dass die Gnade ihn in der Schwachheit des Alters stärken würde, für seinen Meister zu sterben, den er in der Zeit seines jugendlicheren Selbstbewusstseins nicht verherrlicht hatte. Johannes wird in nicht weniger geheimnisvoller Gestalt zurückgelassen, obwohl nicht gesagt wurde, dass er nicht sterben würde, sondern offengelassen wird: „Wenn ich will, dass er bleibe, bis ich komme, was geht es dich an? Folge du mir nach!“ (V. 22). So wissen wir, dass dieselbe Feder, die Gott benutzte, um den Sohn Gottes in seiner persönlichen Herrlichkeit und unaussprechlichen Gnade darzustellen, dazu diente, uns – nach der Entrückung der Himmlischen in die Höhe – die göttliche Regierung zu geben, die schließlich Christus und sie mit dem Reich der Welt ausstatten wird an dem Tag, an dem Er der offenkundige Mittelpunkt aller Herrlichkeit, der himmlischen und der irdischen, sein wird. Dies und mehr finden wir in dem Buch der Offenbarung.

Kapitel 1

Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und das Wort war Gott (1,1)

¹ Vgl. nachfolgend Godʼs Inspiration of Scripture (Divine Design, § 31. John) S.  347‒357.↩︎