Nun beginnt der eingeklammerte Satz. Der Apostel begegnet einem möglichen Einwand und beweist sicher, dass die Existenz der Sünde unabhängig vom Gesetz ist.

(denn bis zu dem Gesetz war Sünde in der Welt; Sünde aber wird nicht zugerechnet, wenn kein Gesetz da ist (5,13).

So konnte der Jude nicht einmal erbärmlich prahlen (denn worüber will der Mensch nicht prahlen?), dass das Gesetz der Sünde vorausging. Der eigentliche Zweck des Gesetzes ist es, die Sünde der Menschen zu beweisen. Und das ist leider nicht auf Israel beschränkt; es ist universal. Die Sünde war in der Welt, bevor es das Gesetz gab. Als es durch Mose gegeben wurde, setzte es die Sünde voraus; aber die Sünde war schon da, und zwar weit über den Bereich hinaus, den das Gesetz im Auge hatte, als es kam. Das Gesetz konnte keine Abhilfe für Sünder schaffen; es konnte die Sünde nur feststellen, aber nicht loswerden. Das Gesetz gab der Sünde den Charakter einer Übertretung. Sünde wurde dort, wo das Gesetz sprach, zur Übertretung eines ausdrücklichen und bekannten Gebots. „Wo aber kein Gesetz ist, da ist auch keine Übertretung“ (4,15). Es ist ein verderblicher Irrtum, anzunehmen, dass der Apostel die Sünde leugnet, wo kein Gesetz ist. Sünde ist nicht die Übertretung des Gesetzes, obwohl die Übertretung zweifellos Sünde ist. Aber Sünde ist eine umfassendere und tiefere Sache. Ungeachtet der Autorisierten Version lehrt 1. Johannes 3,4 wirklich etwas anderes – dass Sünde Gesetzlosigkeit ist, und nicht notwendigerweise die Übertretung des Gesetzes. Auf diese Weise wird die Harmonie zwischen den beiden Aposteln wiederhergestellt, statt dass sie sich entweder böswillig widersprechen oder einen Ausleger zu einer noch böswilligeren Abschwächung der Wahrheit verleiten, um den Schein zu wahren. Dies ist bei der Heiligen Schrift niemals nötig. Da sie das Wort Gottes ist, müssen wir alle derartigen Manipulationen an ihrer Sprache meiden und uns dagegen wehren. Es ist nur unsere Unwissenheit, die auf Schwierigkeiten stößt; es ist böser Wille, der einen Abschnitt in Widerspruch zu einem anderen setzt. Wenn Johannes gemeint haben könnte, dass Sünde und Gesetzesübertretung ein und dasselbe sind, könnte nichts die Aussage aus dem Widerspruch zu unserem Text retten.