Behandelter Abschnitt Ri 1

Einleitung

Das Buch Josua hat die Macht des Herrn bei den Eroberungen seines Volkes gezeigt, und auch das ist zu unterscheiden von dem Maß ihrer praktischen Besitznahme des Eroberten. Denn da dies nicht dasselbe ist, so teilt die gezogene Linie das Buch in seine zwei Teile: erstens der eigentliche Schlag, der dem Feind versetzt wurde, und zweitens das Maß, in dem sie ihre Erfolge ausnutzten, um in den positiven Genuss ihres eigenen Besitzes zu kommen.

Das Buch der Richter steht in schmerzlichem Gegensatz dazu – die unvermeidliche Lektion des ersten Menschen. Darin wird uns das Versagen des Volkes Gottes vor Augen geführt, sogar das zu behalten, was sie tatsächlich erobert hatten; noch mehr aber, das zu besitzen, was der Herr für sie vorgesehen hatte, und dabei Fortschritte zu machen. In beidem haben wir eine klare Antwort auf den Segen, in den Gott die Christen gestellt hat, und auf die Art und Weise, wie der Feind sie ihres gerechten Anteils an der Freude am Herrn beraubt hat. Dies ist zweifellos eine demütigende Lektion; aber es ist unaussprechlich gnädig, dass Gott sie uns in seinem Wort gegeben hat. Es wäre überwältigend gewesen, wenn das Neue Testament aus nichts anderem bestünde als dem inspirierten Zeugnis der göttlichen Gnade für das, in das der Heilige Geist den Christen in Christus eingeführt hat. Doch nicht weniger demütigend ist es zweifellos, wie Gott es uns gegeben hat. Aber sonst wäre es auch eine völlige Niedergeschlagenheit; denn es hieße, uns ohne göttlichen Trost zu lassen: Es würde uns jeder Art von Unsicherheit und der größten Gefahr durch den Feind aussetzen, wenn Gott uns nicht im Neuen Testament selbst unser Buch der Richter ebenso wie unser Buch Josua gegeben hätte. Kurzum, der Geist Gottes hat im Neuen Testament sehr deutlich die Abweichung derer von ihren eigenen Vorrechten aufgezeigt, die zum Segen geführt worden waren. Er hat uns sogar mit der größten Fülle und Sorgfalt die Wege gezeigt, auf denen Satan den Vorteil über jene erlangte, die den Namen Christi trugen.

Wer kann die göttliche Weisheit darin übersehen, dass die schlimmsten Züge, die nachher in der Christenheit erscheinen würden, damals vor dem Auge nicht aller Gläubigen, sondern des Geistes Gottes offenbar wurden, dass sie soweit vorhanden waren, wenigstens in der Form, dass sie den Aposteln die gerechte und passende Gelegenheit gaben, sich zu äußern, besonders in den allgemeinen Briefen oder den späteren Schriften, sei es von Paulus oder Petrus, von Judas oder Johannes – vor allem im Buch der Offenbarung? Aus diesem einfachen Grund kann man sich nur noch über Unglauben oder Nachlässigkeit gegenüber der Schrift wundern. Mögen die Schatten des kommenden Bösen noch so sehr durch sich entwickelnde Tatsachen ausgefüllt werden, so bestätigen sie doch nur das Wort unseres Gottes. So wird die Bestätigung des Wortes, die sich nicht nur in dem Guten zeigt, das Gott vermittelt hat, sondern auch in der Verwüstung, die der Feind unter denen angerichtet hat, die den Namen des Herrn anrufen. Das dient wirklich zu einer sehr ernsten Warnung und zur zunehmenden Wachsamkeit des Gläubigen, wenn er sie von Gott erfährt, indem er die Weisheit und die Güte Gottes in der Trennung von uns spürt. Das ist eine Sache, die in ihrer eigenen Natur immer abstoßend ist, und natürlich auch für jemanden, der die Gläubigen liebt, es sei denn, es gäbe einen absoluten Ruf danach und Vertrauen in seine Gnade, deren Wille es ist, wenn die Einheit zu seiner eigenen Unehre verkehrt wird.

Zugegeben, es gibt solche, für die die Trennung keine Prüfung ist. Sie sind nicht zu beneiden. Es sollte eine schmerzhafte Prüfung sein, die durch nichts gerechtfertigt wird als durch das strenge und ernste Empfinden, dass wir sie Christus schulden – nein, darüber hinaus (wie es immer der Fall ist, da das, was wir Christus schulden, das Beste für die Kinder Gottes ist), nicht nur ein notwendiger Kurs für uns selbst in der Treue zum Herrn, sondern eine Warnung für die, die vom Feind umgarnt werden. Wünschen wir wirklich den Segen für alle Kinder Gottes? Wer tut das nicht, der den Herrn Jesus liebt? Müssen wir nicht, und sei es nur um ihretwillen, das anstreben, was Christus am meisten entspricht? Das, was unter solchen Umständen am heilsamsten für sie sein wird, wird sicherlich darin bestehen, ihnen die Gefahr aufzuzeigen, Wege zu begehren, die sie zu leicht betreten könnten – die Wege der Bequemlichkeit und der Nachgiebigkeit gegenüber der Welt, wo Christus unbekannt ist, und das zu verlassen, was zur Ehre Gottes wahr und heilig ist. „Hieran erkennen wir, dass wir Gottes Kinder lieben, wenn wir Gott lieben und seine Gebote halten“ (1Joh 5,2).

So wird denn die Entdeckung des Verfalls des Volkes Gottes zu einem ernsten, aber wirklichen Gewinn führen, doch niemals, wenn wir nicht einfältig und im Selbstgericht sind, ernst und doch glücklich in der Gnade Gottes aufrechterhalten werden. Daher findet man, wenn man den Judasbrief als Beispiel nimmt, die Sorgfalt, mit der der Heilige Geist sie ermahnt, sich auf ihren allerheiligsten Glauben zu erbauen und sich zu erhalten in der Liebe Gottes und die Barmherzigkeit unseres Herrn Jesus Christus zum ewigen Leben zu erwarten (V. 20.21). Es ist nicht nur brüderliche Zuneigung, sondern weiter oben im Strom, wenn auch aus der gleichen Quelle. Es ist göttliche Nächstenliebe, auf die Wert gelegt wird. Niemals führt die Liebe Gottes dazu, seine Heiligkeit zu vergessen, niemals in irgendeiner Weise oder in irgendeinem Maß den Einflüssen des Bösen nachzugeben, die mit einer ständig zunehmenden Flut daherkommen. Auch dies finden wir sowohl im Alten als auch im Neuen Testament. In der Tat, wenn es dasselbe Material gibt, wenn man auf den Menschen schaut, gibt es dieselbe wesentliche Wahrheit, wenn man auf Gott schaut. Natürlich gab es damals nicht die gleiche Entwicklung wie heute; denn zweifellos war die Zeit noch nicht gekommen, in der die Fülle dessen, was von Gott war, offenbart werden konnte; und folglich auch nicht, in der der Mensch seine Feindschaft, seinen Hass und seine unheilbare Bosheit offen zeigen konnte. Wie könnte beides sein, bevor Jesus bekannt war? Dennoch gab es vom ersten Tag an eine neue Natur in den Gläubigen und das Zeugnis des Wortes und des Geistes Gottes, der immer auf Jesus schaute. Aber jetzt, wo Gnade und Wahrheit in Jesus voll vor uns stehen, kann seine offenbarte Unveränderlichkeit nicht anders, als die Zuneigung zu stärken und das Gewissen zu stützen, indem alle mit dem in Verbindung gebracht werden, der gekommen ist, um den Willen Gottes zu tun, und zwar mit Herzen, die darin Gott gegenüber geübt sind. Er verschweigt also nichts, was gewinnbringend ist, sondern macht uns auf unsere Gefahr aufmerksam. Er zeigt uns, wie das Volk Gottes immer abgeglitten ist, mehr noch, dass es von Anfang an abgeglitten ist – dass das Abweichen von seinem Willen und seinen Wegen keineswegs eine Folge von Jahrhunderten war. Weder im Altertum noch nach Christus brauchte es Jahrhunderte, um es zu verraten, obwohl es natürlich immer weiter zunahm.

Im Gegensatz dazu ist das allgemeine Gesetz des ersten Menschen die unmittelbare und unveränderliche Abkehr von Gott. Damit ist nicht gemeint, dass es nicht bei Einzelnen Treue aus Gnaden geben kann; aber es ist unsagbar ernst, die Tatsache immer wieder in der Schrift zu finden, dass Gott kaum einen Segen gibt, ohne dass der Mensch ihn missbraucht und der Abfall unmittelbar folgt und dass dies sowohl für Einzelne als auch für ganze Gemeinschaften gilt. Beides hat seine Bedeutung. Es ist wahr, wie wir alle wissen, und zwar von Anfang an. Wir sehen es im Paradies; wir sehen es, nachdem die Welt erneuert wurde; wir sehen es jetzt in der auserwählten Nation Israel. Dasselbe kommt im Christentum wieder zum Vorschein, wie der Apostel die Gläubigen in Rom durch das Beispiel Israels warnt. Und auch ihr Versagen, das zeigt uns das Buch der Richter, war nicht nur bei einigen hier und dort, sondern leider überall. Es mag große Unterschiede zwischen den einzelnen Stämmen in moralischer Hinsicht geben, wie zum Beispiel die Erschlaffung in Dan unzweifelhaft vollständiger war als in Juda; aber das Versagen Judas, sich zur gerechten Anerkennung der Herrlichkeit des Herrn ihrerseits zu erheben, ist vom Anfang der Geschichte im Land an deutlich.

All dies scheint mir von nicht unerheblicher Bedeutung zu sein, um einer Schwierigkeit zu begegnen, die vielleicht alle empfunden haben, die sich etwas mit der Versammlung Gottes beschäftigt haben. Im Neuen Testament sehen wir die Versammlung durch die Erlösung in der Fülle des Segens errichtet, als mit Christus verbunden. Der Heilige Geist wirkte nicht nur in Kraft für den Einzelnen, sondern er war immer der Zeuge der Überlegenheit über alle Umstände für Körper und Geist, und diese Kraftentfaltung beschränkte sich nicht auf die Apostel, die Hauptgesandten des Herrn und Werkzeuge des Werkes Gottes auf der Erde, sondern verbreitete den Sieg Christi über die Versammlung. Aber es ist nicht nur so, dass wir in der Geschichte, die der Mensch von der Kirche gemacht hat, Aufbruch finden. Dort ist es in der Tat am offensichtlichsten für die, die Augen haben, um zu sehen, und Ohren, um zu hören, was der Geist den Versammlungen sagt. Aber die heilsame Lektion ist die, dass das einfache Kind Gottes alles im Wort hat, so dass es keine Kirchengeschichte braucht, um die ernste Tatsache zu zeigen. Das Neue Testament selbst ist völlig ausreichend; und in der Tat würden die Begebenheiten, die selbst Gläubige Gottes über die Kirche berichtet haben, die meisten Leser nur in die Irre führen. Sie beschönigen, entschuldigen oder rechtfertigen sogar das allgemeine Abweichen vom Wort Gottes. Wo ist das nicht der Fall? Wer kann mir eine einzige Begebenheit nennen, die das Wort und den Geist Gottes hinreichend rechtfertigt? So weit verbreitet und tief wurde das Abweichen, dass die Allerschlimmsten die Christenheit angesichts der Schrift kaum noch verteidigen können. Die gröbsten Schwärmer der priesterlichen Macht, die sich den Zwecken des kirchlichen Ehrgeizes verkauften, waren nicht imstande, die abscheuliche Ungerechtigkeit zu verschleiern, in die das, was die Kirche Gottes genannt wurde, vor langer Zeit versank; aber es ist eine unermessliche Gnade, dass das einfachste Kind Gottes in seiner Bibel nicht nur den moralischen Gewinn aller Wege Gottes und die Analogien jeder früheren Haushaltungen Gottes hat, sondern auch das, was ihn selbst betrifft. Seine eigene Stellung und seine Vorrechte, seine eigene Pflicht einerseits, kann er nur in der Bibel finden; aber auch die Geschichte seines Versagens kann er nirgends so klar, nirgends so einfach, nirgends so richtig gezeigt und bewiesen finden wie in diesem vollkommenen Wort Gottes. Und weiter, die Vertrautheit mit dem Bösen überall außerhalb der Schrift neigt dazu, das Gewissen abzustumpfen, wenn nicht gar sich damit zufrieden zu geben, und sich deshalb so einzurichten, als ob es hoffnungslos wäre, inmitten der überfließenden Ungerechtigkeit einen Gott wohlgefälligen Weg zu finden. Ob es das Alte oder das Neue Testament ist, das Wort Gottes zeigt niemals einen solchen Weg, noch entschuldigt es ihn jemals, selbst für die Schwächsten; und es ist wichtig zu sehen, dass es nicht die Schwäche ist, die in die Irre geht: es ist die Gerissenheit des Unglaubens, der sogar die Schrift selbst verdrehen kann, um seinen eigenen Willen zu rechtfertigen. Zweifellos gibt es nichts, wofür der Wille des Menschen nicht einen Grund finden könnte, vielleicht auch an der Oberfläche der Schrift. Seinem verdorbenen Erfindungsreichtum sind keine Grenzen gesetzt. Aber wenn das Wort Gottes mit dem Gewissen gelesen wird, ist das eine ganz andere Sache. Dort wird die Stimme des Hirten gehört und erkannt. Nicht, dass Er nicht in jedem Fall die Wahrheit sagt, denn das tut Er in der Tat in jedem Fall; aber Er lässt die Wahrheit überall dort spüren, wo ein Gewissen offen ist, um zu hören.

Dies ist ohne Zweifel die große Lehre des Buches der Richter. Es ist nicht die einzige, Gott sei Dank. Dasselbe Buch zeigt uns das Abgleiten oder das Versagen der verschiedenen Stämme Israels vom Plan Gottes, sie in das Land zu bringen – eine Absicht, die, wie du dich erinnern wirst, sicherlich noch ausgeführt werden wird. Keine Absicht Gottes scheitert jemals am Ende, während jede Absicht in der Hand des Menschen für eine gewisse Zeit scheitert. Dies sind zwei der markantesten Lektionen des Wortes Gottes; und der Grund ist genau dieser – alle seine Absichten stehen, weil es einen zweiten Menschen gibt: Jede Absicht versagt, wenn sie dem ersten Menschen anvertraut wird.

Es ist der erste Mensch, von dem wir hier lesen; aber gleichzeitig haben wir das Zeugnis der gnädigen Macht Gottes, nicht jetzt in der Eroberung, sondern in der Wiederherstellung von Zeit zu Zeit und in teilweisen Befreiungen. Unsere Aufmerksamkeit wird besonders darauf gelenkt. Nach der Analogie Gottes soll es nach dem ersten Versagen nichts anderes als ein teilweises Eingreifen geben, bis Jesus kommt. Dann wird zwar die Befreiung vollständig sein; aber Gott wird das Übel spüren lassen, was auch immer sein gnädiges Eingreifen sein mag, Er wirkt nicht in einer Weise oder nach einem Maß, das dazu neigen würde, den Sinn und das Bekenntnis der Sünde, die Demütigung, das Selbstgericht, die dem Gläubigen angesichts des gegenwärtigen Standes der Dinge geziemen, zu schwächen. Ich habe daher keinen Zweifel, dass für die, die das Wort Gottes wirklich so nehmen, wie Er es gegeben hat, seine Gnade so groß ist, dass eine Zeit des Verderbens zu einer Zeit des besonderen Segens werden kann. Es ist nicht ein Tag des großen Wohlstands, der die Wahrheit der Dinge vor Gott am meisten hervorbringt.

Vergessen wir, dass Er den Demütigen jetzt Gnade schenkt? Nehmen wir an, dass es am Pfingsttag keine Unwissenheit gab? Ich bin überzeugt, dass wir den Charakter jenes wunderbaren Tages verkennen, wenn wir an beidem zweifeln. In Gegenwart ihrer damaligen Macht wurde die Realität des Zustandes der Einzelnen nicht empfunden, wie in Korinth, bis das grobe Böse hereinkam und der Parteigeist begann, die Gläubigen zu spalten; und diejenigen, die gut liefen, wurden schwächer in ihrem Festhalten an Christus, und die Kostbarkeit seiner Gnade und Wahrheit wurde in ihnen getrübt, so dass einige zum Gesetz und andere zu Götzentempeln gingen. Dann wurde ihr wahrer Zustand offenbar. Wie erging es denen, die sich an den Herrn klammerten? Mussten sie an einem solchen Tag unbedingt untergehen? Weit gefehlt. Es machte die Treue des Hauses der Chloe oder die des Stephanas deutlicher; und mehr Gebet, mehr Seufzen, mehr Schreien zu Gott, wäre sicherlich das Ergebnis bei denen, die das Bewusstsein der Liebe Christi und seiner Herrlichkeit hatten. Wie traurig ist der Zustand derer, die so nahe und kostbar in seinen Augen sind, wie die Heiligen Gottes?

Ich zweifle daher nicht daran, dass es ein großer Fehler ist, anzunehmen – wenn wir zum Beispiel den Apostel Paulus nehmen, oder sogar Personen, die ihm weit unterlegen waren, jene Arbeiter, die seine Mitarbeiter waren und die seine Sorgen ebenso wie seine Freuden teilten –, dass Petrus oder die anderen gerechtere Gefühle hatten oder wahrhaftiger in Gemeinschaft mit dem Herrn waren als er; dennoch war es ihm, wie wir wissen, nicht gegeben, jene besonderen Ereignisse mitzuerleben, in der der Heilige Geist zuerst vom Himmel ausgegossen wurde. Aber gewiss hat der Apostel viel tiefer verstanden, was der Mensch nicht nur vor dem Gesetz, sondern auch vor der Gnade ist, und auch in das, was Gott ist, wenn Er Christus jetzt die Ehre gibt. Zweifellos ist dies ein tiefes Werk; denn jeder Gedanke und jedes Empfinden des menschlichen Herzens wird zerbrochen; und es ergibt sich eine solche Tiefe der Erfahrung, sowohl der Qual auf der einen Seite als auch des Vertrauens auf die Gnade Gottes auf der anderen Seite, die die Betreffenden gründlich entschädigen und zu einem solchen Dienst befähigen muss, wie er nach Gottes Gedanken für einen Tag des Leids und des Verderbens ist. Kurzum, es macht wenig aus, wie die Zeit ist, die man miterlebt, wenn der Glaube an Gott da ist, der über allen Umständen steht; denn der Glaube findet Ihn und verherrlicht Ihn, was auch immer die Umstände sein mögen.

Dies ist, wie man bemerken kann, eine ziemlich allgemeine Art, das Buch der Richter anzuwenden; aber diese Bemerkungen wurden gerade aus dem Grund gemacht, dass wir das Wort Gottes als Ganzes lesen können, unter Berücksichtigung von Unterschieden (man muss das nicht sagen), und dass wir, während wir versuchen können, in die gerechte Anwendung des Alten Testaments einzudringen und sie zu verstehen, uns auch dessen bedienen können, was überall vor uns liegt, jene großen und göttlichen und immer kostbaren Prinzipien der göttlichen Wahrheit, die wir brauchen, und die Gott uns gegeben hat, um uns in den Umständen zu begegnen, in denen wir uns jetzt befinden.

Kapitel 1

Wir brauchen daher nicht auf alle Einzelheiten der ersten Verse einzugehen. Ich will nur eine Bemerkung zu einem Punkt machen, nämlich zu dem Segen, den das Vertrauen auf die Gnade immer von Gott erhält. Wir wissen, wie Kaleb gesegnet wurde; aber wir finden auch, dass die Gnade Gottes in seiner Tochter das gleiche Vertrauen auf die Gnade entwickelte. Sie suchte das Gute und bekam es auch; und wir tun gut daran, denselben Geist zu pflegen. Es verherrlicht Gott, große und gute Dinge von Ihm zu erwarten. Warum sollten wir an Ihm zweifeln? Warum sollen wir Ihn auf die Belanglosigkeit unserer eigenen Gedanken verkürzen? Er hatte sein Volk in ein gutes Land gebracht, und seine Ehre war versprochen, es dort zu segnen. Und doch erwarteten nicht viele dort den Segen. Sie dachten an die Schwierigkeiten, und sie waren entmutigt. Solche Entmutigung führt ständig zur Entehrung Gottes. Denn wenn das Klagen über das, was Gott gibt, Ihn einerseits betrübt, so ist andererseits der Feind höchst empfindlich und schöpft Ermutigung zum Widerstand aus dem Mangel an Glauben, der so bald, allzu bald, an unserem gnädigen Gott offenbar wird.

In der Tat stört nichts die Welt so sehr, als wenn sie einen Menschen sieht, der durch und durch glücklich im Herrn ist. Das bedeutet nicht, dass man an der Welt etwas auszusetzen hat, was ihre Gefühle erregt, sondern die Gewissheit, dass man einen Segen hat, auf den sie nicht einmal Anspruch erhebt. Und dies, meine Brüder, wird nicht am besten durch starke Ausdrücke darüber bezeugt. Das wirksamste Zeugnis zu jedem Thema kann indirekt sein; noch ist etwas von größerer Kraft als der einfache, ungekünstelte Ausdruck der Zufriedenheit unseres Herzens mit einem würdigen Gegenstand. Selbst die Menschen der Welt sind sich dessen bewusst. Es gibt nichts, was so nachdrücklich beweist oder widerlegt, als das, was nicht an der Oberfläche liegt und nicht einem Zweck dienen soll. Du bist in Prüfungen oder Schwierigkeiten, arm, verfolgt, im Gefängnis oder im Sterben begriffen; und doch bist du durch und durch glücklich. Was kann die Welt mit einem Menschen machen, den nichts besiegen kann? Sie mag sich widersetzen, beleidigen, bestrafen; aber er dankt Gott nur und freut sich umso mehr, und das, ohne im Geringsten zu verharmlosen, was getan wird. Was kann die Welt mit einem solchen Menschen anfangen? „Und dies ist der Sieg, der die Welt überwunden hat: unser Glaube“ (1Joh 5,4).

Es ist daher erfrischend zu sehen, dass nicht alles Versagen ist, was Gott zulassen wird. Und so sollte es auch bei uns nicht sein. Es ist ein unglücklicher Geist, der immer auf der dunklen Seite verweilt; aber zugleich ist es nie ein wahrhaftiger Geist, der nicht voll und ganz Rechenschaft darüber ablegt. Hat uns, liebe Brüder, die Gnade nicht an einen solchen Ort gebracht, dass wir allem und jedem gerecht ins Gesicht sehen können? Wir haben keinen Grund, uns zu fürchten, außer dass wir unserem Gott nicht vertrauen, und dass wir uns nicht auch davor fürchten, uns selbst zu verraten – uns selbst zu verraten bei allem, was den Herrn betrifft. Zugegeben, da sind Schwäche und Versagen im Spiel.