Sardes

Es ist anzunehmen, dass jeder aufmerksame Leser erkennen wird, dass wir in diesem Kapitel eine völlig neue Ordnung der Dinge antreffen, oder zumindest eine Art Neuanfang. Was in der Vision beschrieben wurde, in der Christus inmitten der Leuchter ging, ist hier nicht wie in Kapitel 2, es sei denn, es handelt sich um die „sieben Sterne“, die Er jedoch nicht mehr in seiner rechten Hand hält. Es ist durchaus möglich, dass das, was wir im vorigen Kapitel gesehen haben, immer noch vorhanden ist und gleichzeitig mit neuen Merkmalen, wie sie hier vorgestellt werden, bestätigt wird. Es kann nicht nur Punkte geben, die moralisch dem entsprechen, was wir in Ephesus, Smyrna oder Pergamus gesehen haben, sondern auch einen andauernden öffentlichen Zustand, wie das Übel, das in der Botschaft an den Engel der Versammlung in Thyatira geschildert wird, das bis zum Ende in einer Weise weitergeht, die sich von den vorhergehenden unterscheidet. Wir finden in Sardes einen anderen Zustand, und zwar einen, der dem allgemeinen Zustand des Protestantismus nach der Reformation entspricht. Wir haben nicht so viel offenes Böses wie Götzendienst und die anderen Schrecken, die vorher beschrieben wurden. Doch wir haben jetzt eine korrektere äußere Form und einen rechtgläubigen Aspekt der Dinge. Wie die vier Versammlungen in Kapitel 2 aufeinanderfolgen und den Zustand der Dinge vor dem Aufkommen Luthers und so weiter beschreiben, so beschreibt Sardes, was auf die Reformation folgte, als die Glut und der Eifer der Wahrheit und die erste Flut des Segens vergangen waren und ein kalter Formalismus eingesetzt hatte.

Die Art und Weise, wie der Herr sich selbst vorstellt, passt wunderbar dazu:

Und dem Engel der Versammlung in Sardes schreibe: Dieses sagt der, der die sieben Geister Gottes hat und die sieben Sterne: Ich kenne deine Werke, dass du den Namen hast, dass du lebst, und du bist tot (3,1)

Dies ist ein neuer Gesichtspunkt, unter dem wir Christus sehen. In Kapitel 1 waren „die sieben Geister“ von seiner Person unterschieden und mit dem Thron verbunden. Die sieben Geister Gottes beziehen sich auf den Heiligen Geist Gottes, betrachtet in seinen verschiedenen Vollkommenheiten und in der Art und Weise, wie Er wirkt; und dies nicht so sehr in der Versammlung als vielmehr gegenüber der Welt. In Kapitel 5, wenn die Versammlungen zum Abschluss gekommen sind, wird der Herr Jesus symbolisch als ein Lamm beschrieben, wie es geschlachtet wurde, mit sieben Hörnern und sieben Augen, die die sieben Geister Gottes sind, die über die ganze Erde gesandt sind – der Heilige Geist, der in Bezug auf die Regierung der Erde wirkt. Es ist nicht der Heilige Geist in der ganzen Fülle des Segens, in die Er die Versammlung zu ihrer Einheit gebracht hat oder in der Er wohnt. Es ist der Ausdruck des Geistes in der Fülle seiner Qualität und Kraft, um Gottes Willen auf der Erde zu verwirklichen.

Aber was auch immer der Zustand der Kirche sein mag, der Herr Jesus besitzt die vollständige Kraft des Geistes Gottes und gleichzeitig die Fülle der geistlichen Autorität. Es gab keine zwei Dinge, die zur Zeit der Reformation mehr voneinander getrennt waren als diese. Es gab damals eine große Körperschaft, die sich Kirche nannte, die die Macht beanspruchte, alles zu regeln, da sie sich für die Braut Christi hielt. Kein Wunder, dass der Anspruch der Unfehlbarkeit stark betont wurde; denn wer sich die unverantwortliche Autorität anmaßt, als Stellvertreter Christi die Angelegenheiten der Kirche zu regeln, die Lehre zu definieren und so weiter, der muss natürlich unfehlbar sein. Diese Körperschaft hatte lange gewirkt und Einfluss für sich selbst gesammelt; aber schließlich kam der Kampf, und es erwies sich, dass sie eine Masse des größten Übels gegen Gott und seinen Sohn war, die jemals auf der Erde gesammelt worden war. Es mochten zu den schlimmsten Zeiten wahre Heilige Gottes in ihr gewesen sein; und sogar von einem frühen Tag an hatten einige ausgezeichnete Männer geholfen, dem Stuhl von Rom eine falsche und absurde Autorität zu geben. Der heilige Bernhard hieß die Verfolgungen der Waldenser gut.

Aber Gott kann solche Lektionen zu unserem Vorteil wenden. Denn es ist gut, sich vor Augen zu halten, dass es keinen größeren Irrtum geben kann, als in dem zu bleiben, was falsch ist, nur weil wir dort wahre Heilige Gottes finden. In der Tat ist es das große Ziel Satans, alles zu gewinnen, indem er gute Menschen dazu bringt, schlechte Dinge zu tun. Als endlich die Krise kam und sich die Menschen in einem beträchtlichen Teil der Welt gegen dieses furchtbare Böse erhoben, kam es zu einer Trennung zwischen den beiden Vorstellungen der kirchlichen Autorität und der geistlichen Macht. Statt dass es eine Körperschaft war, die beides beanspruchte, in Abweichung und trotz der Rechte Christi, geriet alles Kirchliche in Unordnung, und die Menschen nahmen die Macht der Welt in Anspruch, sich von der Herrschaft des Papstes zu befreien.

So war der Protestantismus von Anfang an kirchlich immer falsch, weil er zum bürgerlichen Herrscher aufschaute als zu dem, in dessen Hand die kirchliche Autorität lag; so dass, wenn die Kirche unter dem Papsttum der Herrscher der Welt gewesen war, die Welt nun im Protestantismus der Herrscher der Kirche wurde. Es ist keine Frage von Kirche und Staat, die Politiker diskutieren können; das ist eine viel zu enge und niedrige Frage für einen Christen. Es gibt nur ein, was zufriedenstellend ist – den Weg Christi zu gehen und Ihm die Ehre zu geben. „Ich kenne deine Werke, dass du den Namen hast, dass du lebst, und du bist tot“ (V. 1). Dies beschreibt die kalten und formalen Wege der Religion, die nach der Reformation bei denen gefunden wurden, die nicht wirklich Christen waren. Der Herr Jesus zeigt, was Er am Protestantismus missbilligt. Warum nicht durch und durch Christen sein? Es war eine arme Sache, sich damit zu rühmen, nicht so schlecht wie Isebel zu sein; es war der Tod, wenn nicht ein Gräuel.

In protestantischen Ländern gibt es gewöhnlich ein gewisses Maß an Wahrheit, so wie es noch eine allgemeine Gewissensfreiheit gibt. Aber das Ziel Gottes ist nicht nur, entweder von grobem Bösen oder von Irrtümern im Detail zu befreien, sondern dass der Mensch mit Gott im Reinen ist und dem Herrn seinen Weg und seine Herrlichkeit in der christlichen Versammlung zugesteht: Freiheit für den Herrn, durch den Heiligen Geist nach seinem Willen zu wirken. Wenn Ihm sein rechter Platz zugestanden wird, gibt es die entsprechende gesegnete Frucht in Liebe und heiliger Freiheit. Es ist nicht eine menschliche Freiheit, die von der Macht der Welt abgeleitet ist, die wir wollen (obwohl Gott uns verbietet, ein Wort gegen die Mächte in ihrer Sphäre zu sagen), sondern die Freiheit des Heiligen Geistes.

Es ist die Sünde der Christen, den Mächten eine falsche Stellung in göttlichen Dingen einzuräumen. Der Herr Jesus offenbart die Wurzel der ganzen Angelegenheit in der Art und Weise, wie Er sich der Versammlung in Sardes präsentiert. Ob es sich um geistliche Macht handelt oder um äußere Autorität, die von ihr ausgeht, der Herr beansprucht sie alle als Ihm gehörig. In Ephesus wurde gesagt, dass Er die sieben Sterne in seiner rechten Hand hielt und inmitten der sieben goldenen Leuchter wandelte; aber hier sind die beiden Dinge vereint, die innere geistliche Kraft und die äußere Autorität. Es wird hier nicht gesagt, dass Er die Sterne in seiner rechten Hand hält, sondern nur, dass sie sein sind, ebenso wie die Fülle der geistlichen Vollmacht. Noch weniger sagt Er, dass Er inmitten der Leuchter wandelt. Es ist eine Bekräftigung seiner Rechte, nicht ihrer Ausübung.

In der großen Masse der protestantischen Kirchen gab man sozusagen das Reglement der Sterne in die Hände der Machthaber. Diejenigen, die sich dagegen auflehnten, verfielen dem traurigen Übel, dass die Kirche die Sterne in ihrer eigenen Obhut hatte. Es gibt in der ganzen Schrift keine solche Lehre, dass entweder die Welt oder die Kirche diese Art von Autorität in ihren eigenen Händen hätte. Der Herr Jesus hat noch alles unter sich. Er hat es nicht aufgegeben. Deshalb soll die Versammlung nur Ihn besitzen, und Er wird entsprechend handeln. Wenn der Glaube vorhanden ist, auf Ihn an seiner Stelle als Haupt der Versammlung zu schauen, wird Er sicher jedes Bedürfnis erfüllen. Wenn Er auf den einfachsten Schrei seiner Lämmer hört, geht Er dann nicht auf die tiefe Not der Versammlung ein? Ist sie nicht etwas, das seinem Herzen nahe ist und seine moralische Herrlichkeit betrifft?

Er hat das Haupt der Versammlung nur in der himmlischen Herrlichkeit übernommen, und Er ging in die Höhe, nicht nur, um dort zu sein, sondern um als Haupt zu handeln. Was ist der Charakter seiner Funktionen in dieser Hinsicht? Er übt Autorität aus und hat Personen, die hier auf der Erde unter seiner Autorität handeln. Daraus ergibt sich das Vorhandensein von Herrschaft und Gabe in der Versammlung Gottes; und diese werden durch den Niedergang der Versammlung nicht angetastet. Der Herr, der die Zeit voraussah, in der es eine Revolte unter der falschen Autorität der Körperschaft, die sich Kirche nennt, geben würde, und der die ganze Verwirrung voraussah, die das Ergebnis sein würde, stellt sich selbst als der vor, der über allem steht. Was auch immer der Zustand der Dinge hier sein mag, die Kraft ist in Christus: Und wir können niemals Kraft finden, wenn wir auf den Zustand der Kirche schauen, statt auf Christus.