Es gibt jedoch mehr als Not und Leiden im Zeugnis unseres Herrn, und niemand hat das mehr bewiesen als der Apostel. Von Feinden verfolgt zu werden, mag bitter sein, wenn auch herrlich um seinetwillen, der es wirklich mit sich bringt, wie die Welt jetzt ist. Aber was ist das im Vergleich damit, dass Freunde ihn verließen? Hier findet das Leben, das in Christus ist, neuen Raum. Zur Verherrlichung des Herrn in einer solchen Erfahrung, wie tief ist der Wert des Wortes und wie energisch die Kraft des Heiligen Geistes, der in uns wohnt! Ein einfältiges Auge auf Christus allein kann darin bestehen, und wie der Apostel es damals bis zum Äußersten empfand, so zögert er nicht, es dem zarten Gemüt seines geliebten Kindes vorzustellen.

Du weißt dies, dass alle, die in Asien sind, sich von mir abgewandt haben, unter welchen Phygelus ist und Hermogenes (1,15).

Von diesen beiden wissen wir vielleicht gar nichts. Nicht so Timotheus und auch nicht Paulus, der ihre Namen als die schmerzlichsten Beispiele für die Verlassenheit herausstellt, die den Apostel bis ins Herz getroffen hat. Timotheus wusste sehr wohl, was ihre Herzlosigkeit zu einer solchen Bedrängnis für den Diener, zu einer solchen Entehrung für den Meister machte. Es ist nicht christlich, ein solches Verhalten mit Verachtung zu behandeln, ebenso wenig wie mit Unmut. Wir können es uns leisten, alles zu hören, wie demütigend auch und wie schmerzlich es auch immer ist. Denn wir wissen, dass denen, die Gott lieben, alle Dinge zum Guten dienen, denen, die nach seinem Vorsatz berufen sind. Ihr Fehltritt würde Timotheus und unzählige andere auf das vorbereiten, was in seiner Art und Zeit ähnlich sein könnte. Die Schrift schreibt nichts vergeblich auf. Es ist wahr, dass wir für den Konflikt genervt und gestärkt werden, indem wir nicht auf die Abweichler, sondern auf den Anführer der Errettung schauen. Aber es ist gut, auf das vorbereitet zu sein, was gewesen ist, auf das, was sein könnte, um nicht zu sagen, auf das, was aus denselben Ursachen sicher sein wird, und zwar von Zeit zu Zeit. Und es war umso wichtiger, zu dieser Zeit zu Timotheus davon zu sprechen, weil er so bald die aufmunternde Gegenwart und die brennenden Ermahnungen dessen verlieren sollte, der ihm schrieb, zumindest seine Stimme als lebendiger Mensch verlieren sollte, obwohl sie immer gehört werden und immer als das Wort des lebendigen Gottes bestehen sollte.

Betrachten wir genauer, was mit diesen ergreifenden Worten gemeint zu sein scheint. Das prokonsularische Asien war der Schauplatz eines bedeutenden Triumphes für das Evangelium gewesen. Dort war das Wort des Herrn mächtig gewachsen und hatte sich durchgesetzt, und zwar in seiner Hauptstadt Ephesus. An die Gläubigen dort hatte der Apostel seinen erhabensten und reichsten Brief geschrieben, mit der Besonderheit, dass es keine Gelegenheit gab, sich oder sie mit Fehlern oder Gefahren zu beschäftigen, die damals in ihrer Mitte existierten, wenn auch nicht ohne Warnung vor den schlimmsten und niedrigsten Übeln, in die Satan verführen könnte, und zwar umso sicherer, wenn diese Höhe der Gnade und Wahrheit verlassen oder verachtet würde. Und Timotheus kannte Asien gut, besonders Ephesus. Dort sollte er nach dem Willen des Apostels bleiben, als er selbst nach Mazedonien ging (1Tim 1,3), um das Zeugnis, das dort gepflanzt worden war, aufrechtzuerhalten und die Gläubigen vor allem menschlichen Unrat zu bewahren, den der Satan benutzen würde, um das Zeugnis zu verdrängen.

Aber nun kann der Apostel davon ausgehen, dass Timotheus diese Verlassenheit bei sich selbst kannte, die sein Herz nicht mit Bestürzung, sondern mit Trauer erfüllte. Das ist die Wirkung der göttlichen Liebe, die sich im Herzen ausbreitet, und Paulus möchte, dass Timotheus sie in Übereinstimmung mit Christus empfindet. Dies trägt zweifellos zum Kummer bei, aber es befreit sowohl von Selbstsucht als auch von Verbitterung. Und Timotheus hatte es nötig, dass es ihm so vor Augen geführt wurde, obwohl er die Tatsache kannte. Die Sprache setzt, wie es scheint, eher eine bestimmte Handlung voraus als einen allgemeinen Zustand, obwohl es ohne Zweifel einen vorangegangenen Zustand gab, der den Weg dafür bereitete, dass diese Handlung sie so unwürdig traf.