Wir haben hier ein bemerkenswertes Beispiel für den Stil des Briefes durch Einschübe. Das ganze Kapitel, das wir nun betrachten, ist ein Beispiel dafür. Wir werden Klammern innerhalb von Klammern finden, deren Nichtbeachtung das Missverständnis des Briefes vergrößert; aber einmal beachtet, ist alles einfach, und die moralische Eignung einer solchen Form der Beschreibung dessen, was an sich eine Art Klammer in Gottes Wegen ist, wurde und sollte nebenbei bemerkt werden. Wir können versuchen, durch die Gnade Gottes den Grund für diese Abschweifungen zu erfahren und zu betrachten, die einen Einschub von ungewöhnlicher Länge bilden. Das ganze Kapitel 3 dieses Briefes steht zwischen der Lehre am Ende von Kapitel 2 und der Ermahnung am Anfang von Kapitel 4, die auf dieser Lehre aufbaut.

Was ist die Bedeutung dieses Einschubs? Der Heilige Geist hält mitten in der Entfaltung der Lehre inne, um uns in – was zu führen? Die Antwort, denke ich, ist sehr klar. Er hat gerade das angedeutet, was einem Juden ein großer Stolperstein gewesen sein muss, nämlich, dass Gott einen Leib bildet, in dem es weder Jude noch Heide gibt. Unter vielen Christen wird diese Schwierigkeit leider nicht einmal empfunden, noch weniger wird die Wahrheit verstanden. Der Grund dafür ist, dass sie so wenig von der Treue oder den Absichten Gottes halten. Denn es ist eine wirkliche Prüfung des Glaubens für einen frommen Geist, wenn ein Teil der Wahrheit Gottes mit einem anderen in Widerspruch zu sein scheint. Es kann keine wirkliche Unstimmigkeit geben; alles muss in vollkommener Übereinstimmung und Harmonie sein. Aber wir sind nicht immer in der Lage zu verstehen, wie die verschiedenen Teile der Wahrheit zusammenhängen. Solange wir so unwissend sind, sollten wir im Glauben abwarten und weder auf der einen Seite zweifeln noch auf der anderen gleichgültig sein.

Versuchen wir für einen Moment, uns in die Lage der jüdischen Gläubigen zu versetzen, die die Gedanken und Empfindungen und Vorurteile der alttestamentlichen Gläubigen geerbt haben. Und lassen wir einem solchen Menschen Worte dieser Art deutlich vor Augen gestellt werden: ein Leib, weder Jude noch Heide, die Feindschaft getötet, die Zwischenwand der Umzäunung abgebrochen. Welch eine Wahrheit für einen Juden! Wie außergewöhnlich, dass Gott das zerstören sollte, was Er aufgebaut und so lange gebilligt hatte; dass Gott, der die Unterschiede zwischen Juden und Heiden gebildet und darauf bestanden hatte, sogar unter Todesgefahr für die, die sie missachteten – dass Er selbst sie auf ein Nichts reduzieren und etwas einführen würde, das völlig anders und unvereinbar mit der alten Ordnung ist! Kein Wunder, dass all dies eine Schwierigkeit sein würde, wenn man es als den Willen Gottes für dieselbe Zeit zusammenfasst. Aber es gibt einen Schlüssel zu dem ganzen Rätsel. Sie sind nicht von Gott zur gleichen Zeit eingesetzt. Daher läuft die ganze Schwierigkeit darauf hinaus, dass Gott, der zu einer Zeit den Unterschied zwischen Israel und den Nationen bestimmt hat, es jetzt für eine Zeit gut findet, ihn aufzuheben und etwas völlig Neues einzuführen. Nun ist der erste Teil von Kapitel 3 der Erklärung dieses besonderen Teils des Geheimnisses Christi gewidmet, wodurch die Nationen eingeführt und auf genau dieselbe Stufe mit den gläubigen Juden gestellt werden, die nun Christus aufgenommen haben, so dass sie in dieser Welt ein und denselben Leib bilden. Aber je mehr ein Mensch an der Wahrheit des Gesetzes und der Propheten festhielt, desto unüberwindlicher schwer war dies, denn das Alte Testament spricht nie von einem solchen Zustand. In der Tat war es für einen Menschen, der nur die alten hebräischen Offenbarungen kannte, eine beispiellose Veränderung, auf die er völlig unvorbereitet gewesen sein muss. Es bestand die Schwierigkeit, sich scheinbar gegen das klare Wort Gottes zu stellen. Das ist es also, was der Heilige Geist hier aus dem Weg räumt. Und beachte vor allem die Weisheit Gottes, der ein bewundernswertes Fundament für die Einführung der neuen Lehre gelegt hat. In Kapitel 1 haben wir gesehen, dass die Ratschlüsse Gottes von aller Ewigkeit her in Christus zentriert sind und den herrlichen Gedanken enthalten, dass Gläubige aus dieser Welt herausgenommen werden, um Teilhaber derselben Liebe und Herrlichkeit zu sein, in der Christus jetzt in der Gegenwart Gottes ist. Danach hatten wir in Kapitel 2 die Mittel, die eingesetzt werden, um den Menschen in ihrem verdorbenen Zustand auf der Erde zu begegnen. Und nun haben wir in Kapitel 3 einen Exkurs mit Zweck, die Natur dieses Teils des Geheimnisses in besonderer Beziehung zu den Nationen vollständig zu erklären.

Wir müssen uns jedoch vor der Vorstellung hüten, dass „das Geheimnis“ das Evangelium bedeutet. Das Evangelium an sich bedeutet kein Geheimnis und kann es niemals bedeuten. Es war das, was in seinen Grundlagen dem Volk Gottes in Form einer Verheißung oder einer noch nicht vollendeten Offenbarung der Gnade bekannt war. Aber nirgendwo in der Heiligen Schrift wird das Evangelium ein Geheimnis genannt. Es mag mit dem Geheimnis verbunden sein, aber es ist nicht selbst ein Geheimnis. Es war kein Geheimnis, dass ein Erlöser gegeben werden sollte; es war die allererste Offenbarung der Gnade, nachdem der Mensch ein Sünder geworden war. Der Nachkomme der Frau sollte der Schlange den Kopf zertreten. Ein Geheimnis ist etwas, das von alters her nicht offenbart wurde und das man nicht anders wissen konnte. Wiederum haben wir in den Propheten eine vollständige Erklärung, dass die Gerechtigkeit Gottes bald kommen würde; das ist die klarst mögliche Aussage, dass Gott sich selbst als Heiland-Gott zeigen würde. Also haben wir, dass die Übertretung zum Abschluss, die Ungerechtigkeit gesühnt und eine ewige Gerechtigkeit eingeführt werden würden (Dan 9,24). Alle diese Dinge waren in keiner Weise das Geheimnis. Das Geheimnis bedeutet das, was geheim gehalten wurde, nicht das, was nicht verstanden werden konnte, was ein menschlicher Begriff des Geheimnisse ist, sondern ein nicht offenbartes Geheimnis, ein Geheimnis, das im Alten Testament noch nicht offenbart wurde, aber im Neuen Testament vollständig enthüllt wird.

Was ist nun dieses Geheimnis? Es besteht erstens darin, dass Christus, anstatt das von den Propheten vorhergesagte Reich einzunehmen, völlig von der Bühne dieser Welt verschwinden sollte, und dass Gott Ihn im Himmel zu seiner eigenen Rechten als Haupt aller himmlischen und irdischen Herrlichkeit einführen und das ganze Universum in die Hände Christi geben würde, um das Reich zu verwalten und die Herrlichkeit Gottes, des Vaters, darin aufrechtzuerhalten.

Dies ist der erste und wesentlichste Teil des Geheimnisses, der zweite, oder der Teil der Versammlung, ist nur die Folge davon. Im Alten Testament ist keine Rede davon, dass Christus das universale Haupt sein würde. Wir finden Ihn als Sohn Davids, als Sohn des Menschen, als Sohn Gottes, als König; aber nirgends wird Ihm das ganze Universum Gottes (sondern vielmehr das Reich unter dem ganzen Himmel) unterstellt. Als Haupt über alle Dinge wird Christus alles mit seiner Braut teilen. Christus wird seine Versammlung zum Teilhaber seiner eigenen unbegrenzten Herrschaft haben, wenn jener Tag der Herrlichkeit über die Welt anbricht.

Das Geheimnis besteht also, wie wir wissen, aus zwei großen Teilen, die wir in Kapitel 5,32 zusammengefasst haben: „Dieses Geheimnis ist groß; ich sage es aber in Bezug auf Christus und auf die Versammlung.“ Das Geheimnis bedeutet also weder Christus noch die Versammlung allein, sondern Christus und die Versammlung vereint in himmlischer Glückseligkeit und Herrschaft über alles, was Gott geschaffen hat. Daher hat Gott, wie wir in Kapitel 1 gesehen haben, als Er von den Toten auferweckt wurde, Ihn zu seiner Rechten in die himmlischen Örter gesetzt, weit über alle Fürstentümer und Gewalten und Mächte, „und hat alles seinen Füßen unterworfen und ihn als Haupt über alles der Versammlung gegeben“ (1,22). Es wird nicht gesagt, „über die Versammlung“, was das Geheimnis umstürzen und nicht lehren würde. Er wird über Israel und über die Nationen herrschen, aber nirgends wird gesagt, dass Er über die Versammlung herrscht. Die Versammlung ist sein Leib. Ich gebe zu, dass es ein Bild ist, aber ein Bild, das einen intensiven Grad von Vertrautheit vermittelt, voll mit reichstem Trost und der erhabensten Hoffnung. Die Heiligen, die jetzt berufen werden, sollen an jenem Tag der Herrlichkeit alles mit Christus teilen. Daher ist es von größtem Interesse zu wissen, was das Wesen der Versammlung ist. Wann hat ihre Berufung begonnen, und was ist der Charakter dieser Berufung, was sind die Verantwortlichkeiten, die sich daraus ergeben?

Der Epheserbrief enthält vor allem die Lehre von der Versammlung; und wenn der Geist Gottes hier die Entfaltung der Lehre unterbricht, dann um uns einen Blick auf das zu geben, was eine der Hauptschwierigkeiten war, die damit verbunden waren, nämlich, dass die Gläubigen aus den Nationen mit den gläubigen Juden in die Einheit des Leibes Christi gebracht werden. Eine jüdische Sicht würde es nicht als so seltsam empfinden, dass Gott einen Heiden segnet; aber er würde annehmen, dass der Segen geringer sein muss als der eines Juden – dass ein höherer Platz für Israel und ein niedrigerer für den Heiden vorgesehen sein muss. Die Lehre, die jetzt dargelegt wird, stößt all das um. Für jemanden, der im alttestamentlichen Denken aufgewachsen ist, war es die offensichtliche Untergrabung des klaren Wortes Gottes. Wie sollte ein so natürlicher und starker Einwand beseitigt werden? Es war eine neue Sache für den Himmel, während Israels Verwerfung auf der Erde stattfand. Ferner ist aus dem Nichtverstehen „des Geheimnisses“ und dessen, was die Versammlung wirklich ist, das päpstliche oder antikirchliche System entstanden. Aber nicht nur das: Auch die Protestanten sind vom Wort Gottes zu diesem Thema abgewichen, und zwar durch Unglauben an unsere himmlische Beziehung zu Christus und durch Liebe zur Welt – Liebe zu gegenwärtiger Ehre und weltlicher Größe. Sie haben nicht den Glauben und die Geduld, auf den Tag Christi zu warten. Ein Christ ist berufen, jetzt zu leiden, als etwas Böses ausgestoßen zu werden und darauf zu warten, mit Christus verherrlicht zu werden – nicht nur von Christus, sondern mit Christus, bei Christus selbst zu sein, wo Er ist. Dies setzt unseren Platz „außerhalb des Lagers“ voraus, das heißt außerhalb jeder Form von weltlicher Religion. Nimmt nicht die Welt jetzt den Platz ein, die Versammlung Gottes zu sein? Dies ist der Teil Babylons; und obwohl der stärkste Ausdruck und das Zentrum Babylons, wenn man so will, im Papsttum zu finden ist, ist dieses System der Verwirrung nicht auf Rom beschränkt. Wir tun gut daran, uns unserer Heimat zu nähern, um zu prüfen, wer wir selbst sind, um zu sehen, ob wir nicht in ein schweres Missverständnis darüber hineingezogen werden, wozu Gott uns gerettet hat. Sind sich Christen im Allgemeinen überhaupt bewusst, dass sie gerettet sind? Sind sie einfach, durch und durch, dauerhaft glücklich im Bewusstsein der Errettung durch Gott? Schau dir die Loblieder an, die gesungen werden – denk an die Gebete, die gesprochen werden. Es sind die Sehnsüchte ängstlicher, unruhiger Menschen, die sich selbst als elende Sünder bezeichnen, weil sie keinen bewussten Besitz des Segens haben, sondern nur ein Verlangen danach. Ist es möglich, dass es dazu kommt, dass diese Menschen es für Demut halten, an Gott zu zweifeln? Dass es ein angemessener und rühmlicher Teil der Anbetung Gottes ist, das Elend und die Unfreiheit der erlösten Menschen an dem Tag zum Ausdruck zu bringen, der verkündet, dass ihre Sünden ausgelöscht sind und ihr Frieden gemacht ist? Wo ist bei alledem die einfache, herzliche Ruhe in der Erkenntnis der Erlösung als einer vollendeten Sache, und der Sünden, die für den Christen, was das Gericht Gottes betrifft, völlig ausgelöscht sind? Gewiss, es bleibt immer die Notwendigkeit, dass wir unsere Sünden erkennen und uns selbst richten; aber das ist eine ganz andere Art von Gericht und Bekenntnis, das Bekenntnis solcher, die sich selbst umso mehr tadeln, als sie keinen Zweifel daran haben, dass sie Kinder Gottes sind – Herzen, die in völligem Frieden sind und die ihr Glück in Lobliedern und der Danksagung an den Gott ausdrücken, der sie für immer gerettet hat.

Auf dem Fundament der Erlösung als einer vollständigen Sache führt der Heilige Geist weiter zum Verständnis der Versammlung. Wenn du die Erlösung Christi nicht als vollbracht, ja, als für dich von Gott angenommen kennst und darin ruhst, kannst du keine einzige wahre Vorstellung von der Versammlung haben. Das zeigt die außerordentliche Weisheit des Geistes Gottes, die Lehre von der Versammlung hier vorzustellen, nachdem alle Fragen der Erlösung völlig geklärt und beigelegt sind.

Deshalb ich, Paulus, der Gefangene Christi Jesu für euch, die Nationen (3,1).

Er war ein Leidender bis zu den Fesseln um der Nationen willen. Wo immer ein Mensch seinen Platz als Glied des Leibes Christi wahrhaftig einnimmt, wie kann er da Ehre haben oder Vorwürfen und Prüfungen in der Welt entgehen? Die eigentliche Heimat der Versammlung ist im Himmel; aber auf der Erde begnügt sich der, der diese herrliche Wahrheit verkündigt hat, damit, ein Gefangener zu sein: