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Behandelter Abschnitt Apg 25,13-22
Aber der Geist Gottes sah, dass der Mensch ein weiteres Zeugnis brauchte, und das wurde bald darauf durch einen Besuch angesehener Besucher beim römischen Statthalter herbeigeführt.
Als aber einige Tage vergangen waren, kamen der König Agrippa und Bernice nach Cäsarea, um Festus zu begrüßen. Als sie aber mehrere Tage dort verweilten, legte Festus dem König die Sache des Paulus vor und sprach: Ein gewisser Mann ist von Felix gefangen zurückgelassen worden; dessentwegen erstatteten, als ich in Jerusalem war, die Hohenpriester und die Ältesten der Juden Anzeige und verlangten seine Verurteilung; denen ich antwortete: Es ist bei den Römern nicht Sitte, irgendeinen Menschen preiszugeben, ehe der Angeklagte die Ankläger persönlich vor sich habe und Gelegenheit bekommen habe, sich wegen der Anklage zu verantworten. Als sie nun hierher zusammengekommen waren, setzte ich mich, ohne Aufschub zu machen, tags darauf auf den Richterstuhl und befahl, den Mann vorzuführen; über den die Ankläger, als sie auftraten, keine Beschuldigung von dem vorbrachten, was ich vermutete. Sie hatten aber einige Streitfragen gegen ihn wegen ihrer eigenen Religion und wegen eines gewissen Jesus, der gestorben ist, von dem Paulus sagte, er lebe. Da ich aber hinsichtlich der Untersuchung wegen dieser Dinge in Verlegenheit war, fragte ich, ob er nach Jerusalem gehen und dort wegen dieser Dinge gerichtet werden wolle. Als Paulus sich aber darauf berief, dass er bis zur Entscheidung des Augustus in Gewahrsam gehalten würde, befahl ich, ihn zu bewachen, bis ich ihn zum Kaiser senden werde. Agrippa aber [sprach] zu Festus: Ich möchte auch selbst den Menschen hören. – Morgen, sagt er, kannst du ihn hören (25,13–22).
Die hier vorgestellte königliche Persönlichkeit war der Sohn des Herodes Agrippa I., dessen schreckliches Schicksal in Kapitel 12 beschrieben wurde. Beim Tod seines Vaters zu jung, um zu regieren, erhielt er von Claudius Chalkis, das Fürstentum seines Onkels, mit gewissen Privilegien in Jerusalem; und die alte Tetrarchie Philippus und mehr wurden von demselben Kaiser bald darauf hinzugefügt, mit dem Titel eines Königs. Bernice war seine ältere Schwester, Drusilla seine jüngere, und jede von ihnen berühmt oder berüchtigt in dieser Zeit mit schwerwiegenden Gründen. Wie Felix und Drusilla eine höchst ernste Warnung von dem Gefangenen erhalten hatten, so waren nun Agrippa und Bernice bei Festus, um eine Berufung zu hören, die niemand so entlässt, wie er vorher war. Die Wahrheit vor dem Gewissen bringt eine Verantwortung mit sich, die die Ewigkeit, um nicht zu sagen der Richterstuhl Christi, vollständig offenbaren wird. Doch der Mensch, der unwillkürlich gezwungen ist, ihre Macht zu empfinden, kann fragen: „Was ist Wahrheit?“ Dann geht er hart und unglücklich aus seiner Gegenwart hinaus, der allein die angemessene Antwort geben kann. Aber die Weisheit wird von allen ihren Kindern gerechtfertigt; das lernte sie, die bis dahin ein Kind der Torheit gewesen war: Jesus wurde ihr von Gott zur Weisheit gemacht und alles andere Gute, das ihr fehlte (Lk 7,35-50). Warum war es bei diesen hohen Ständen nicht so?
Das Motiv des Statthalters, Paulus Agrippa vorzustellen, scheint sein eigener Zweifel gewesen zu sein, was er dem Kaiser berichten sollte. Festus war eben ein Mann von Welt. Von Gnade, von Wahrheit hatte er keine Ahnung. Die unsichtbaren und ewigen Wirklichkeiten waren für ihn nur phantasievolle Vorstellungen. Die gegenwärtigen Dinge, wechselhaft und flüchtig wie sie sind, waren sein Leben und sein Alles. Gott war in keinem seiner Gedanken, außer dem Herrn Jesus blieb er unbekannt.
Es gab noch ein anderes Hindernis auf seinem Weg, nämlich seine gute Meinung von sich selbst und sein Bestreben, von anderen den höchsten Charakter für Ehrlichkeit und Ehre, Energie und Klugheit zu beanspruchen. Dies zieht sich durch seine Rede, wie wir es auch in dem sich selbst lobenden Brief des Claudius Lysias in Kapitel 23,25–30 gesehen haben. Wie ist der Mensch, dessen Atem in seiner Nase ist, zu werten? Ein Blick auf sich selbst in Gottes Gegenwart legt in Staub und Asche, wie bei Hiob, als er von Ihm anerkannt wurde, denn seine drei Freunde waren es nicht. Wie könnt ihr glauben, sagte unser Herr (Joh 5,44), wenn ihr Ehre voneinander annehmt, und die Herrlichkeit, die von dem einzigen Gott ist, nicht sucht? Wo es keine Selbstverleugnung gibt, ist der Heiland nur „ein Jesus“, wie jeder Mensch. Wer so redet, ist ein Sünder, der reif ist für das Gericht.
Was Festus über die mythologischen Träumereien der Griechen und Römer, die mit ihrem Heidentum verbunden waren, dachte, wissen wir nicht. Der Skeptizismus, der die Gesellschaft und das Gemeinwesen auf fatale Weise auflöst, da er die Reaktion auf den Götzendienst ist, war damals in der gebildeten Klasse fast überall verbreitet. Es ist klar, dass sie mit der bei solchen Menschen üblichen Verachtung nie die Wahrheit außerhalb ihrer selbst begriffen haben. Über allem erschien die seltsame Geschichte und der große Stolperstein des Unglaubens – Jesus gestorben und auferstanden –, und das mitten in der geschäftigen, achtlosen Welt, bei einem verachteten und unterjochten Volk. Es wird nur beiläufig (V. 19) als ein psychologisches Phänomen bei Paulus genannt und als etwas, das die Feindseligkeit der Juden, einem stets unruhigen Geschlecht, auf besondere Weise erregt.
Unfähig, dem Kaiser irgendeinen vernünftigen Bericht über den Gefangenen zu geben, der Berufung eingelegt hatte, übergibt Festus den Fall jemandem, von dem es hieß, er sei einerseits in allen jüdischen Fragen bewandert und in mancher Hinsicht religiös eifriger, weil er nicht von israelitischer Abstammung war, wie er andererseits gewohnheitsmäßig den römischen Interessen zugetan war. So blieb Agrippa in der Tat während des großen Krieges, der das jüdische Gemeinwesen, ihren „Ort und ihre Nation“ zerstörte, und während einer langen Regierungszeit bis zum ersten Jahr des Trajan. Den Fall zu hören, könnte die Neugier von Herodes Agrippa befriedigen und vielleicht auch Festus von einiger Ratlosigkeit befreien.
Die Erklärung an den König war nicht ungeschickt. Es handelte sich in Wahrheit, wie er andeutete, um eine Angelegenheit des Felix, die für ihn übriggeblieben war. Paulus war ein Gefangener, als Festus sein Amt antrat, von dem daher nicht erwartet werden konnte, dass er von Anfang an alles wusste. Außerdem war es sicher, dass die führenden Juden schwer gegen ihn aufgebracht waren, was einen Statthalter, der wenig oder keine Erfahrung vor Ort hatte, schwer belasten konnte. Römische Selbstgefälligkeit bricht in der Behauptung ihrer Politik der unflexiblen und unparteiischen Gerechtigkeit hervor: ein ausgezeichnetes Prinzip, das in den Provinzen keineswegs die Regel war, genauso wenig wie zu Hause, aber es war praktisch, von einem Statthalter als Kontrolle gegen schreiende Ungerechtigkeit festgelegt zu werden, was Felix und Festus sicherlich in der tatsächlichen Verfolgung sahen. Wiederum, wer könnte sich mangelnden Eifer für die öffentliche Sache vorwerfen? Die Juden waren schnell genug von Jerusalem herabgekommen, um in Cäsarea Anklage zu erheben, und der Statthalter hatte keinen Tag verloren, um über den Fall zu urteilen, wenn es einen solchen nach römischem Recht gegeben hätte. Aber das Gericht hatte nichts Greifbares in der Hand; es gab keinen Verstoß gegen den öffentlichen Frieden oder Anstand, genauso wenig wie privates Unrecht in Form von Gewalt oder Korruption. Es war absurd, vor einem römischen Gericht solche Dinge vorzubringen, die die Ankläger des Paulus beschäftigten. Fakten gab es keine; lediglich Fragen für sie von visionärer Natur.
Es ist unwahrscheinlich, dass sogar ein römischer Statthalter von Judäa so unhöflich gewesen wäre, von den strittigen Ansichten als Aberglaube zu sprechen, besonders wenn er mit König Agrippa sprach; ebenso wenig wie Paulus die Athener so charakterisierte, als er ihnen Jesus und die Auferstehung vorstellte. Es scheint daher besser, sich des besseren oder zumindest farblosen Sinns zu bedienen, den das Wort bei den noch erhaltenen Autoren jener Zeit zweifellos hat. Daher wird hier „Religion“ gewählt, während „System der Anbetung“ auch in einem ähnlichen Sinn vorgeschlagen wurde.
Aber wenn man die unendliche Wahrheit kennt, dass der Sohn kam, um Gott in die Welt zu bringen und die Sünde aus ihr zu tilgen, wie schockierend ist dann der dunkle Unglaube, der sich über so transzendente Tatsachen in den Worten „eines gewissen Jesus, der gestorben ist, von dem Paulus sagte, er lebe“ legt! Die Rechtfertigung der moralischen Herrlichkeit Gottes und die Entfaltung seiner Liebe und der Beweis für das kommende Gericht, alles dreht sich um sie. Ohne sie herrschen die Sünde im Tod und das Verderben für die Sünder ohne Ausnahme und ohne Hoffnung. Es ist kein Reich der Gerechtigkeit und des Friedens möglich, sondern nur die Hölle, die mit den Bösen und Verfluchten gefüllt ist. Jesus, der für immer von den Toten auferstanden ist, hat alles verändert.
Wir brauchen auch nicht zu warten, um die herrlichen Ergebnisse zu sehen. Der Christ sieht und wandelt im Glauben, nicht im Schauen. Wir ruhen nicht nur auf einem Gott, der nicht lügen kann, sondern auf der bereits vollendeten Tatsache, dass Jesus als Sühnung für unsere Sünden starb, von den Toten auferstand und seinen Sitz zur Rechten Gottes im Himmel eingenommen hat. Wir ruhen auf dem vollendeten des Willens Gottes in dem einen Opfer Christi für die Sünden; und nun sitzt Er als wahrer Mensch auf dem Thron des Vaters, da Er von Gott herabkam, um Mensch zu werden und Gott durch seinen Tod neue und ewige Herrlichkeit zu bringen. Er ist uns also zur Weisheit von Gott geworden und zur Gerechtigkeit und zur Heiligung und zur Erlösung; und wir, die wir glauben, sind in Ihm von Gott, wie wir einst nur in Adam waren, Erben der Sünde und des Verderbens. Wenn der Herr wiederkommt, wird das Ergebnis vor dem Universum sichtbar werden, und die ganze Schöpfung, die jetzt in Knechtschaft und Verderbnis seufzt, wird erlöst werden; denn Er ist der zweite Mensch und der letzte Adam, und wir werden mit Ihm in Herrlichkeit herrschen.
Aber die Weisheit der Welt ist eine Torheit, die die Gnade und Wahrheit verachtet, die durch Jesus Christus gekommen ist, der zu den Seinen gekommen ist, und die Seinen haben Ihn nicht angenommen. Er war in der Welt, und die Welt wurde durch Ihn, und die Welt kannte ihn nicht. So zeigte nun Festus, wie auch danach Agrippa, dieselbe Blindheit des Unglaubens, die die anderen Fürsten dieses Zeitalters durchdrang; denn hätten sie es erkannt, so hätten sie den Herrn der Herrlichkeit nicht gekreuzigt. Und die Christenheit kehrt zurück in die Finsternis des Heidentums. Niemals hat unter den Getauften der Naturalismus die Gemüter der Menschen so beherrscht; niemals zuvor haben bekennende Christen einen solchen Unglauben an die Auferstehung des Herrn Jesus oder gar an die Schöpfung gezeigt. Wenn der gestorbene Jesus lebendig ist, hat Er die Schlüssel des Todes und des Hades; und wo ist dann die Philosophie? Wo ist das Naturrecht? Was hat das Naturrecht mit der Schöpfung zu tun? Noch weniger kann es sich auf die Gnade beziehen, die durch Gerechtigkeit zum ewigen Leben herrscht durch Jesus Christus, unseren Herrn.
Aber zurück: Als Festus erwähnt, dass Paulus sich weigerte, nach Jerusalem zu gehen, und dass er sich auf den Kaiser berief, äußert Agrippa den Wunsch, ihn selbst zu hören; und eine Audienz wird für den nächsten Tag angesetzt. Dies führt zu einem noch umfassenderen Zeugnis, wie wir sehen werden, nicht nur vor einem Statthalter, sondern vor einem König.
Die beabsichtigte Anhörung des Apostels vor Agrippa unterschied sich völlig von der vor Felix und Drusilla. Diese war privat, und der Apostel nutzte sie in göttlicher Liebe und heiligem Mut, um das schuldige Paar ihrer eitlen Schau zu entkleiden und sie sich selbst so sehen zu lassen, wie Gott sie ansieht, wie Er durch unseren Herrn Jesus nach und nach richten wird. Wären die Menschen nicht durch die listige Macht Satans gefühllos, so würden sie empfinden, wie gnädig es von Gott ist, einen treuen und fähigen, willigen und liebevollen Menschen zu senden, der ihnen die untrügliche Wahrheit sagt, damit sie, wenn sie glauben, gerettet werden können. Aber wenn sie ihre Sünden lieben, kann das nicht sein. Wahre Reue ist der untrennbare Begleiter des wahren Glaubens. Für beides findet der Feind plausible Ausreden, um die Menschen zurückzuhalten. Das Gewissen mag zittern: aber es gibt keine Reue, bis man selbst vor Gott gerichtet ist, und das bewirkt allein der Glaube.