Behandelter Abschnitt Apg 20,17-21

Es ist umso wichtiger, die Tatsache zu bemerken, dass die Ältesten der Versammlung in Ephesus waren, weil der alte Irrtum des Irenäus, neben anderen modernen, in Dr. Hacketts Kommentar zu diesem Buch wieder auftaucht: „Lukas spricht nur von den Ältesten aus Ephesus, die einberufen wurden, um den Apostel in Milet zu treffen; aber da sich der Bericht über seine Ankunft schnell verbreitet haben muss, konnte es nicht ausbleiben, dass er auch andere anzog, nicht nur aus Ephesus, sondern auch aus den benachbarten Städten, in denen Gemeinden gegründet worden waren“ (S. 334–335). Die Wahrheit ist, dass antike und moderne Regelungen gleichermaßen mit der Schrift unvereinbar sind. Irenäus war durch das Vorurteil des Episkopats in Verlegenheit gebracht, ebenso wie die Übersetzer der Authorized, aber die Mehrzahl von Ältesten oder Bischöfen aus der Versammlung in Ephesus ist keinen Deut besser vereinbar mit dem „Dienst“ der abweichenden Körperschaften. Es ist sicher, dass benachbarte Städte oder Versammlungen in diesem Fall völlig ignoriert werden und dass nur die Ältesten von Ephesus herbeigerufen wurden und allein angesprochen werden. Vers 25 ist damit durchaus vereinbar. Aber es wird auffallen, dass der Apostel die Ältesten mit Vollmacht berief und dass sie seinem Ruf ohne Frage folgten. Den Apostel auf den Platz eines gewöhnlichen Amtsträgers herabzusetzen, ist ganz und gar unbiblisch.

Von Milet aber sandte er nach Ephesus und ließ die Ältesten der Versammlung herüberrufen. Als sie aber zu ihm gekommen waren, sprach er zu ihnen: Ihr wisst, wie ich vom ersten Tag an, als ich nach Asien kam, die ganze Zeit bei euch gewesen bin, dem Herrn dienend mit aller Demut und mit Tränen und Versuchungen, die mir durch die Anschläge der Juden widerfuhren; wie ich nichts zurückgehalten habe von dem, was nützlich ist, dass ich es euch nicht verkündigt und euch gelehrt hätte, öffentlich und in den Häusern, indem ich sowohl Juden als auch Griechen die Buße zu Gott und den Glauben an unseren Herrn Jesus [Christus] bezeugte (20,17–21).

Hier unterlässt es der Apostel nicht, sie an seinen eigenen Dienst in ihrer Mitte zu erinnern. Das war eine seiner Gewohnheiten, wie wir ganz besonders im ersten Brief an die Thessalonicher und anderswo sehen; brennender Eifer und ein gutes Gewissen vor Gott allein erklären es. Nichts könnte weiter von seinem Charakter entfernt sein als die Vorliebe, von sich selbst zu sprechen. Er nennt es eine Torheit, wenn er die Korinther an seine Arbeit und seine Leiden erinnert; niemals hätte er auch nur ein Wort von beidem gesagt, wenn es nicht von größter Bedeutung für die Gläubigen gewesen wäre. Sie wussten nur sehr wenig, was die Herrlichkeit Christi verlangt, was der Wandel und der Dienst und die Hingabe des Christen sein sollte. Sie waren nur mit der groben Finsternis des Heidentums oder mit der hohlen und anmaßenden Härte der Juden vertraut gewesen. Sie brauchten nicht nur ein Gebot, sondern, was noch viel mächtiger ist, ein lebendiges Beispiel, um die Wege Christi zu formen und zu gestalten.

Unerschütterliche Treue kennzeichnete das Verhalten des Apostels gewohnheitsmäßig, wie er sagt: „dem Herrn dienend mit aller Demut und mit Tränen und Versuchungen, die mir durch die Anschläge der Juden widerfuhren“ (V. 19). So jemand konnte sich gut an andere wenden, die ihn kannten, wie er es jetzt mit besonderem Ernst an die Ältesten von Ephesus tut. Es ist nicht das Lernen oder der Erfolg im Dienst, den er ihnen vor Augen stellt, sondern der Dienst für den Herrn in aller Demut. Wie oft bläht dieser Dienst den Neuling auf! Welche Gefahren umgeben sogar die Erfahrensten! Die Demut des Geistes ist dabei von allergrößter Bedeutung, und der Herr hilft gerade durch die Schwierigkeiten und den Kummer, die ihn begleiten. Paulus schämte sich nicht, von seinen Tränen zu sprechen, ebenso wenig wie von den Versuchungen, die ihm durch die Intrigen der Juden, der ständigen Gegner des Evangeliums, widerfuhren, die mit besonderer Bitterkeit gegen Paulus angeregt wurden.

Weiter konnte er sagen, dass sie wussten, wie er nichts von dem zurückhielt, was nützlich ist. Das bedarf des Glaubens, ohne den die Treue versagt; denn der Apostel stand ganz über der Menschenfurcht, „wie ich nichts zurückgehalten habe von dem, was nützlich ist, dass ich es euch nicht verkündigt und euch gelehrt hätte, öffentlich und in den Häusern, indem ich sowohl Juden als auch Griechen die Buße zu Gott und den Glauben an unseren Herrn Jesus [Christus] bezeugte“ (V. 20.21).

Natürlich weist das Thema auf seine Arbeit von Beginn seiner Ankunft in Ephesus an, aber auch auf das, was jeder als erstes Zeugnis des Evangeliums braucht. Daher hören wir vom Zeugnis für Juden und Griechen. Es ist das, was jeder Mensch braucht, damit er zu Gott kommt. Buße und Glaube sind nicht voneinander zu trennen, wo es Realität gibt, und die Sprache ist so präzise, wie wir es von jemandem erwarten dürfen, der nicht nur die Gedanken Gottes kannte, sondern sie auch wie der Apostel ausdrückte. Wie es keine echte Reue ohne Glauben gibt, so gibt es auch keinen Glauben der Auserwählten Gottes ohne Reue. Reue gegenüber Gott ist, wenn jemand sich selbst richtet und seine Wege vor Gott bekennt. Glaube gegenüber unserem Herrn Jesus Christus ist, wenn jemand die Gute Nachricht empfängt, die Gott über seinen Sohn sendet. „Tut Buße“, sagte Petrus am Pfingsttag zu den Juden, die bereits im Herzen durchbohrt waren, die das Wort annahmen und ihr Siegel darauf setzten, dass Gott wahrhaftig ist. „Glaube an den Herrn Jesus Christus, so wirst du gerettet werden, du und dein Haus“, sagten Paulus und Silas zum Kerkermeister in Philipper und zu allen, die in seinem Haus waren. Wie unbegründet wäre es, sich vorzustellen, dass es in dem einen Fall Reue ohne Glauben oder in dem anderen Fall Glauben an den Herrn Jesus Christus ohne Reue gegenüber Gott gab! In einem Werk Gottes wird beides gegeben und gefunden.

Der Heilige Geist, der alles Gute in einem Menschen wirkt, sorgt dafür, dass Buße und Glaube nebeneinander bestehen. Es mag Unterschiede in der äußeren Entwicklung geben. Einige mögen die Trauer der Reue tiefer zeigen; andere mögen im Frieden und in der Freude des Glaubens überfließen, aber wo immer es ein wahres Wirken Gottes ist, kann es nur beides geben. Wir müssen die verschiedenen Offenbarungen bei verschiedenen Personen berücksichtigen. Keine zwei Bekehrungen zeigen genau die gleiche äußere Wirkung, manche sind einfacher, andere erleben die Handlungen Gottes gründlicher. Es ist gut, wenn die Reue gegenüber Gott so tief ist, wie der Glaube an unseren Herrn Jesus Christus unerschütterlich ist. Dann geht alles freudig mit dem Gläubigen voran. Aber das ist bei weitem nicht der Regelfall. In den meisten, soweit wir sehen können, mag der Glaube etwas schwach sein, und folglich wird jemand nicht wenig mit dem Empfinden ihrer Sündhaftigkeit vor Gott geprüft. Unter solchen Umständen neigt die Selbstbeschäftigung dazu, das Herz zu betrüben.

Das geistliche Auge soll auf Christus als das Ziel des Glaubens gerichtet werden, aber mit der Prüfung des Ichs subjektiv vor Gott, und daher kommt ein wirkliches Gericht über Sünden und Sünde. Es mag keinen Frieden geben, und es gibt ihn auch nicht, wenn dieses Selbstgericht nicht mit Traurigkeit des Herzens beginnt; aber der Glaube an einen Gott, der dem Gewissen offenbart wurde, ist sicher da, wenn auch noch nicht durch den Glauben an das angenommene und angeeignete Werk der Erlösung. Wenn das Werk Christi und die Gnade Gottes besser und vollständiger bekannt sind, ist das Selbstgericht der Buße umso tiefgreifender. In diesem Fall ist der Richterstuhl Christi, so ernst er auch sein mag, nicht mehr ein Gegenstand des Schreckens. Alles ist schon im Gewissen, und das Fleisch wird als etwas Hassenswertes beurteilt, und zwar so böse, dass nichts anderes als das Kreuz Christi ein angemessener Umgang damit sein könnte, aber dort weiß man nun, dass unser alter Mensch mit Ihm gekreuzigt wurde, damit der Leib der Sünde abgetan sei (nicht nur unsere Sünden vergeben werden), so dass wir nicht mehr der Sünde dienen; denn wer gestorben ist, ist von der Sünde gerechtfertigt worden. Wie der Tod keine Herrschaft mehr hat (die Sünde hatte sie nie) über Christus, der ein für alle Mal der Sünde gestorben ist und für Gott lebt, so dürfen und sollen auch wir uns der Sünde für tot halten und Gott lebend in Christus Jesus (Röm 6,6-11). Wir sind mit Ihm gestorben.

Die Buße zu Gott ist also nicht das Evangelium seiner Gnade, auch nicht die Vergebung der Sünden, sondern jenes innere Werk im Gewissen durch den Gebrauch des Wortes, erklärt durch den Heiligen Geist, ohne das die Vorrechte des Evangeliums eitel sind und der Mensch nur um so unbesonnener ins Verderben eilt. Die niedrigen Ansichten, die aus der Buße ein menschliches Werk als Vorstufe zum Glauben machen, sind nicht weniger verwerflich als die sogenannten hohen Ansichten, die alles im Glauben verschmelzen und aus der Buße nichts anderes machen als eine Änderung des Geistes. Weder Gesetzlichkeit noch Gesetzlosigkeit sind von Gott, sondern die Gnade und Wahrheit, die durch Jesus Christus geworden ist. Die Wahrheit schont das Fleisch und seine Werke nicht, Glaube und Buße beugen sich in Selbstgericht vor Christus, und die Gnade regiert durch die Gerechtigkeit zum ewigen Leben durch Jesus Christus, unseren Herrn.

Reue ist also nicht bloßes Bedauern oder Zerknirschtheit (was ausdrücklich μεταμέλεια ist); μετάνοια ist jene Sinnesänderung oder Richten beim Denken, das durch Gottes Wirken durch sein Wort gebildet wird, vor dem sich das Gewissen beugt, wobei das Ich und seine vergangenen Wege vor Gott gerichtet werden. Es ist nie getrennt von einem Zeugnis Gottes und kommt daher aus dem Glauben, Gottes Güte, nicht nur sein Gericht, führt dazu: „Denn die Betrübnis Gott gemäß bewirkt eine nie zu bereuende Buße zum Heil; die Betrübnis der Welt aber bewirkt den Tod (2Kor 7,10). „Ich habe gesündigt gegen den Himmel und vor Dir“, „Gott, sei mir, dem Sünder, gnädig“: So lautet sein Bekenntnis und sein Schrei in einem zerbrochenen und zerknirschten Geist. Das Evangelium, die gute Nachricht der Gnade, ist die Antwort Gottes.