Hier also liefert uns die Schrift die offensichtliche Tatsache, dass das zweite Reich zwar aus zwei Teilen bestand und die Meder der ältere Zweig des Reiches waren, dass es aber Kores, der Perser, war, der am meisten herausragen sollte. Dies war die Seite, die sich aufrichtete. „... und es hatte drei Rippen in seinem Maul zwischen seinen Zähnen“, ein deutliches Zeichen für die außerordentliche Raubgier, die das persische Reich kennzeichnen sollte. Wenn wir in einer Art Panorama verschiedene Tiere vor uns sehen würden, und wenn eines der Tiere mit einer Menge Beute gemalt wäre und diese tatsächlich verschlingen würde, hätten wir sofort die Vorstellung von einem außerordentlich gefräßigen Appetit. Das war bei den Persern der Fall. Es gab häufige Ausbrüche, denen sie wegen ihrer Erpressung und Grausamkeit begegnen mussten. Es ist wahr, dass Gott durch sie in der Vorsehung zugunsten der Juden gewirkt hat; aber das machte den Gegensatz zu ihrem gewöhnlichen Verhalten nur noch auffälliger. Denn während die Perser übermäßig hart zu anderen waren, gab es Nachsicht und Gunst gegenüber Israel; aber das war nur die Ausnahme. Im Allgemeinen wird ihr Charakter durch ein raubgieriges wildes Tier beschrieben. Daher heißt es, dass der Bär drei Rippen in seinem Maul zwischen seinen Zähnen hat. Er war gerade dabei, seine raubtierhaften Neigungen zu zeigen. „Und man sprach zu ihm so: Steh auf, friss viel Fleisch!“ Das war die Erklärung in Worten für die Vision: Sie bezog sich offensichtlich auf seine räuberischen Gewohnheiten.

Nach diesem schaute ich, und siehe, ein anderes, gleich einem Leoparden; und es hatte vier Vogelflügel auf seinem Rücken; und das Tier hatte vier Köpfe, und Herrschaft wurde ihm gegeben (7,6).

Im dritten Fall haben wir einen Leoparden, der einige bemerkenswerten Merkmale aufweist, obwohl wir nicht nach der Regelmäßigkeit der bildlichen Übereinstimmung suchen sollen. Es gibt bestimmte Wahrheiten, die mit jedem Bild gemeint sind; aber wenn man versucht, alle Einzelheiten in eine formale Harmonie zu bringen, werden sie nicht zusammenhalten. Im vorliegenden Fall gab es in der Natur nichts, was diesem Leoparden glich; aber Gott nimmt von verschiedenen Dingen, die in der Natur existierten, Merkmale, die notwendig waren, um eine kombinierte Vorstellung von diesem neuen Reich zu geben. So ist der Leopard zwar bemerkenswert für seine Gewandtheit bei der Verfolgung seiner Beute, aber um etwas zu geben, das über die Natur hinausgeht, hören wir, dass er „vier Vogelflügel auf seinem Rücken“ hatte. Wenn es jemals einen Fall gab, in dem ungestümer Mut bei der Verfolgung großer Pläne und Schnelligkeit bei der Durchführung einer Reihe von Eroberungen vereint waren, dann finden wir ihn in der Geschichte Alexanders des Großen. Dem makedonischen oder griechischen Königreich haftet ein Charakter der Schnelligkeit an, den kein anderes Reich je hatte; und daher der Leopard auf der einen Seite und die vier Flügel des Vogels auf der anderen. Aber außerdem: „... und das Tier hatte vier Köpfe, und ihm wurde die Herrschaft gegeben.“ Da hat man nicht so sehr das, was bei Alexander selbst zu finden war, sondern eher bei seinen Nachfolgern. Die vier Köpfe beziehen sich auf die Aufteilung seines Reiches in vier verschiedene Teile nach seinem Tod. Es ist also nicht nur ein Symbol für das, was das griechische Reich in seinem ersten Ursprung war, sondern es stellt damit auch seine Zukunft dar. Es ist ausdrücklich das Reich, das sich in vier verschiedene Teile aufteilte. Nicht, dass es nur vier gewesen wären, denn es ist klar, dass es zu einer Zeit eine Art von Teilung unter seinen Generälen gab, von denen sechs über verschiedene Teile herrschten, aber sie gingen allmählich in vier über. Das wissen wir aus dem nächsten Kapitel; es ist nicht nötig, dafür in die Geschichte zu gehen. Alle Tatsachen, alle Wissenschaft, müssen das Wort Gottes bestätigen; aber das Wort Gottes braucht sie nicht, um zu beweisen, dass es selbst göttlich ist. Wenn es das täte, was würde dann aus denen werden, die nichts von Wissenschaft und Geschichte verstehen? Menschen, die sich viel mit dem einen oder dem anderen beschäftigen, um die Heilige Schrift zu bestätigen, haben nie etwas anderes geerntet als die spärlichste Nachlese, was die Ernte der Heiligen Schrift betrifft. Etwas anderes ist es, wenn ein Mensch sich vom Wort nährt, in der Kenntnis der Schrift wächst und dann im Lauf der Pflicht aufgefordert wird, das aufzunehmen, was die Menschen darüber sagen: Er wird finden, dass es nichts gibt, selbst bis hin zu den neuesten Entdeckungen der Wissenschaft, das der Schrift nicht unwissentlich Gehorsam erweist. Der Mensch, der sich auf die Schrift stützt, zu Gott aufschaut und alle Mittel benutzt, die ihm durch das Wort und den Geist Gottes gegeben werden, hat den wirklichen Aussichtspunkt: Sein Vertrauen liegt in Gott und nicht in den Entdeckungen oder Gedanken der Menschen. Der Mensch, der hier auf der Erde sucht, ist allen Unsicherheiten und Nebeln dieser niederen Welt ausgesetzt. Wer sein Licht aus dem Wort Gottes schöpft, hat eine Sonne, die heller ist als die Sonne am Mittag; und deshalb wird er, soweit er ihr unterworfen ist, nicht abirren, er kann nicht abirren. Und der Geist Gottes ist fähig und willens, diese Unterwerfung in uns zu erzeugen. Wir alle irren mehr oder weniger, das ist eine Tatsache; aber der Grund dafür ist nicht irgendein Fehler im Wort Gottes oder ein Mangel an Kraft zum Lehren seitens des Heiligen Geistes. Wir irren, weil wir nicht genügend einfachen Glauben an die Vollkommenheit der Schrift haben und an die gesegnete Führung, die der Geist gern ausübt, um uns in die ganze Wahrheit zu leiten (Joh 16,13).