Dann steigen wir noch viel tiefer hinunter und haben ein viertes Königreich, dargestellt durch Eisen.

Und ein viertes Königreich wird stark sein wie Eisen; ebenso wie das Eisen alles zermalmt und zerschlägt, so wird es, wie das Eisen, das zertrümmert, alle diese zermalmen und zertrümmern (2,40).

Dort ist die Stärke das große Merkmal des Reiches, und die Qualität des Metalls entspricht dem auch. Aber es ist von der gewöhnlichsten Sorte – nicht eines der Edelmetalle; vielleicht, weil das Römische Reich sich dadurch auszeichnete, dass es nominell das Volk war, das regierte. Wie despotisch der Kaiser auch sein mochte, er gab immer vor, zumindest theoretisch, das Volk und den Senat zu konsultieren. Selbst unter dem Imperium hatten die Römer noch den Anschein ihrer alten republikanischen Verfassung, während es in Wirklichkeit nur ein Einzelner war, der sich mit der ganzen wirklichen Macht ausgestattet hatte.

Hier haben wir also den gesamten Verlauf des Imperiums vor uns skizziert. Aber es kann gefragt werden: Woher wissen wir diese Dinge? Es wird nicht gesagt, dass das zweite Reich Medo-Persien darstellt, oder das dritte Mazedonien, oder das vierte Rom. Ich glaube, es ist so. Es mag hier nicht gesagt werden: Aber die Schrift hängt den Schlüssel nicht immer genau an der Tür auf. Es kommt nicht oft vor, dass wir die Erklärung eines Abschnitts gleich im nächsten Vers finden. Gott möchte, dass ich sein Wort kenne, dass ich mit allem vertraut bin, was Er geschrieben hat, und dass ich sicher sein kann, dass alles sehr gut ist. Sogar ein nicht bekehrtes Kind in der Schrift zu unterweisen, ist immer von großem Wert. Es ist, wie wenn man ein Feuer gut anlegt, so dass nur ein Funke nötig ist, um es zu einer Flamme zu entfachen. Es ist eine gute und heilsame Sache für Christen, ihre Kinder mit größter Sorgfalt in einer gründlichen Kenntnis des Wortes Gottes zu erziehen.

Aber wenn wir zurückkehren, um zu betrachten, welches Licht die Schrift gibt, brauchen wir nicht weiter als bis zum Buch Daniel zu gehen, um die Namen dieser Reiche zu finden. In Kapitel 5,28 wird uns gesagt: „Peres – dein Königreich wird zerteilt und den Medern und Persern gegeben.“ Da ist die Antwort auf Anhieb. Wir finden das babylonische Reich wie es wankt und kurz vor der Zerstörung steht. Uns wird gesagt, dass die Meder und Perser Erfolg haben würden. Es gibt nichts Einfacheres oder Sichereres. Die einzigen Leute, von denen ich je gehört habe, die auf Schwierigkeiten stießen, waren einige gelehrte Männer, die sich bemühten, herauszufinden, dass sich das babylonische Reich auch auf Persien erstreckt, so dass Griechenland die zweite, Rom die dritte und die vierte eine eindeutige und rein zukünftige antichristliche Macht sei. Eine andere Klasse dieser Gelehrten hat behauptet, dass das Reich Alexanders eine Sache sei und das seiner Nachfolger eine ganz andere: in der Tat, das eine das dritte und das andere das vierte Reich; so dass sogar das fünfte Reich (das des „kleinen Steins“) eine vergangene oder gegenwärtige Sache ist. Hätte man die Heilige Schrift ohne einen Gegenstand gelesen und gewogen, so hätten solche Fehler niemals gemacht werden können. Aber der Gläubige, statt in der Geschichte Dinge zu sehen, die seinen Verstand verwirren, nimmt seine Bibel zur Hand und findet die Lösung, bevor er die Prophezeiung selbst verlässt. Denn aus Kapitel 8,20.21 geht klar hervor, dass das Reich der vereinigten Meder und Perser dem griechischen Reich mit seiner Vierteilung nach Alexanders Tod Platz macht. Diesem wiederum folgt das vierte, das Römische Reich, dessen Besonderheit darin besteht, dass es in seiner letzten Phase in zehn getrennte Reiche aufgeteilt ist (Dan 7). War dies jemals der Fall bei den Nachfolgern Alexanders? Sein Reich war in vier geteilt, niemals in zehn. So erklärt die Prophetie die Geschichte, während der allgemeine Gebrauch, den das bloße Lernen von der Geschichte macht, den Glanz des Wortes Gottes verdunkelt. Aber lasst uns zuerst das Wort Gottes verstehen; und dann, wenn wir uns der Geschichte zuwenden, werden wir feststellen, dass sie als menschlicher Zeuge hereinkommt und mit ihrer schwachen Stimme das göttliche Zeugnis bestätigt. Sie ist gezwungen, dies zu tun. So steht der Mensch, der die Geschichte nicht kennt, auf einem mindestens ebenso guten Boden wie die, die gelehrt sind, aber Schwierigkeiten finden. Er ist nicht so verwirrt wie andere, die durch den Nebel ihrer eigenen Spekulationen schauen.

Im dritten Reich wird ein Merkmal eingeführt, das im zweiten Reich nicht vorkommt. Es sollte „über die ganze Erde herrschen“ (V. 39). Wie bemerkenswert wurde dies im mazedonischen oder griechischen Königreich erfüllt! Denn, obwohl Kores ein großer Eroberer war, blieb er ganz in der Region, in der er lebte. Er bezwang die ganze Gegend nördlich von Medien und Persien und auch südlich davon, ebenso wie im Westen. All das war wahr; aber er ging nie über die Grenzen Asiens hinaus, soweit ich weiß.

Aber jetzt sehen wir ein Königreich, das durch außerordentliche Schnelligkeit der Eroberung charakterisiert ist. Man könnte alle Zeitalter herausfordern, etwas zu zeigen, das diese Prophezeiung erfüllt, wie es das Königreich Alexanders tat. Im Lauf weniger Jahre überrannte dieser bemerkenswerte Mann fast die gesamte damals bekannte Welt. Er beklagte sich sogar, wie wir wissen, dass er keine weitere Welt zu erobern hatte. Dies ist ein bemerkenswerter Kommentar zu dem, was wir hier haben. Müssen wir für all das in die Geschichte gehen? Nein. Wir finden die Erklärung in diesem Buch selbst. In Kapitel 8,20.21 wird gezeigt, dass das dritte Reich das griechische ist. „Der Widder mit den zwei Hörnern, den du gesehen hast, das sind die Könige von Medien und Persien. Und der zottige Ziegenbock ist der König von Griechenland; und das große Horn, das zwischen seinen Augen war, ist der erste König.“ Dort haben wir auch eine Bestätigung für das, was ich zuvor über das zweite Reich gesagt habe. Als aber dieser Widder da war, kam ein grimmiger Ziegenbock, der hatte ein ansehnliches Horn zwischen seinen Augen. Mit dem einzigen Horn, das er auf seinem Kopf hat, stößt er gegen den Widder, der diese Könige von Medien und Persien repräsentiert.

Hier haben wir das dritte Königreich, das „über die ganze Erde herrschen wird“. Wie lautet sein Name? Die Antwort finden wir hier: „Und der zottige Ziegenbock ist der König von Griechenland; und das große Horn, das zwischen seinen Augen war, ist der erste König“ (8,21). Wir brauchen nicht die Geschichte, um die Prophezeiung zu erklären. Wir haben hier die eindeutige, positive Antwort aus dem Wort Gottes, was das dritte Königreich ist; und alle echten Nachforschungen, die wir in der Geschichte anstellen können, werden dies nur bestätigen, aber wir brauchen sie nicht. Wenn wir uns auf das Wort Gottes stützen, stehen wir auf einem Boden, den keine Geschichte auch nur einen Augenblick lang berühren kann. Gott, der den einzigen sicheren Bericht gibt, zeigt, dass auf das medo-persische Reich das griechische folgt.

Das einzige große Horn des Letzteren ist zerbrochen, und „vier Königreiche werden aus dieser Nation aufstehen, aber nicht mit seiner Macht.“ Das Reich Alexanders war bei seinem Tod in vier große Teile zerbrochen, um die seine Generäle kämpften. Sie sind gegenüber dem Reich Alexanders vergleichsweise klein. Er war das große Horn, der erste König und Vertreter des dritten Reiches. Die nächste Frage ist: Was sollte ihm folgen? Welches andere große Reich sollte ihm folgen, und zwar das letzte Reich, bevor Gott sein Reich aufrichten würde? Die alttestamentliche Geschichte endet, bevor das dritte Reich beginnt. Die letzten geschichtlichen Tatsachen stehen im Buch Nehemia, während der Perser noch der große König war, das heißt das zweite Reich war noch an der Spitze. Aber die neutestamentliche Geschichte beginnt, und was findet man dort? Ich brauche nur den Anfang von Lukas zu lesen, und ich höre von einem anderen großen Reich, das damals herrschte. „Es geschah aber in jenen Tagen, dass eine Verordnung vom Kaiser Augustus ausging, den ganzen Erdkreis einzuschreiben“ (Lk 2,1). Da haben wir auf einmal das vierte Reich, ohne dass wir die Geschichte danach fragen müssen. Es gibt ein viertes Reich, und das Wort Gottes zeigt, dass es universell ist; es ruft die Menschen in der ganzen Welt auf, sich in sein Register einzutragen, und Gott sorgt dafür, dass es eine gesetzliche Anerkennung gibt, dass sogar sein eigener Sohn damals geboren wurde.

Das vierte Reich war also das Römische Reich. Wenn ich das aus der Heiligen Schrift weiß,⁴ kann ich zur Geschichte gehen, die mir sagt, dass es das Römische Reich war, das die Macht Griechenlands zerschlug. Sie brachten die Griechen zuerst dazu, sich ihnen anzuschließen, um die Mazedonier zu schlagen, und dann wandten sie sich gegen die Griechen und schlugen sie bald nieder.

Danach dehnten die Römer ihre Eroberungen auf ganz Asien aus. Was sagt Gott dazu?

Und ein viertes Königreich wird stark sein wie Eisen; ebenso wie das Eisen alles zermalmt und zerschlägt, so wird es, wie das Eisen, das zertrümmert, alle diese zermalmen und zertrümmern (2,40).

Und wenn die Menschen die Geschichte befragen, können sie die Dinge klarer sehen? Wo können sie eine so gerechte Beschreibung dieses Reiches zeigen, wie die, die Gott hier gibt? Ein bekannter Historiker beschreibt, wenn er über die Reiche spricht, diese in den lebhaftesten Bildern, die er aus eben diesen Symbolen des Propheten Daniel ableitet. Er konnte keine so treffenden Bilder finden, wie die, die der Geist Gottes bereits zu ihrem Gebrauch geweiht hatte, obwohl jeder weiß, dass dies nicht aus Mangel an Vorstellungskraft geschah, ebenso wenig wie aus dem Wunsch, die Schrift zu bestätigen.

Auch das ist nicht alles, was Gott uns gibt. Denn „wie das Eisen alles zermalmt und zerschlägt, so wird es, wie das Eisen, das zertrümmert, alle diese zermalmen und zertrümmern“ (V. 40). Nie war eine Beschreibung genauer auf den Punkt gebracht. Ich könnte Passagen aus den alten römischen Schriftstellern zitieren, die zeigen, dass sie selbst einen Bericht über ihr eigenes Reich und ihre Politik gaben, in Begriffen, die im Wesentlichen ähnlich waren.

⁴ Ich habe keinen Zweifel, dass wir in „den Schiffen von Kittim“ (Dan 11,30) einen Hinweis auf die Seemacht Roms haben, die sich bei Antiochus Epiphanes einmischte. Da die Anspielung aber weniger eindeutig ist als Lukas 2,1; 3,1; 20,22-25, Johannes 11,48; 19,15, füge ich den direkten Beweis aus dem Neuen Testament hinzu.↩︎