Er sandte sein Wort zu dem bevorzugtesten Mann, der unter all den bevorzugten Propheten des Alten Testaments gefunden werden konnte – an einen vielgeliebten Mann. Doch obwohl ihm eine so klare und deutliche Prophezeiung über das Kommen und den Tod Christi gegeben worden war, wurden andere Worte hinzugefügt, zu denen es hieß: „Du aber, Daniel, verschließe die Worte und versiegle das Buch bis zur Zeit des Endes.“

Hier wendet sich derselbe Geist an Johannes:

Und er spricht zu mir: Versiegle nicht die Worte der Weissagung dieses Buches; denn die Zeit ist nahe (22,10).

Warum dieser Unterschied? Die ganze Berufung der Versammlung ist auf die Zeit des Endes ausgerichtet. Von dem Tag an, an dem die Versammlung ihre eigentliche Existenz hier auf der Erde begann, war es die Zeit des Endes; und durch ihre ganze Geschichte hindurch ist es immer noch die Zeit des Endes. Natürlich meine ich nicht, dass es eindeutig die Zeit des Endes für die Juden ist, die auf die Entwicklung von allem auf der Ebene der buchstäblichen Tatsachen warten müssen; aber darin liegt die Besonderheit der Berufung der Versammlung. Sie ist über Zeiten und Zeitpunkte erhaben, obwohl sie sie kennt; sie hat mit Daten oder Zeichen oder äußeren Ereignissen nichts zu tun, ebenso wenig wie mit der Welt, deren Geschichte die natürliche und notwendige Begleiterscheinung sind. Die Versammlung ist über eine solche Szene erhaben; sie ist himmlisch. Das ist der Platz, an den wir durch die Gnade Gottes gestellt sind, völlig außerhalb aller Berechnungen, die sich auf die Regierung dieser Welt beziehen.

Was den Juden betrifft, von dem Daniel das Vorbild war, muss er warten, bis die Zeit des Endes historisch gekommen ist, bis die Erkenntnis Gottes denen gegeben wird, die dann Verständnis haben. Bis zu dieser Zeit ist für Israel alles versiegelt. Das ist bei der Versammlung, die durch Johannes repräsentiert wird, nicht der Fall. Für ihn heißt es: „Versiegle nicht die Worte der Weissagung dieses Buches“.

Aber hier liegt der Irrtum vieler ausgezeichneter Personen. Sir Isaac Newton, ein Mann von höchstem Ansehen in der menschlichen Wissenschaft, wandte dieses Verschließen und Versiegeln des Buches Daniel auf die Versammlung an. Die Folge war, dass er es als eine Sache aufgab, die bis zur Zeit des Endes nicht verstanden werden konnte. Hätte er die Stelle in Daniel mit den Schlussworten der Offenbarung des Johannes verglichen, so hätte er erfahren, dass gerade die Worte, die dem jüdischen Propheten verborgen waren, dem Christen ausdrücklich geöffnet werden. Wenn Daniel versiegeln sollte, wird Johannes ausdrücklich gesagt, dass er nicht versiegeln soll. Und warum? Weil Christus gekommen war und in den Himmel eingegangen ist und zur Rechten Gottes sitzt, bereit, Lebende und die Tote zu richten (1Pet 4,5); Er wurde verworfen, und von diesem Augenblick an ist es moralisch die Zeit des Endes. Und so sprechen die neutestamentlichen Schreiber: Der Apostel Johannes sagt: „Kinder, es ist die letzte Stunde“ (1Joh 2,18). Petrus schreibt: „Es ist aber nahe gekommen das Ende aller Dinge“ (1Pet 4,7); Jakobus: „Siehe, der Richter steht vor der Tür“ (Jak 4,9). So schreibt der Apostel Paulus: „Alle diese Dinge aber widerfuhren jenen als Vorbilder und sind geschrieben worden zu unserer Ermahnung, auf die das Ende der Zeitalter gekommen ist“ (1Kor 10,11). Und so Hebräer 9,26. So hast du im Wesentlichen die gleiche große Wahrheit der Briefe des Paulus, des Petrus und des Jakobus bis hin zur Offenbarung.

Das ist es, so glaube ich, was gemeint ist, wenn Johannes gesagt wird, er solle die Worte der Weissagung dieses Buches nicht verschließen. Es ist jetzt zu gebrauchen und zu verstehen aufgrund der Erkenntnis Christi und mit dem Heiligen Geist, den Christus als Salbung gegeben hat, wodurch wir alle Dinge wissen. Für uns ist die Zeit immer nahe. Die Worte dieses Buches sind für uns nicht versiegelt; so dass es Unglaube ist, wenn wir, statt das Buch gleichsam zu Christus zu bringen, der das Licht ist, um dies wie alles andere zu offenbaren, es der Welt und ihrer Weisheit überlassen, die nur verdunkeln kann. Dies ist, ich zweifle nicht, die Wurzel und der Grund der Irrtümer und Schwierigkeiten, die bei der Auslegung des Buches so weit verbreitet sind. Um diesen und jeden anderen Teil der Schrift zu verstehen, muss ich sehen, was Gott zur Herrlichkeit seines Sohnes tut. Als Christ werde ich ermutigt, die Prophezeiung zu lesen: Ihre Aussprüche sind nicht versiegelt für die, die den Geist Christi haben. Wenn ich ein Jude wäre, müsste ich warten, bis die Zeit des Endes im vollen prophetischen Sinn, das heißt das Ende des Zeitalters, gekommen ist. Dann werden die Verständigen unter den Juden sie verstehen; sie sind der gottesfürchtige, einsichtige Überrest. Mit einem solchen Überrest im Prinzip (der freilich zu besseren Hoffnungen berufen ist) begann die Versammlung.

Aber einige mögen sagen: Es gab bestimmte Dinge im Buch Daniel, die versiegelt werden sollten, und andere, die nicht versiegelt wurden: Warum können diese letzten (nicht die ersten) nicht die Dinge gewesen sein, die Johannes dort angewiesen wurde, nicht zu versiegeln? Ich antworte, dass die Offenbarung die ganze Wahrheit voraussetzt, die wir in Daniel finden, und noch viel mehr. Sie könnte nicht verstanden werden, wenn Daniel nicht wäre; während in der Offenbarung viele Wahrheiten hinzugefügt sind, die Daniel nicht gegeben wurden. Eine solche Argumentation ist daher nicht zielführend. Tatsache ist, dass Daniel in den allgemeinsten Begriffen spricht, und ihm gesagt wird, er solle die Worte verschließen und das Buch versiegeln – nicht nur bestimmte Teile. Die Offenbarung steht auf derselben Grundlage wie Daniel in Bezug auf das letzte Reich, indem sie viele Dinge von noch größerem Umfang und weitaus tiefgründiger darlegt – Dinge, die aus dem christlichen Abfall erwuchsen, zusätzlich zu dem früheren Verderben Israels und der zukünftigen Bosheit sowohl von ihnen als auch von den Heiden. Wenn es also ein Buch im Neuen Testament gibt, von dem man natürlich erwarten könnte, dass es versiegelt ist, dann ist es die Offenbarung; denn da es das letzte ist, ist es das schwierigste, schwer verständlichste und umfassendste aller Bücher der Bibel. Wenn daher der Heilige Geist sagt: „Versiegle nicht die Worte der Weissagung dieses Buches“, so liegt darin meines Erachtens eine klare Andeutung der besonderen Vorrechte des Christen. Es setzt voraus, dass er im vollen Licht Gottes steht; und so wird das, was vorher verborgen war, nun vollständig offenbart, da Christus gekommen ist und uns zu Gliedern seines Leibes gemacht hat und uns den Heiligen Geist gegeben hat, der alle Dinge erforscht, ja, die Tiefen Gottes. Dies ist meiner Meinung nach der Grund, warum es heißt: „Versiegle nicht die Worte der Weissagung dieses Buches“. Es ist eine Folge der Erlösung.

Sie ist auf eine andere Weise wichtig, die nicht immer gesehen wird. Die Ereignisse, die durch die prophetischen Visionen der Offenbarung angedeutet werden, befähigen niemals zum Verständnis des Buches selbst. Wenn sie heute stattfinden würden, würde das für sich genommen keine Erkenntnisse über die Offenbarung geben. Der einzige Schlüssel zur Prophetie ist der Heilige Geist, der als einziger ihre Beziehung zu Christus offenbaren kann; und ohne diese Beziehung zu sehen, verstehen wir sie niemals. Nehmen wir eine der klarsten und am besten definierten Prophezeiungen – die der siebzig Wochen in Daniel. Die Menschen geben im Allgemeinen zu, dass sie vollendet worden ist. Aber fragst du sie nach ihrer wahren Bedeutung, werden sie zeigen, wie wenig sie verstanden wird. Sie haben eine undeutliche Vorstellung davon, dass es vollendet ist, und wenig mehr. Es sind also nicht die Ereignisse selbst, die das Wort erklären: Wir brauchen die Lehre des Geistes, die zur Auslegung der Prophetie ebenso notwendig ist wie jeder andere Teil der Schrift. Ereignisse können die Vollendung einer bestimmten Prophezeiung und ein Zeugnis ihrer Wahrheit für die sein, die zweifeln; aber sie bieten niemals von sich aus die richtige Auslegung der Prophezeiung. Sie bestätigen sie zweifellos, wenn sie sich erfüllt haben, und können nützlich sein, um den Mund eines Zweiflers zu stopfen. Aber (wie schon vor langer Zeit von einem anderen bemerkt wurde) musst du die Prophezeiung selbst verstehen, bevor du sie auf die Ereignisse anwenden kannst; und wenn du sie verstanden hast, hast du das, was Gott deinem Glauben geben wollte, unabhängig von den Ereignissen. In der Tat, um eine solche Vorstellung zu widerlegen, müssen wir nur abwägen, was hier, wie überall sonst in der Prophezeiung, gesagt wird: „Versiegle nicht die Worte der Weissagung dieses Buches; denn die Zeit ist nahe.“ Der Wert für uns als Versammlung ist, dass wir sie im Voraus kennen, was auch immer der Nutzen für die sein mag, die sie miterleben, wenn die Ereignisse eintreffen.