Und ich sah einen großen weißen Thron und den, der darauf saß, vor dessen Angesicht die Erde entfloh und der Himmel, und keine Stätte wurde für sie gefunden (20,11).

Merk dir das gut. Es gibt viele Menschen, die annehmen, dass dies die Zeit der Wiederkunft Christi sei und daher das Friedensreich vor sein Kommen setzen. Aber das hält dem Licht der Schrift nicht stand. Ohne auf Beweise außerhalb des Kapitels einzugehen, würde ich einfach einen anderen Grund nehmen, der kurz und einfach ist und meiner Meinung nach die Frage völlig überzeugend beantwortet. Wenn der Herr Jesus kommt, kommt Er vom Himmel auf die Erde. Das ist der allgemeine Glaube, soweit ich weiß, aller Personen, die irgendeine bestimmte Sicht auf diese Angelegenheit haben.

Aber das ist hier nicht der Fall. Denn der Herr sitzt auf einem großen weißen Thron, und statt dass Er vom Himmel auf die Erde kommt, sind sowohl die Erde als auch der Himmel verschwunden. Es kann nicht sein Kommen auf die Erde sein, denn es gibt dann keine Erde mehr, auf die Er kommen könnte. Das gesamte System der Erde und des Himmels, so wie es jetzt ist, wird von der Bildfläche verschwunden sein, nicht ausgelöscht, sondern zerstört; denn es besteht ein großer Unterschied zwischen diesen beiden Sichten. Die Erde aber findet sich nicht mehr an ihrem Platz; sie ist entflohen. Der große weiße Thron ist also gar nicht auf der Erde; denn vor dem Angesicht dessen, der darauf saß, entflohen die Erde und der Himmel, und es wurde kein Platz für sie gefunden. Damit man nicht meint, ihr Fliehen sei eine bloße Redensart, wird hinzugefügt: „Und keine Stätte wurde für sie gefunden.“ Und in 2. Petrus 3,12 heißt es, dass sie aufgelöst werden und ihre Elemente im Brand zerschmelzen werden. Beobachte also, dass, wenn Christus auf dem großen weißen Thron sitzend gesehen wird, die Erde und der Himmel entflohen sind. Was können wir daraus schließen? Entweder muss der Herr Jesus Christus schon vorher gekommen sein, oder Er kommt überhaupt nicht auf die Erde; denn es wäre nicht dasselbe, anzunehmen, dass Er erst auf die neue Erde kommt, nachdem alles Gericht – auch über die bösen Toten – ausgeführt ist.

Nun wissen wir, dass der Vater niemanden richtet, sondern alles Gericht dem Sohn übergeben hat (Joh 5,22). Er ist der „von Gott bestimmte Richter der Lebenden und der Toten“ (Apg 10,42). Der allgemeine Glaube der Christen ist, dass Er auf die Erde zurückkommen wird. Seine Füße werden an einem noch zukünftigen Tag auf dem Ölberg stehen, der vor Jerusalem im Osten liegt, und der danach nicht zerstört, sondern in der Mitte geteilt werden soll, als Zeugnis dafür (Sach 14). Diese Umstände können nicht auf das zutreffen, was der Apostel Johannes den neuen Himmel und die neue Erde nennt, sondern nur auf die Zeit vor der letzten physischen Veränderung. Wenn der große weiße Thron gefunden wird, ist die Erde entflohen, und deshalb muss das Kommen Christi auf die Erde vor dieser letzten Gerichtsszene stattgefunden haben. Tatsächlich wird das Kommen Christi bereits in Kapitel 19 beschrieben und seine Herrschaft im ersten Teil von Kapitel 20. Das gibt dem Charakter des großen weißen Throns Klarheit.⁹⁸ Nichts kann einfacher sein, wenn man es in der Reihenfolge nimmt, in der Gott es anordnet. Aber der Mensch ist immer verdreht; und so tilgt er das Kommen Christi aus Kapitel 19, wo es beschrieben ist, und stellt es sich in Kapitel 20,11 vor, wo es nicht ist und nicht sein kann.

Beachte auch, dass das Gericht des großen weißen Thrones kein allgemeines Gericht ist, ebenso wenig wie die Auferstehung, von der hier gesprochen wird, eine allgemeine Auferstehung ist. Die Vorstellung der Vermischung ist also reine Einbildung. Ich behaupte, dass jeder Mensch (d. h. von denen, die gestorben sind) an der einen oder anderen Auferstehung teilhat. Aber die Schrift zeigt uns, dass die Auferstehung der Gerechten eine ganz andere Sache und zu einer anderen Zeit stattfindet als die Auferstehung der Ungerechten: Sie haben nichts gemeinsam, außer dass in beiden Fällen Seele und Körper für immer wieder vereint werden müssen. Es gibt keine Schriftstelle für eine unterschiedslose Auferstehung aller. Einige wenige Stellen werden zum Schein als Beweis herangezogen. Der Herr sagt in Johannes 5,28: „Es kommt die Stunde, in der alle, die in den Gräbern sind, seine Stimme hören und hervorkommen werden: die das Gute getan haben, zur Auferstehung des Lebens, die aber das Böse getan haben, zur Auferstehung des Gerichts.“ Dies zeigt aber nicht, dass sie zur gleichen Zeit auferstehen werden. Die Stunde kommt, in der beide Gruppen auferstehen werden; aber anstatt zu sagen, dass sie alle in einer gemeinsamen oder unterschiedslosen Auferstehung auferstehen werden, gibt Er sich Mühe zu erklären, dass die, die Gutes getan haben, zu einer Auferstehung des Lebens aus ihren Gräbern hervorgehen werden, und die, die Böses getan haben, zur Auferstehung des Gerichts. Es gibt also zwei Auferstehungen, nicht eine gemeinsame. Gerade die Stelle, die die Menschen als Beweis für eine allgemeine Auferstehung anführen, lehrt in Wirklichkeit das Gegenteil. Das Johannesevangelium zeigt ihre Verschiedenheit im Charakter; die Offenbarung des Johannes zeigt ihre Verschiedenheit in der Zeit.

Man mag sagen, „die Stunde kommt“, was beinhaltet, dass alle etwa zur gleichen Zeit auferweckt werden. Aber das Wort „Stunde“ wird in der Heiligen Schrift (und auch sonst überall) oft in einem weiten Sinn gebraucht. Es könnte tausend Jahre oder mehr umfassen; so dass, wenn eine Auferstehung am Anfang des Jahrtausends und die andere am Ende desselben stattfände, es immer noch dieselbe „Stunde“ sein könnte. „Es kommt die Stunde und ist jetzt, da die Toten die Stimme⁹⁹ des Sohnes Gottes hören werden, und die sie gehört haben, werden leben“ (Joh 5,25). Das bezieht sich auf das, was seit dem Erdenleben Christi bis zu diesem Augenblick vor sich gegangen ist. „Die Stunde“ umfasst dort fast zweitausend Jahre; und es ist sicher nicht zu viel gesagt, wenn man folgert, dass „die Stunde“ in Vers 28, wenn nötig, einen ebenso langen Zeitraum umfassen könnte. Die Schrift entscheidet das. Derselbe Johannes, der uns die Auferstehung alles Fleisches aus dem Grab zeigt, unterteilt in zwei gegensätzliche Auferstehungen von Menschen, die sich durch entgegengesetzte moralische Eigenschaften auszeichnen, zeigt uns mit nicht weniger Klarheit und Gewissheit den Zeitraum zwischen diesen Auferstehungen. Das Kapitel, das wir jetzt in der Offenbarung untersuchen, ist die Antwort auf diese Frage und beweist, dass zwischen den beiden Auferstehungen eine Zwischenzeit von mindestens tausend Jahren liegen wird.

Aber das ist noch nicht alles. Es gibt einen wichtigen, grundlegenden Unterschied in der Natur der Auferstehungen, ebenso wie einen Unterschied in der Zeit. Im Johannesevangelium heißt es, die erste sei eine Auferstehung des Lebens, die zweite eine des Gerichts. An der ersten nehmen die Gerechten teil; an der zweiten alle, die gerichtet werden, die Bösen. Letzte ist die Auferstehung des Gerichts. Es ist das gleiche Wort, das ein oder zwei Verse vorher verwendet wird (V. 21–27). „Denn der Vater richtet auch niemand, sondern das ganze Gericht hat dem Sohn gegeben ... und er hat ihm Gewalt gegeben, Gericht zu halten, weil er des Menschen Sohn ist.“ Und es ist notwendig, sich dies vor Augen zu halten, dass Christus, während Er als Sohn Gottes das Leben gibt, als Sohn des Menschen kommt, um in seinem Reich Gericht zu üben. Er gibt dem Gläubigen das Leben und vollstreckt das Gericht über den Ungläubigen. Es gibt also zwei Auferstehungen, die diesen Beschreibungen entsprechen. Es gibt die Auferstehung des Lebens oder die Auferstehung des Gläubigen. Es ist die Anwendung der Kraft des Lebens, die er bereits in seiner Seele hat, auf seinen Körper. Aber die, die Christus abgelehnt haben, was werden sie haben? Die Auferstehung des Gerichts! Sie haben Christus jetzt verachtet; sie können der Auferstehung des Gerichts dann nicht entgehen.

⁹⁸ Außergewöhnlich ist der Irrtum, durch den sich die späteren Ausgaben der Horae Apoc., Bd. iv. S. 210–218, von ihren Vorgängern unterscheiden: Der große weiße Thron soll nun sowohl am Anfang als auch am Ende der tausend Jahre in Kraft stattgefunden haben. Der verstorbene Herzog von Manchester und einige andere hatten dieselbe Phantasie unterstützt. Wenn Herr E. „in der Beschreibung des Johannes“ der gesegneten Herrschaft über die Erde im Gegensatz zu dem Entfliehen des Himmels und der Erde im darauffolgenden Bild nichts sieht, was die Idee verneinen könnte, so wäre die Argumentation, wie ich fürchte, vergeblich. Die Auslassung eines detaillierten Berichts über den Thron des Herrn in den vorherigen Versen ist keine wirkliche Schwierigkeit. Wir haben gesehen, dass seine Herrschaft und die der verherrlichten Gläubigen im Allgemeinen in Vers 4 deutlich beschrieben wurden: Sie waren an anderer Stelle reichlich verheißen und vorhergesagt worden. Die notwendige Offenbarung an dieser Stelle ist genau das, was Gott gibt – die angenehme Gewissheit, dass die, die nach der Entrückung der alttestamentlichen Gläubigen und der Versammlung zum Zeugnis und zur Verheißung berufen sind, während der tausend Jahre ebenfalls mit Ihm regieren würden, ganz zu schweigen von der ewigen Glückseligkeit, die eine Selbstverständlichkeit war.↩︎

⁹⁹ Mit keiner Silbe wird angedeutet, dass es einen einzigen majestätischen Aufruf geben wird, wie Dr. Brown annimmt (Christʼs Second Coming, 4. Aufl., S. 193, 194). Auch ist die letzte Posaune oder die Posaune Gottes mit niemandem verbunden außer mit den Gerechten. Dieser Posaunenschall, so wissen wir aus der Schrift, ist einer. Die Stimme des Sohnes Gottes, so sagt uns die Schrift mit gleicher Deutlichkeit, wird sowohl die, die Gutes getan haben, als auch die, die Böses getan haben, aus dem Grab rufen; doch die Stelle selbst deutet auf zwei gegensätzliche Auferstehungen hin, die durch einen Unterschied getrennt sind, der viel tiefer ist als der Unterschied ihrer jeweiligen Epochen, obwohl er dadurch bestätigt wird. Die Frage, ob seine Stimme durch tausend Jahre hindurch aufrechterhalten werden soll, ist ein bloßer Hohn. Es gibt nichts, was dagegen spricht, sondern im Gegenteil alles, was meiner Meinung nach den Gedanken bestärkt, dass der Herr seine herrliche Stimme im abschließenden Gericht nach dem Jahrtausend wie in der krönenden Gnade davor erklingen lassen wird.↩︎