Wenn wir recht haben, wäre ein großer Teil der Differenzen unter denen, die das Thema studieren, ohne weiteren Streit entschieden. Warum also Zeit in den seichten Feldern der germanisierenden Präteristen oder der romanisierenden Futuristen verschwenden? Warum sich nicht mit den Beweisen auseinandersetzen, die von Christen erbracht werden, die durch Gottes Gnade mindestens so weit von Babylon entfernt sind, wie die eifrigsten Protestanten vorgeben sein zu können? Wenn dies, wie ich sicher bin, die gesunde und zufriedenstellende Interpretation ist, sind wir nicht gezwungen, die Vergangenheit zu einer widerwilligen und weit hergeholten Vollendung zu biegen, noch sind wir frei, die häufigen und offensichtlichen Anzeichen der Zukunft wegzuerklären. Es befriedigt alle gerechten Anforderungen, dass es eine ungezwungene und allgemeine Ähnlichkeit gibt, die ausreicht, um den direkten Finger Gottes zu zeigen, aber nicht so, dass sich die Vorhersage erschöpft, sondern eher Raum für eine noch engere endgültige Anwendung lässt, wenn die Gläubigen mit Leib und Seele droben sind.

Und ich sah: Und ich hörte einen Adler⁴⁹ inmitten des Himmels fliegen und mit lauter Stimme sagen: Wehe, wehe, wehe denen, die auf der Erde wohnen, wegen der übrigen Stimmen der Posaune der drei Engel, die posaunen werden! (8,13).

Es war, glaube ich, ein Adler, den Johannes hier sah, ein Engel in Kapitel 14,6, dem unser Vers gleichgesetzt werden kann, wenn die beiden Worte nicht durch bloße Unachtsamkeit verwechselt wurden. Der Flug des Adlers in der Mitte des Himmels war der dunkle und am besten geeignete Vorbote des kommenden Unheils. Es gibt auch keine wirkliche Schwierigkeit in seiner lauten Äußerung; denn der Altar selbst wird im wahren Text in Kapitel 16,7 zum Sprechen gebracht.

Wir hatten nun die ersten Gerichte, die durch die ersten vier Posaunen eingeläutet wurden. Sie betrafen in gewissem Maß den Wohlstand des Menschen, ob hoch oder niedrig – zuerst in einem geordneten System, dann in einem Zustand der Verwirrung; dann fiel der Schlag auf die Mittel des menschlichen Genusses, die sich in Bitterkeit und Zerstörung verwandelten; und schließlich musste das ganze Gefüge der politischen Herrschaft, die oberste und die untergeordnete, eine bemerkenswerte Verfinsterung erleiden.⁵⁰ Es war also eher ein Gericht der Umstände als eine persönliche Heimsuchung. Aber wir sehen auch eine abschließende Andeutung von noch weitgehenderen Heimsuchungen, die sich von der vorangegangenen Serie deutlich abheben: „Wehe, wehe, wehe denen, die auf der Erde wohnen“ (V. 13). Im ersten entkommen die Unversiegelten nicht; im zweiten wird der dritte Teil der Menschen getötet. Unter dem letzten kommen wir, in allgemeiner Weise, zum Ende von allem.

Die Bewohner der Erde mögen eine lokale Bedeutung haben, besonders während der letzten großen Krise. Aber es scheint mir, dass ein Überblick über die verschiedenen Vorkommen des Ausdrucks die Schlussfolgerung rechtfertigt, dass eine moralische Kraft die wichtigste und deutlichste Absicht des Geistes ist. Zweimal kommt er in der Offenbarung vor, und er spielt eine immer entscheidende Rolle, je näher wir zum Ende kommen. Zuerst findet sie sich im Brief an den Engel der Versammlung in Philadelphia, wo der Herr verheißt, die, die das Wort seines Ausharrens bewahrt haben, vor der Stunde der Versuchung zu bewahren, die über den ganzen Erdkreis kommen wird, um die zu versuchen, die auf der Erde wohnen (Kap. 3,10). Der Grund, warum die irdisch Gesinnten dort so deutlich hervorgehoben werden, liegt wohl darin, dass die betreffende Versammlung eine ungewöhnliche Auffassung von Christus voraussetzt, und zwar in himmlischer Weise, sowohl was die gegenwärtige Freude an Ihm als auch die Hoffnung auf seine Wiederkunft betrifft. Daher der Gegensatz des Teils derer, deren Herzen hier auf der Erde waren. Sie werden die bittere Frucht ihrer Wahl essen, wenn die große Drangsal kommt, so wie die, deren Zuneigung auf himmlische Dinge gerichtet ist, dann tatsächlich dort sein werden, wo sie jetzt im Geist verweilen.

Danach werden unter dem fünften Siegel (Kap. 6,10) die Seelen der frühen Leidenden der Offenbarung dargestellt, wie sie den souveränen Herrscher anrufen, damit Er ihr Blut an „denen, die auf der Erde wohnen“ richtet und rächt. Diese werden dann in eine unerbittliche, tödliche Verfolgung gegen die Zeugen ausgebrochen sein, die Gott auf der Erde haben wird, wenn die Siegel erfüllt werden. Unter den Wehe-Posaunen finden wir sie nun als besondere Personen. Weitere Einzelheiten müssen wir aufschieben, bis wir zu den Kapiteln kommen, die sie im Besonderen beschreiben.

⁴⁹ Mr. E. verweist auf Zullig, und zwar auf die Bevorzugung des gemeinen Textes durch den „gelehrten Kritiker“ Wolf. Ich bezweifle, dass er ein solches Hilfsmittel zitiert hätte, wenn er sich bewusst gewesen wäre, dass der Hauptzweck der Curae Philol. die Aufrechterhaltung der empfangenen Lesarten gegen die besten Autoritäten und besonders in Gegensatz zu Bengel zu sein scheint. Außerdem ist er weit davon entfernt, dies zu bejahen, obwohl er αἐτοῦ stark verdächtigt. „Quod si tamen aquilae mentio facta censeri debeat, malim omnino cum Seideliano codice et Primasio legere ἀγγέλου ὡς αἐτοῦ πετωμένου“ – (C. P., Bd. V. S. 514).↩︎

⁵⁰ Ich weiß, muss aber der Argumentation von Herrn E. widersprechen, dass in diesen Posaunen das Wörtliche und das Symbolische vermischt sind. Die allgemeinen Beispiele von Bild und Tatsache aus Psalm 22 beweisen nichts für ein solches Buch wie die Offenbarung. Die eigentliche Frage ist, wie er selbst meint, die nach der Zulassung von wörtlicher Geographie in offensichtlich symbolischen Prophezeiungen. So ist eine beiläufige Anspielung (wie in Hes 27,26; 32,6.7; Ps 80,8.11; Jer 3,6) nicht mit einer ausgeklügelten, geordneten Reihe symbolischer Bilder zu vergleichen, wie in unserer Prophezeiung, wo Erde und Meer eine bestimmte Bedeutung haben, ganz unabhängig von der buchstäblichen Örtlichkeit; das Erstere bezieht sich auf den Schauplatz einer festen Regierung und das Letztere auf einen Zustand der Anarchie (vgl. Off 12,12; 13,2.11). In der Tat sind die Beispiele aus Kapitel 13 allseits anerkannt. Es ist daher ganz natürlich, an demselben Sinn der prophetischen Sprache in unserem Kapitel festzuhalten. Die Bedeutung, die sich ergibt, scheint auch einfach und ausgezeichnet zu sein, ohne die unvereinbare Mischung, die behauptet wird. Und wie wir unter den Siegeln gesehen haben, so stellt hier in der Posaunenreihe die vierte, um nicht von der dritten zu sprechen, ein unüberwindliches Hindernis dar. Denn sicherlich müssen wir die himmlischen Gestirne in einem einheitlichen Sinn auffassen; und wie können diese dann wörtlich verstanden werden? Das Auftreten des Bildes in den Wehe-Posaunen wäre nicht so schlüssig gewesen; denn ein Unterschied besteht, wenn wir die fünfte Posaune betrachten. Aber in der vierten finden wir Sonne, Mond und Sterne geschlagen. Wenn diese also zugegebenermaßen symbolisch sind, warum den Faden der Übereinstimmung durchtrennen? Warum nicht die drei vorhergehenden Posaunen in Bezug auf Land, Meer, Ströme und Wasserquellen in einem ähnlichen Sinn zu interpretieren? Der einzige Grund, den ich mir für den gegenteiligen Weg vorstellen kann, ist die Schwierigkeit, die aufeinanderfolgenden Einfälle der Barbaren in einer hinreichend bestimmten Form an die verschiedenen Posaunenstöße anzupassen. Aber auch so, welch unwirksame Mühe und Unsicherheit doch! Wenn ich die Horae A., i. in loco verstehe, so wird das Verbrennen von Bäumen und Gras von jemandem, der sonst der unerschrockene Widersacher des Literalismus im Mund seiner futuristischen Freunde ist, physisch gesehen. Warum nicht die Verbrennung des Drittels der Erde erklären, die nach Ansicht der Kritiker in den Text aufgenommen werden muss? Im übertragenen Sinn ist alles einfach und klar, sowie harmonisch. Wiederum, wenn die Stimmen, Donner, Blitze und Erdbeben in Kapitel 8,5 mit dem ersten Aufstand der Goten unter Alarich, unmittelbar nach dem Tod von Theodosius dem Großen, entsprechen werden, was ist der analoge Bezug der Blitze, Stimmen und Donner in Kapitel 4,5? Herr Birks hat wiederholt Beispiele angeführt, wo die Vorhersage schlecht mit der angeblichen Erfüllung in der Geschichte übereinstimmt; aber ich bin nicht vorsichtig, auf solchen Punkten zu bestehen.↩︎