Und der vierte Engel posaunte: Und es wurde geschlagen der dritte Teil der Sonne und der dritte Teil des Mondes und der dritte Teil der Sterne, damit deren dritter Teil verfinstert würde und der Tag nicht schiene seinen dritten Teil, und die Nacht ebenso (8,12).

Unter der vierten Posaune gibt es etwas Höheres. Vorher werden die Wasser vergiftet; aber jetzt finden wir, dass die höchsten Mächte betroffen sind. Es ist nicht ein Stern, der vom Himmel fällt, sondern der dritte Teil der Sonne und der dritte Teil des Mondes und der dritte Teil der Sterne werden geschlagen.

Ich nehme an, dass dies ein Gericht Gottes über die höchsten wie auch die untergeordneten Mächte der Welt innerhalb des gegebenen Bereichs ist, die alle bis zu einem gewissen Grad ausgelöscht oder zumindest verfinstert werden.

Es stellt sich nun eine wichtige Frage nach der richtigen Erfüllung dieser Posaunengerichte. Es ist jedoch offensichtlich, dass die Antwort von der noch größeren Frage abhängen muss, auf welche Zeit und welchen Zustand sich die prophetische Vision im Allgemeinen bezieht. Denn dies ist keine Frage einer Einzelheit, sondern des allgemeinen Prinzips, und es steht mir nicht zu, die immensen praktischen Konsequenzen der wahren Anwendung auf der einen Seite oder der Ansichten, die in die Irre führen, auf der anderen Seite zu leugnen. Wenn ich glaube, dass die sieben Briefe eine unmittelbare buchstäbliche Auswirkung auf die tatsächlichen Versammlungen in Kleinasien zur Zeit des Johannes hatten, kann ich nicht bezweifeln, dass die Siegel den Verlauf des Römischen Reiches von dieser Epoche an vorweggenommen haben, und dass sie somit eine keineswegs unwesentliche Anwendung hatten (im Wesentlichen, wie das gewöhnliche historische System behauptet), bis hin zum Sturz des Heidentums und der nominellen Vorherrschaft des Christentums, mit den natürlichen Ergebnissen eines gewaltigen Zustroms von Menschen aus Israel in gewissem Maß, aber weit mehr aus den Heiden in diesem Bereich und an diesem Tag. Nach dieser Vorstellung scheinen sich die frühen Trompeten fast zwangsläufig zu beziehen: erstens auf die gotischen Invasionen von Alarich, Rhadagaisus und so weiter; zweitens auf die Plünderungen von Genserich und seinen Vandalen; drittens auf die „Geißel Gottes“, wie Attila der Hunne sich selbst zu nennen beliebte; und viertens auf die denkwürdige Ära, die durch das Aussterben des Römischen Reiches im Westen gekennzeichnet ist.

Aber wenn man diese Andeutungen vollständig in den Rahmen der bisherigen Visionen einbezieht, ist es meiner Meinung nach offensichtlich, dass die sieben Briefe von den umfassendsten Zielen geprägt sind und durch starke innere Zeichen die verschiedenen Phasen andeuten, die das Haus Gottes in seiner langwierigen Existenz hier auf der Erde annehmen würde, bis der Herr die Gläubigen in den Himmel aufnimmt, sie vor der Stunde der Versuchung bewahrt, die die irdisch Gesinnten erwartet, und die selbstgefällige Masse der Christenheit aus seinem Mund ausspeit. In Übereinstimmung mit dieser kontinuierlichen und aufeinanderfolgenden Sicht der Versammlungen, die sich in der einen oder anderen Form gottesfürchtigen und einsichtigen Forschern verschiedener Zeitalter empfohlen hat, ist die einfachste Auslegung von Kapitel 4 und 5, dass sie die Entrückung und Verherrlichung der Versammlung der Erstgeborenen als stattgefunden annehmen und dass Kapitel 6 und folgende ihre große Erfüllung erst nach diesem Ereignis erhalten.

Es ist ein Leichtes für einen schlauen Geist, Schwierigkeiten heraufzubeschwören und Einwände in außergewöhnlicher Anordnung zu erheben: Kein Teil der Schrift, noch eine in ihr offenbarte Wahrheit, ist davor gefeit, genau solchen Angriffen ausgesetzt zu werden. Aber niemand kann leugnen, dass, wenn man vom heiligen Text selbst ausgeht, dies die natürlichste Art ist, Kapitel 4 und 5 zu verstehen, oder dass die übliche Theorie diese bewundernswerten Schriften ohne angemessene Anpassung an die damaligen Umstände lässt, ob wir nun die Szene als Ganzes oder die einzelnen darin gezeigten Bilder betrachten. Ihr Vorkommen hier ist nach der gewöhnlichen Ansicht eine enorme, unerklärte und vielleicht, wie man hinzufügen kann, unerklärliche Schwierigkeit; aber mit der Entrückung der Gläubigen, die damals eine vollendete Tatsache war, als Schlüssel, sind sie ein schönes und notwendiges Vorwort für alles, was folgt.

Und nicht nur das: Kapitel 6 und die nachfolgenden Kapitel werfen die grundsätzliche Frage auf, ob Versammlungen oder Christen im eigentlichen Sinn der Begriffe überhaupt noch in die Szenen einbezogen sind, die sie auf der Erde darstellen, wenn ihre volle und nicht nur ihre unfertige Vollendung erfolgt. Warum sollten Autoren über Prophetie, ohne irgendetwas wie vernünftige Beweise, die Bejahung annehmen? Warum sollten sie es nicht beweisen, wenn sie es können? Je unentbehrlicher der Punkt für das populäre System sein mag, desto weniger befriedigend scheint es für unvoreingenommene Personen zu sein, dass seine Verfechter ein so absolutes Schweigen bewahren, nicht in Bezug auf die Wiederholung und die Schlussfolgerung aus dieser Annahme, sondern in Bezug auf den Versuch eines Beweises. Wer kann behaupten, dass der Satz selbstverständlich ist? Wer weiß nicht, dass es viele einsichtige Studenten des prophetischen Wortes gibt, die glauben, dass nicht die Versammlung, sondern ein gottesfürchtiger jüdischer Überrest, mit bekehrten, aber davon getrennten Heiden, die Gruppen sind, die in den Kämpfen des letzten Tages in Betracht gezogen werden und direkt betroffen sind? Ist es nicht wert, sich darüber auszutauschen? Welche prophetische Frage ist wichtiger oder umfassender? Es wäre nicht wohltätig, diese eigenartige Zurückhaltung einem Gefühl der Verachtung für ihre Brüder zuzuschreiben, und es wäre auch nicht fair, ihnen zu unterstellen, dass sie sich ihrer eigenen Unfähigkeit bewusst sind, den Anschein eines biblischen Beweises für ihre Ansichten zu erwecken.

Wir bestreiten, dass diese Prophezeiungen, so wertvoll sie für uns sind, sich vollständig, geschweige denn ausschließlich, auf die Versammlung beziehen: Wenn jemand behauptet, dass dies der Fall ist, liegt die Beweislast bei ihm. Es wird einfach als selbstverständlich vorausgesetzt. Wäre es nicht besser, die Beweise, die ihnen selbst in den Sinn kommen, zu sammeln und so eindeutig wie möglich darzulegen? Wir appellieren an die Schriften, die zur Debatte stehen, von denen einige klar einen verherrlichten Zustand des christlichen Leibes im Himmel zeigen, bevor die irdischen Gerichte eintreten, während andere klar zeigen, dass Juden und Heiden, die voneinander getrennt und nicht in einem Leib wie der Versammlung vereint sind, danach auf der Erde gesehen werden und dass sie die wahren Objekte in der Krise des Endes sind.