Doch dann gibt es diese Glückseligkeit, dass, wie es jemanden gibt, der in dem Einzelnen wohnt, um ihn zu führen und zu segnen, so wohnt derselbe Geist in der Versammlung, und Christus reinigt sie mit der Waschung des Wassers durch das Wort. Es ist mit der Versammlung wie mit dem Einzelnen, der sowohl den Heiligen Geist hat, der die Kraft des Guten ist, als auch das Fleisch, das gegen Ihn begehrt. Wie man sagen kann, dass die Seele im Menschen den ganzen Körper durchdringt und ihn in jedem Teil belebt, so wirkt der Geist in der Versammlung Gottes. Wenn Menschen behaupten, dass Unheiligkeit geduldet werden kann, weil kein Mensch frei von Sünde ist, ist das Gesetzlosigkeit; und ich glaube, dass es das eigentliche Prinzip der Nikolaiten ist. Jeder Einzelne ist verpflichtet, bereit zu sein, dem Herrn zu begegnen, und nichts übrigzulassen, in etwas verwickelt zu sein, wenn Er kommt. Der Herr erwartet dasselbe von der Versammlung, denn es gibt eine göttliche Macht gegen das Böse in der Versammlung wie im einzelnen Gläubigen.

Dann kommt die Verheißung, mit dem Wort der Ermahnung davor, aber ganz allgemein, wie die Gefahr und die Drohung.

Wer ein Ohr hat, höre, was der Geist den Versammlungen sagt! Dem, der überwindet, dem werde ich zu essen geben von dem Baum des Lebens, der in dem Paradies Gottes ist (2,7).

Was das Paradies der Schöpfung anbelangt, so wurde der Mensch dort hingestellt, um durch die einfachste Prüfung des Gehorsams gegenüber einem einzigen Verbot versucht zu werden; aber er fiel. Jetzt wird eine neue Szene eröffnet. Es ist nicht mehr der Garten Eden, sondern das Paradies Gottes – „meines Gottes“, sagt der Herr Jesus – nicht nur Gottes, im Gegensatz zum Menschen, sondern von „meinem Gott“, wie Jesus Ihn kannte. In dieses führt uns die Erlösung. Und dort ist kein Baum der Verantwortung, der Kummer und Tod bringen könnte. Dort ist allein der Baum des Lebens, den der verherrlichte Gläubige in Frieden genießen wird.

Die Versammlung in Ephesus hatte zwar die erste Liebe verlassen; aber ist dem Herrn irgendetwas zu schwer oder zu gut? Hat jemand das Unrecht, das seiner Gnade angetan wurde, tief und richtig empfunden? Wenn es nur einen gab, der überwand (und Überwindung muss durch starken Glauben sein, nicht durch bloße Bewahrung des ursprünglichen Segens; es ist Überwindung auch innerhalb der Versammlung), dem wurde diese Verheißung gegeben, um ihn zu trösten und aufzumuntern. Die Gnade des Herrn ist jetzt ebenso groß. Möge es hier niemand geben, der keine Ohren hat, um zu hören; wenn es solche gibt, die welche haben, mögen sie hören und überwinden!

Es ist gut, auf die „Versammlung“ bei Zucht zu „hören“ und sich dem anzuvertrauen, der in der Mitte ist. Aber wenn die Versammlung ihre erste Liebe verlässt und umso lauter beansprucht, gehört zu werden, indem sie sich an die Stelle Christi oder des Geistes setzt und vorgibt, zu lehren, was dann? „Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Versammlungen sagt“ (V. 7). Die individuelle Verantwortung tritt nun deutlich als Prinzip für den Christen hervor, wie in Matthäus 13 für den Jünger, nach der Ankerkündigung des Gerichts über Israel in Matthäus 12.

Smyrna

In der Botschaft an Ephesus haben wir den Abschied vom ersten Zustand gesehen. Der nächste Zustand ist ein anderer. Wir haben die Versammlung in Smyrna in Schwierigkeiten; die Heiligen Gottes leiden. Sie mögen gedacht haben, dass die feurige Prüfung eine seltsame Sache sei, die ihnen widerfahren ist. Aber im Gegenteil, es ist eher so, dass der Herr über einen Christen betrübt ist, wenn Er ihn ohne Drangsal um der Gerechtigkeit oder um seines Namens willen lässt. Der Herr kannte selbst Drangsal bis zum Äußersten; aber in Ihm war sie nur die Prüfung des Guten, das in Ihm war, und das brachte seine Vollkommenheit zutage. Und arm wie wir sind, können auch wir Prüfungen kennen, abgesehen von unserem Bösen.

Der Herr hat zwei Ziele vor Augen, wenn Er seine Hand auf einen Christen legt, um ihn zu züchtigen. Es kommt entweder, weil etwas Unrechtes geschehen ist, oder weil jemand in Gefahr steht, und dies wird von ihm wenig empfunden. Als David aus der Bedrängnis heraus war, fiel er in eine Schlinge. Wenn er in Umständen voller Drangsal war, brachte er (natürlich inspiriert durch den Heiligen Geist) jene herrlichen Psalmen hervorbrachte, die wir bis heute mit Freude lesen.

Der Wunsch, der Prüfung zu entkommen, ist eine gefährliche Sache für uns. Die Prüfung kann geschickt werden, um uns zu zeigen, was wir wirklich sind, oder, was noch besser ist, um zu beweisen, was Gott für uns und mit uns ist; aber sie kann auch geschickt werden, um uns davor zu bewahren, in Sünde zu fallen. So wendet der Herr in seiner Liebe oft das Böse ab, das Er sieht und wir nicht. Ich zweifle nicht daran, dass es einen anderen und tieferen Charakter des Leidens gibt, sogar die Gemeinschaft mit den Leiden Christi, die nicht mit der treuen Zucht des Herrn verwechselt werden darf, obwohl es manchmal so scheint, dass die beiden Dinge in mancher Hinsicht kombiniert werden können. In gewissem Sinn leiden alle Gläubigen mit Ihm, auch wenn nicht alle dazu berufen sind, für Ihn zu leiden.