Mit der Sintflut in der Vergangenheit gibt es sowohl eine Ähnlichkeit als auch einen Gegensatz zur Zukunft. Gott wird so oder so nicht verspottet; aber der Missbrauch eines größeren Vorrechts wird den stolzen Unglauben der Gottlosen unfehlbar auf die sicherste Weise zerstören.

Die jetzigen Himmel aber und die Erde sind durch dasselbe Wort aufbewahrt für das Feuer, behalten auf den Tag des Gerichts und des Verderbens der gottlosen Menschen (3,7).

Das Evangelium ist eine Frage des Glaubens, nicht nur an den Sohn, sondern an das Wort Gottes, jenseits dessen, was in den Tagen der Patriarchen oder des Gesetzes war, wie auch in den kommenden Zeiten.

Das offenbare Reich, das der Herr Jesus zu seiner Ehre für einen Zeitraum errichten wird, der länger ist, als der Mensch in seinem längsten Leben je erreicht hat, oder auch das Christentum in der Praxis, kann nur dort in Kraft sein, wo jeder durch das Wort des Vaters geheiligt ist, das sein vollständig und endgültig offenbartes Wort ist. Und doch hat die Tradition, der große Feind des Wortes, in Israel nie so heimtückisch und weit verbreitet und systematisch gewirkt wie in der Christenheit, um Gottes Wort zu verdunkeln, zu untergraben und zu verdrehen; und das angesichts der eigenen Anprangerung durch den Herrn in Matthäus 15 und Markus 7 oder durch die Worte Jesajas in einer brennenden Entrüstung, wie sie Ihm zustand.

Aber jetzt gibt es eine neue Schule tieferen Stolzes, die die alte Tradition verachtet, sich selbst vergöttert und das Wirken des menschlichen Verstandes in Geschichte und Wissenschaft vergöttert, das dem Willen Gottes so fremd ist und der Welt so lieb ist, dass sie es sogar zum Richter über sein geschriebenes Wort macht. Eine schlimmere oder gefährlichere Form des Unglaubens gibt es nicht und hat es nie gegeben; sie führt direkt in den „Abfall“, von dem der Apostel der Heiden erklärt, dass er eintreten muss, bevor der Tag des Herrn kommt, um über die lebende Menschheit zu richten. Ihr Erfolg unter den Bekennern des Christentums berauscht ihre Anhänger, so dass sie durch ihre Popularität ermutigt werden, einen noch kühneren Skeptizismus zu versuchen.

Hier sehen wir, dass die Vernichtung der frühen Bevölkerung der Erde durch die gewaltigen Wassermassen bewirkt wurde, die Gott oben und unten bereitstellte, um Mensch und Tier zu überwältigen, außer denen, die auf seinen Befehl hin mit Noah in der Arche blieben. Auf diese gewaltige Überschwemmung weist 1. Mose 7,11 hin: „alle Quellen der großen Tiefe“ brachen auf, „und die Fenster [oder: die Fluttore] des Himmels öffneten sich“, wie auch 1. Mose 8,2, als die Beruhigung einsetzte.

Der Umgang mit der ungeheuerlichen Verdorbenheit jener Zeit war gerade dann, als die Unwissenheit so groß war. Aber wie seit dem Gesetz, dem Kommen Christi und dem Evangelium für jedes Geschöpf die Verantwortung des Menschen unermesslich größer geworden ist, so ist seine Sünde in der Ablehnung der Wahrheit und dem Bekenntnis zu einer Wissenschaft oder zu Ideen, die sowohl die Sünde als auch die Gnade ignorieren und dem Stolz über den Fortschritt des ersten Menschen schmeicheln, während sie seine Schuld gegen den zweiten vergessen. Ein wie viel schlimmeres Verhängnis erwartet den Menschen, besonders den Juden und vor allem die Christenheit, wenn sie den Sohn Gottes mit Füßen treten und das Blut des Bundes als gemein und unrein behandeln und so den Geist der Gnade schmähen! Eine solche unermessliche Schuld durch die Verwerfung des einzigen und absolut Gerechten und seines Sühnungsopfers und der vollen Offenbarung der Gnade und Wahrheit in Ihm, der wahrer Gott und vollkommener Mensch in einer Person war, wird Gottes äußerste Strafe durch das Feuer erfahren müssen. Und dies wird in den Worten der vor uns liegenden Schrift bekanntgemacht, die auf den Menschen zurückblickt, der in der Vergangenheit von einer Wasserflut heimgesucht wurde. „Die jetzigen Himmel aber und die Erde sind durch dasselbe Wort aufbewahrt für das Feuer, behalten auf den Tag des Gerichts und des Verderbens der gottlosen Menschen“ (V. 7).

Gott hat es sich nicht nehmen lassen, im Kleinen zu bezeugen, was er für die Bestrafung der Gottlosen vorsieht, die seine Warnung und ihre schreckliche Bosheit gegen seinen Sohn und die wunderbare Verkündigung des ewigen Lebens und der Vergebung ihrer Sünden durch seinen Tod am Kreuz willentlich ignorieren. Schon das erste Buch Mose berichtet nicht lange nach der Sintflut von der Zerstörung der Städte in der Ebene wegen ihrer entsetzlichen Unreinheit, die der gefallenen Natur selbst widerspricht. „Und der Herr ließ auf Sodom und auf Gomorra Schwefel und Feuer regnen von dem Herrn aus dem Himmel; und er kehrte diese Städte um und die ganze Ebene und alle Bewohner der Städte und das Gewächs des Erdbodens“ (1Mo 19,24.25).

Auch in 3. Mose 10, als Nadab und Abihu, die Söhne Aarons, die Gunst, die ihnen durch das Kommen des Feuers vor dem Herrn erwiesen wurde, um das Brandopfer zu verzehren, so missachteten, dass sie es bei ihrer eigenen Einweihung in den Dienst des Heiligtums vernachlässigten, indem sie ein gemeinsames Feuer zum Verbrennen des Räucherwerks legten: „Da ging Feuer von dem Herrn aus und verzehrte sie, und sie starben vor dem Herrn“ (V. 2). Der Herr wird geheiligt in denen, die Ihm nahen, und vor dem ganzen Volk wird er verherrlicht, wie Mose zu Aaron sagte; „und Aaron schwieg“. Nicht nur den Gottlosen draußen muss gezeigt werden, dass Er der Zeuge und Richter des Bösen ist, sondern auch denen, die Ihm nahen, können mit seiner Heiligkeit nur auf ihre Kosten spielen.

In 4. Mose 11,1, als das Volk sich beklagte, anstatt seine Gerechtigkeit anzuerkennen, wurde Er zornig, und ein Feuer des Herrn brannte unter ihnen am Ende des Lagers; und das Volk schrie zu Mose, der nicht vergeblich betete, und das Feuer wurde gelöscht. Aber sie murrten wieder, und der Herr gab ihnen zwar das Fleisch, das sie begehrten, aber Er schlug das Volk mit einer sehr großen Plage. In 4. Mose 16 wird diese ernste Behandlung der Abtrünnigkeit Korahs dargelegt, die uns der Judasbrief als die letzte und schlimmste der sündigen Entwicklungen in der Christenheit erkennen lässt. „Wehe ihnen! Denn sie sind den Weg Kains gegangen und haben sich für Lohn dem Irrtum Bileams hingegeben, und in dem Widerspruch Korahs sind sie umgekommen“ (Jud 11). Denn hier war es das Amt, das sich das Priestertum anmaßte, und damit die Rebellion gegen das wirksame Priestertum sowie die Leugnung des christlichen Anspruchs der Nähe zu Gott. Und was geschah mit ihnen? „Und es geschah, als er alle diese Worte ausgeredet hatte, da spaltete sich der Erdboden, der unter ihnen war, und die Erde öffnete ihren Mund und verschlang sie und ihre Familien und alle Menschen, die Korah angehörten, und die ganze Habe. Und sie fuhren lebendig in den Scheol hinab, sie und alles, was ihnen angehörte; und die Erde bedeckte sie, und sie wurden mitten aus der Versammlung vertilgt. Und ganz Israel, das rings um sie her war, floh bei ihrem Geschrei; denn sie sprachen: Dass die Erde uns nicht verschlinge! Und Feuer ging von dem Herrn aus und fraß die 250 Männer, die das Räucherwerk dargebracht hatten“ (4Mo 16,31‒35).

Das ist bei weitem nicht alles, was das Alte Testament zu diesem Thema bietet, aber es reicht aus, um zu beweisen, dass von Anfang an eine noch gewaltigere Zerstörung durch Feuer an einem Tag sowohl am Anfang als auch am Ende deutlich als die Art und Weise offenbart wird, in der der Zorn Gottes gegen die Gottlosen vor dem großen weißen Thron und der in Offenbarung 20,11-15 beschriebenen Auferstehung zum Gericht sein wird. Jesaja 9,5 und 66,15.16 sind ebenso klare Beweise wie 2. Thessalonicher 1,8, dass der Tag des Herrn mit Zorn und Verderben über die Bösen hereinbrechen wird, und zwar in unterschiedlicher Weise und nicht als vorhergesagtes Gericht.

Die Formulierung „einen neuen Himmel und eine neue Erde“ (Off 21,1) ist aus Jesaja 65,17 und 66,22 entlehnt. Dort geht es jedoch um das Prinzip, das auf Jerusalem und das Land im künftigen Reich angewandt wird, und nicht um seinen vollen Charakter. Das geht aus der Erklärung des Propheten hervor, die auf seine Verwirklichung im auserwählten Land und Volk hinweist: „Sondern freut euch und frohlockt auf ewig über das, was ich schaffe. Denn siehe, ich verwandle Jerusalem in Frohlocken und sein Volk in Freude. Und ich werde über Jerusalem frohlocken und über mein Volk mich freuen; und die Stimme des Weinens und die Stimme des Wehgeschreis wird nicht mehr darin gehört werden. Und dort wird kein Säugling von einigen Tagen und kein Greis mehr sein, der seine Tage nicht erfüllte; denn der Jüngling wird als Hundertjähriger sterben und der Sünder als Hundertjähriger verflucht werden. Und sie werden Häuser bauen und bewohnen und Weinberge pflanzen und ihre Frucht essen. Sie werden nicht bauen und ein anderer wird es bewohnen, sie werden nicht pflanzen und ein anderer wird essen; denn wie die Tage des Baumes sollen die Tage meines Volkes sein, und meine Auserwählten werden das Werk ihrer Hände verbrauchen. Nicht vergeblich werden sie sich mühen, und nicht zum jähen Untergang werden sie zeugen; denn sie sind die Nachkommen der Gesegneten des Herrn, und ihre Sprösslinge mit ihnen. Und es wird geschehen: Ehe sie rufen, werde ich antworten; während sie noch reden, werde ich hören. Wolf und Lamm werden zusammen weiden, und der Löwe wird Stroh fressen wie das Rind. Und die Schlange: Staub wird ihre Speise sein. Man wird nichts Böses tun und kein Verderben anrichten auf meinem ganzen heiligen Berg, spricht der Herr“ (Jes 65,18‒25).

Es ist klar, dass der Prophet in der gewaltigen Veränderung, wenn der Messias in Macht regiert, eher die Einführung und das sichere Unterpfand des neuen Himmels und der neuen Erde sieht als die absolute Erfüllung. Offenbarung 21,1-8 macht dies deutlich und gewiss; denn hier gibt es kein irdisches Jerusalem mehr, kein irdisches Volk, wie es Jesaja beschreibt, kein Säugling von einigen Tagen, der sterben muss, keinen Fluch mehr, der vollstreckt werden muss. Es wird nicht mehr gebaut und nicht mehr gepflanzt, es wird nicht mehr gesegnete Arbeit geben, und es wird nicht mehr Freude als Mühsal hervorbringen. Auf dem ewigen Schauplatz wird alles Lob und Anbetung sein, weil Gottes Ratschlüsse bis zum Äußersten erfüllt werden, und für die Missachtung Gottes wird es für immer die gerechte Strafe geben. Im zukünftigen Reich über die Erde werden Wolf und Lamm zusammen weiden, und dort wird der Löwe Stroh fressen wie das Rind, und dort wird der Staub die Speise der Schlange sein als einziges Zeichen der Erniedrigung. Aber im vollen und ewigen Sinn des neuen Himmels und der neuen Erde sind diese Geschöpfe nicht mehr zu finden: nur die heilige Stadt, das neue Jerusalem, zubereitet wie eine Braut für ihren Mann, wie vor dem Reich in der Macht, so danach bis in alle Ewigkeit, und außerhalb davon werden die erlösten Menschen mit ihr wohnen, wenn Gott bei ihnen wohnen wird, und sie werden sein Volk sein, und Gott selbst wird bei ihnen sein, ihr Gott.

Dies sind die beiden extremen Standpunkte, wobei der Prophet Israels zwar die herrliche Aussicht verkündet, sich aber nur auf ihre einleitende Anwendung auf Jerusalem und das Land und das Volk beschränkt. Ebenso passend ist die Vision des geliebten Jüngers, sogar am Ende des wunderbaren Zeitalters und der kommenden Welt, des Endes in seinem vollen Sinn, wenn sogar eine Dispensation der Herrlichkeit mit dem Sohn Gottes und dem Sohn des Menschen, der über das Universum herrscht, den Beweis erbringt, dass eine solche Herrschaft scheitert, wie sein Kommen in der Gnade all seiner Erniedrigung unter den Menschen zu Gottes Ehre, wie der Mensch, der seinem Willen überlassen ist, zeigte. Aber Er triumphierte wirklich und überall über den Feind und das Volk, das Gott misstraute und durch die Verachtung Christi ins ewige Verderben geführt wurde. Und die Lehre des Petrus geht weit, als der Hauptapostel der Beschneidung an die Christen schrieb, die Juden gewesen waren. Denn er umfasst den Anfang und das Ende des Tages des Herrn als das Übergangsglied zwischen Jesaja und Johannes. Dass eine solche Auffassung dem Geist der Schrift entspricht, mag der Begriff „neue Schöpfung“ verdeutlichen, den der Apostel Paulus in 2. Korinther 5,17 anwendet: „Daher, wenn jemand in Christus ist, da ist eine neue Schöpfung; das Alte ist vergangen, siehe, Neues ist geworden.“ Doch es ist nur das auferstandene Leben in der Seele. Erst wenn wir in die Gleichförmigkeit des Leibes der Herrlichkeit Christi verwandelt werden, wird es sich in seiner Gesamtheit erfüllen.

Durch den Heimgang des Autors ist diese Auslegung unvollendet geblieben.