Gerechtfertigt durch seine Gnade, durch die Erlösung, die in Christus Jesus ist, tun wir Buße zu Gott, richten uns selbst, und (statt uns hier auf uns selbst auszuruhen) gehen wir im Glauben weiter zu Ihm, der zur Rechten Gottes ist, und sind dadurch berechtigt, uns nicht mehr unserer selbst oder der Menschen oder der Welt zu rühmen, sondern der Hoffnung der (auf die) Herrlichkeit Gottes. Währenddessen werden wir in (oder durch) seine Kraft durch den Glauben bewahrt, damit auch unsere Leiber an jenem Tag errettet werden. Aber Er hat uns durch seine eigene (nicht unsere) Herrlichkeit und Tugend berufen, und nicht um der Bequemlichkeit, der weltlichen Ehre oder des natürlichen Genusses willen. Daher sagt der Apostel Paulus als die richtige Erfahrung eines Christen: „ich achte auch alles für Verlust wegen der Vortrefflichkeit der Erkenntnis Christi Jesu, meines Herrn, um dessentwillen ich alles eingebüßt habe und es für Dreck achte, damit ich Christus gewinne und in ihm gefunden werde, indem ich nicht meine Gerechtigkeit habe, die aus dem Gesetz ist, sondern die, die durch den Glauben an Christus ist – die Gerechtigkeit aus Gott durch den Glauben … Nicht, dass ich es schon ergriffen habe oder schon vollendet sei; ich jage ihm aber nach, ob ich es auch ergreifen möge, indem ich auch von Christus Jesus ergriffen bin“ (Phil 3,8-12). Anstatt zu verweilen, wie es der nicht gefallene Mensch in seinem ersten Zustand tun sollte, gibt es nur eines: das, was dahinten ist, zu vergessen und sich nach dem, was vorn ist, auszustrecken, um dem Ziel nachzujagen, dem Preis der Berufung Gottes nach oben in Christus Jesus. durch die er uns die kostbaren und größten Verheißungen geschenkt hat, damit ihr durch diese Teilhaber der göttlichen Natur werdet, die ihr dem Verderben entflohen seid, das in der Welt ist durch die Begierde (1,4).

Der Apostel fährt fort zu erklären, was Gott jetzt gewährt hat, nicht das offenkundige Reich des Messias (denn das ist auf den Tag seiner Erscheinung in den Wolken des Himmels mit Macht und großer Herrlichkeit verschoben), sondern die größten Verheißungen, wie er sie nennt, und kostbar, während wir auf Ihn warten, indem wir im Glauben und nicht im Schauen wandeln. Denn was sind die Verheißungen irdischer Herrlichkeit und Macht für Israel auf der Erde im Vergleich dazu? Wir haben die Verbindung mit Christus im Himmel. Kurz gesagt, eine andere und höhere Ordnung des Segens geht jetzt weiter. Sie ist das, was wir Christentum nennen.

Diese Worte sind der bedeutende Ausdruck einer Wahrheit, die für die Angesprochenen besonders geeignet und notwendig war, die aber für alle Gläubigen damals bis heute von bleibendem Wert ist. „Durch die“ bezieht sich auf Gottes eigene Herrlichkeit und Tugend, worauf wir umso mehr eingegangen sind, als die Bedeutung im gewöhnlichen griechischen Text und in der aktuellen Übersetzung völlig verlorengegangen ist. Kein geringerer Maßstab entsprach seiner Berufung. Er wollte, dass die Berufenen den gesamten Unterschied des Ziels einschätzen, das ihnen als Juden unter dem Gesetz vertraut war. Lange auf der Erde zu leben und mit Körben und Vorräten gesegnet zu werden, stellte eine unvergleichlich geringere Aussicht dar; und ein hoffnungsloser Grund, wenn man ihn geistig auf solche sündigen Geschöpfe anwandte, wie sie es in Gottes Augen waren, in der Tat ein Dienst des Todes und der Verdammnis. Das Evangelium verkündet die Gnade, die durch Gerechtigkeit regiert, zum ewigen Leben durch Jesus Christus, unseren Herrn. Es ist ein Dienst des Geistes und der Gerechtigkeit, sogar der Gerechtigkeit Gottes, die wir in Christus werden. Darum sind wir allezeit zuversichtlich, auch im Blick auf den Tod und das Gericht Christi, weil Gott uns gerade den Triumph zeigt, den wir in Christus kennen, und uns auch schon das Unterpfand des Geistes gegeben hat, bis auch wir verherrlicht werden. Sogar der neue Bund für Israel unter der Herrschaft des Messias reicht noch nicht an unsere himmlischen Verbindungen mit Christus heran.

Daher können wir die großzügige Bereitstellung seines Wortes verstehen, damit wir in verständlicher Weise in das eindringen können, was Er uns zur Ausführung seines gnädigen Vorsatzes mitgeteilt hat. Durch seine eigene Herrlichkeit und Tugend hat Er uns die größten Verheißungen gegeben, weit erhabener als alle, die seinem irdischen Volk Israel gegeben worden waren. Nehmen wir als kleines Beispiel, was der Apostel selbst in den ersten Versen seines ersten Briefes gesagt hat: „Gepriesen sei der Gott und Vater unseres Herrn Jesus Christus, der nach seiner großen Barmherzigkeit uns wiedergezeugt hat zu einer lebendigen Hoffnung durch die Auferstehung Jesu Christi aus den Toten, zu einem unverweslichen und unbefleckten und unverwelklichen Erbteil, das in den Himmeln aufbewahrt ist für euch, die ihr durch Gottes Macht durch Glauben bewahrt werdet zur Errettung, die bereit ist, in der letzten Zeit offenbart zu werden“ (1Pet 1,3-5).

In dem Vers, den wir hier betrachten, wiederholt er nicht, was diese kostbaren Verheißungen sind, die jetzt dem kostbaren Glauben des Christen gegeben werden. Aber dieses eine Beispiel mag genügen, um ihren allgemeinen Charakter zu zeigen, im Gegensatz zu den irdischen Hoffnungen, die einst genügten, um sie in höchstem Maß mit Zufriedenheit und Stolz zu erfüllen, und so sehr zu ihrem Unglauben an den Messias beitrugen.

Die christlichen Verheißungen eignen sich überhaupt nicht für menschliche Gefühle oder weltlichen Ehrgeiz. Wir können leicht verstehen, wie der Jude mit fleischlicher Freude auf den Tag blicken kann, an dem, wie Jesaja vorausgesagt hat, Könige die stillenden Väter Zions und heidnische Prinzessinnen ihre stillenden Mütter sein werden (Jes 60). Dann werden sie sich mit dem Antlitz zur Erde vor ihr verneigen und den Staub ihrer Füße lecken (Jes 49,23). Dann werden die Söhne der Fremden ihre Mauern aufbauen, und ihre Könige werden Zion dienen, und ihre Tore bleiben Tag und Nacht geöffnet, um den Reichtum der Nationen und ihre Könige im Triumphzug zu ihr zu bringen. Denn das Volk und das Königreich, die Zion nicht dienen wollen, werden untergehen, und diese Völker werden sicherlich verwüstet werden. Es wäre ein Leichtes, wie jeder Christ anhand der Propheten im Allgemeinen feststellen kann, nicht weniger glühende Visionen der irdischen Herrlichkeit zu sammeln, die dem bekehrten und wiederhergestellten Israel zugesichert wird, wenn der Tag des Herrn anbricht. Aber auch hier ist eine einzige inspirierte Stimme sicherlich ausreichend.

Das Fleisch in seinem Unglauben und seiner Eitelkeit unter den bekennenden Christen mag jedes Wort Gottes missbrauchen. Aber die überaus großen und kostbaren Verheißungen, die dem Christen in Aussicht gestellt werden, bieten der Fleischlichkeit an sich keinen wirklichen Halt. Sie setzen das Kommen des Herrn voraus und die Verwandlung unseres Leibes der Erniedrigung, um dem Leib seiner Herrlichkeit gleichgestaltet zu werden. An jenem Tag kann es für den Christen im Himmel gewiss keine Umkehrung geben, ebenso wenig wie für Israel auf der Erde, die alle unter dem Messias und dem neuen Bund gerecht sind. Jetzt, in einer bösen Welt, die von Satan beherrscht wird, und mit dem Fleisch in uns, sind wir ständig der Gefahr ausgesetzt. Aber diese Verheißungen hat Gott uns gegeben, sagt der Apostel, „damit ihr durch diese Teilhaber der göttlichen Natur werdet“ (V. 4). Denn der Vater des Lichts hat uns nach seinem eigenen Willens durch das Wort der Wahrheit gezeugt.

Es handelte sich nicht nur um eine Einwirkung auf den Verstand, so ausgezeichnet und mächtig sie auch sein mag. Das war natürlich der Fall. Das Gewissen wurde durchdrungen und mit dem richtigen Bewusstsein für unsere Sünden und unseren bösen Zustand überwältigt; das Herz wurde wahrhaftig vor Gott durch seine offenbarte Liebe in Christus und seinem Werk ausgeübt. Darüber hinaus wurde uns aber auch eine neue Natur verliehen, und zwar eine übernatürliche. Wir wurden aus Gott geboren, nicht nur Söhne durch Adoption, sondern wir erhielten den Anspruch und die Wirklichkeit seiner Kinder (Joh 1,12.13). Im gesamten vierten Evangelium bestand der göttliche Plan darin, das ewige Leben im Sohn Gottes zu verkünden, seinen Charakter in sich selbst und in seinen Wegen und Worten zu offenbaren, aber auch zu verkünden, dass Er dieses Leben gibt, und zwar umso deutlicher, als Er von den Juden und den Menschen – kurz gesagt, von der Welt – verworfen wurde. Von Johannes 3 bis Kapitel 20 ist dies mit mehr als dem Glanz eines Sonnenstrahls geschrieben; und wenn es jetzt von denen geleugnet wird, die sich einst an diesem Licht erfreuten, so kann dies nur durch die verfinsternde Macht Satans geschehen.

Die Gläubigen des Alten Testaments hatten das Leben im Sohn; sie waren Kinder Gottes: Ohne dieses Leben hätten sie niemals im Glauben und in der Treue wandeln können, wie sie es taten, noch an der Auferstehung bei seinem Kommen teilhaben, noch mit Ihm regieren können. Aber sie wurde erst im Johannesevangelium als eine bekannte, bewusste und gegenwärtige Realität offenbart. Ihr zukünftiges Vorrecht für das bekehrte Israel und die heidnischen Schafe (Ps 133,3; Dan 12,2, Mt 25,46) ist klar; aber dann und auch schon vorher werden wir sie haben, wenn wir heimgegangen sind, in einer Auferstehung für den Leib, so wie wir sie jetzt in unseren Seelen als eine offenbarte und bestehende Gewissheit haben. Diese Grundwahrheit des Christentums anzuzweifeln, zu verdunkeln oder zu leugnen, ist vom Bösen; es ist mit einer falschen Lehre über die Person Christi und mehr oder weniger mit dem Verlust fast aller für den Christen und die Versammlung charakteristischen Wahrheiten verbunden.

Sie hängt auch nicht nur von dem Ausdruck „ewiges Leben“ ab, oder vom Evangelium und dem ersten Johannesbrief – der Offenbarung dieses gesegneten Ausdrucks, den einige bis zur Auslöschung abtun wollen. Der Apostel Paulus deutet dasselbe Gnadengeschenk im Wesentlichen in anderen Formulierungen an, die dem Rahmen entsprechen, den er seiner Lehre gegeben hat. Er spricht vom zukünftigen Leben (Röm 5,17.21), aber auch von der „Neuheit des Lebens“, in der wir jetzt wandeln sollen (6,4); er fordert uns auf, uns als lebend für Gott in Christus Jesus zu betrachten, während wir hier sind, und uns Gott als lebend aus den Toten zu übergeben (11,13). In Römer 7,4 sagt er zu denen, die das Gesetz kennen, dass sie durch den Leib Christi, der aus den Toten auferweckt wurde, dem Gesetz gestorben sind, damit sie Gott Frucht bringen – eine Unmöglichkeit ohne das Leben in Christus, das auch in der Neuheit des Geistes und nicht in dem Alten des Buchstabens dient. Es wäre ein bloßer Buchstabenfehler, zu leugnen, dass ein solches Leben ewig ist, obwohl der Begriff nicht verwendet wird. Wiederum in Römer 8,2: Was war das Leben in Christus Jesus sonst?

Zweifellos gibt es in der Christenheit und in den meisten evangelischen Kreisen die größte Schwachheit in Bezug auf ein wirkliches geistliches Leben, das dem Gläubigen jetzt mitgeteilt wird. Daher gibt es eine gefährliche Tendenz entweder zur Vervollkommnung des alten Menschen oder zu einer elenden Leere, als ob wir nur das Fleisch hätten und der Geist Gottes nur dazu da wäre, uns zu leiten und zurechtzuweisen, je nach Bedarf. Es ist ein trauriger Verlust, Christus in uns zu übersehen, Christus, der so wahrhaftig das Leben des Gläubigen ist, wie das gefallene adamitische Leben von der Menschheit geteilt wird.

Dies ist nach der Darstellung des Petrus in der „göttlichen Natur“ enthalten, deren sie, wie er den Gläubigen sagt, durch die göttlichen Verheißungen, die Gott ihnen gegeben hat, teilhaftig geworden sind, „die ihr dem Verderben entflohen, das in der Welt ist durch die Begierde“, der Quelle des Bösen. Er spricht nicht vom ewigen Leben, wie Johannes es zu tun pflegte, und auch nicht von Tod und Auferstehung mit Christus, wie Paulus es tat; aber er stellt das moralische Ergebnis vor, das untrennbar mit der Wahrheit verbunden ist, wie es jeder von ihnen ausdrückte, und das der Gläubige begreifen und genießen muss. Deshalb spricht er von demselben wesentlich als Teilhaber oder gemeinsamer Besitzer einer göttlichen Natur, mit dem dazugehörigen moralischen Segen, dem Verderben entflohen zu sein, das in der Welt ist durch die Begierde. Die eine Beschreibung bezog sich mehr auf den göttlichen Charakter, in den der Gläubige eintrat, um seine Praxis Tag für Tag zu formen; die andere auf die negative Seite des Übels und der Gefahr, vor der die Gnade den Gläubigen durch den Glauben bewahrt hat: Beide fallen hervorragend in den Bereich der Wahrheit, bei der der Apostel gern verweilte. Von ihrer Quelle in Christus, dem Mittler, gab Johannes gern Zeugnis; wie Paulus von der Verbindung mit Ihm, zu der sein Werk den Gläubigen nicht nur in der Befreiung von Sünden, sondern auch in der Befreiung von der sündigen Natur berechtigt, von den ewigen Ratschlüssen Gottes für die himmlische Herrlichkeit mit Christus und von seiner gegenwärtigen Kraft durch den Geist, die im inneren Menschen über alles hinaus wirken soll, was wir bitten oder erdenken.

Wir haben gesehen, wie sehr der Apostel von Anfang an darauf bedacht war, den besonderen Charakter des Christentums im Umgang mit den Gläubigen hervorzuheben. Es war nun nicht mehr das Gesetz, wie sie es kannten, das von einem Volk im Fleisch, das bereits geformt und besessen war, die Übereinstimmung mit den Verpflichtungen gegenüber dem Gott Israels verlangte und von einer göttlich ernannten Priesterschaft geleitet wurde, um sie gemäß dem gesetzlichen Bund zur Prüfung zu erhalten, ob sie so vor ihm bestehen könnten. Das Ergebnis war nicht nur Götzendienst, sondern auch die Verwerfung ihres eigenen Messias, des Gerechten, und, wie Er ihnen sagte, bei der Vollendung des Zeitalters die Aufnahme des Antichrists (Joh 5,43), des Menschen der Sünde, und die Vernichtung dieser Generation mit ihm. Das Evangelium gründet auf dem völlig anderen Prinzip der souveränen Gnade; es folgt ein anderer Charakter der Dinge mit Ergebnissen, die in offenkundigem Gegensatz dazu stehen. Es wendet sich an Juden und Heiden als gleichermaßen schuldig und verloren. Es ruft sie durch den Glauben an Christus zu dem Gott, der uns mit sich selbst versöhnt hat durch den sündlosen Menschen, den Er für uns zur Sünde gemacht hat, damit wir in Ihm Gottes Gerechtigkeit würden. Daher ist der Dienst der Versöhnung, sündige Menschen durch die rettende Gnade Gottes zu gewinnen, und der Dienst der Versammlung, die Gläubigen in und durch die ganze Wahrheit zu nähren und zu leiten, wobei Christus der große Priester, Fürsprecher und das Haupt und so weiter ist und die Erlösten jetzt in Titel und Genuss zu Königen und Priestern gemacht werden, was offensichtlich am Tag der Herrlichkeit der Fall sein wird.

Daher die Betonung hier, dass sie denselben kostbaren Glauben empfangen haben (V. 2), und (V. 3.4) dieselbe Erkenntnis dessen, der durch seine eigene Herrlichkeit und Tugend berufen hat, durch die Er uns die größten und kostbarsten Verheißungen geschenkt hat, die weit über die Verheißungen Israels hinausgehen, damit sie durch diese der göttlichen Natur teilhaftig werden, nachdem sie dem Verderben entflohen sind, das durch die Begierde in der Welt ist. Denn Petrus beharrt stets auf den reinen moralischen Tatsachen. Für diese sind keine Verordnungen oder Institutionen von Nutzen. Im Christentum gibt es und muss es die unmittelbare Mitteilung der Gottes Gnade und Wahrheit in Christus an den Menschen geben, und die daraus folgende Erkenntnis Gottes, mit dem Hinzutreten zum Ihm im Vertrauen auf seine Liebe und unsere eigene Nähe zu Ihm in bekannter Gunst, wobei alle Sünden vergeben werden. Denn es ist in der Tat keine Kraft oder Einöde unsererseits, sondern seine göttliche Macht, die uns alles geschenkt hat, was zum Leben und zur Gottseligkeit gehört. Der Glaube ist das Mittel der Aneignung.