Behandelter Abschnitt 1Pet 3,19-20

Hier ist Wachsamkeit geboten, damit wir nicht der Phantasie nachgeben, sondern die Worte des Heiligen Geistes in ihrer genauen Bedeutung und in Übereinstimmung mit dem Zusammenhang befolgen. Denn oft werden sie unsorgfältig und voreingenommen zugunsten einer vorgefassten Meinung oder im Hinblick auf ein gewünschtes Ziel aufgegriffen. Um das Licht zu gewährleisten, brauchen wir ein einfältiges Auge, und das kann nur dort sein, wo Christus der bestimmende Gegenstand ist. Die Relativierung bezieht sich auf den Geist, durch den Christus nach seinem Tod lebendig gemacht wurde. Nun wird natürlich eine ganz andere Tatsache hinzugefügt, die aber ebenso vom Geist gegeben ist: in dem er auch hinging und den Geistern predigte, die im Gefängnis sind, die einst ungehorsam waren, als die Langmut Gottes harrte in den Tagen Noahs, während die Arche zugerichtet wurde, in die wenige, das ist acht Seelen, eingingen und durch Wasser gerettet wurden (3,19.20).

Man gibt uns hier zu verstehen, dass Christus im Geist denen predigte, deren Geister gefangen sind, weil sie, als sie seine Warnung hörten, ungehorsam waren; diese Zeit ist festgelegt wie vor der Sintflut, die sie hier bestrafte, da sie jetzt wie andere für das Gericht im Jenseits aufbewahrt werden.

Die griechische Präposition ἐν ist hier erforderlich, um genau auszudrücken, „in“ oder „durch“ welche Kraft Christus zu den Geistern im Gefängnis ging und ihnen predigte. Es geschah nicht in Person, sondern kraft des Geistes. Dies wird in bemerkenswerter Weise durch die Sprache in 1. Mose 6,3 bestätigt: „Und der Herr sprach: Mein Geist soll nicht ewig mit dem Menschen rechten [oder: plädieren], da er ist ja Fleisch ist; und seine Tage seien 120 Jahre.“ Hier erfahren wir, worauf der Apostel anspielte, nicht nur auf Christus im Geist (und wir wissen, dass Er zweifellos der Herr war), sondern auf die Dauer der Langmut Gottes in den Tagen Noahs. Denn darauf bezieht sich die göttliche Aussage, nicht auf das Lebensalter des Menschen, das selbst nach der Sintflut noch viel länger war, sondern auf sein geduldiges Flehen, während die Arche vorbereitet wurde. 2. Petrus 2,5 trägt zusammen mit 1. Petrus 1,11 viel zur Klarheit des beabsichtigten Sinnes bei; denn wie Noah über jeden Menschen der alten Zeit hinaus als „Prediger der Gerechtigkeit“ bezeichnet wird, so dürfen wir für die in ihm wirkende Kraft denselben Geist Christi erwarten, der in den Propheten die Leiden in Christus und die Herrlichkeiten danach vorausgezeugt hat.

Die Wahrheit, die in diesem Abschnitt gemeint ist, wird auf diese Weise ganz deutlich gemacht und stimmt nicht nur mit den genauen Anforderungen des Zusammenhangs, sondern auch mit dem Rest der Schrift überein. Möglicherweise gibt es hier weniger Schwierigkeiten als bei Epheser 2,17, wo es von Christus heißt: „Und er kam und verkündigte Frieden, euch, den Fernen, und Frieden den Nahen.“ Kein vernünftiger Mensch sieht darin mehr, als dass Christus, nicht persönlich, sondern im Geist, nach seiner Himmelfahrt sowohl den Heiden als auch den Juden predigte. Das war klar genug; aber in unserem Text, damit es nicht von den Einbildungskräften oder dem Aberglauben missverstanden werden könnte, hat die Gnade die Qualifikation „in dem“ [Geist] Er nicht in das Gefängnis ging, wie einige gedacht haben, sondern Er predigte den Geistern, die im Gefängnis sind. Sie waren lebende Menschen auf der Erde, als der Geist sie in den Tagen Noahs bei der Vorbereitung der Arche anflehte.

Dies stimmt genau damit überein: „die einst ungehorsam waren“, und zwar während jener langen Zeit der Nachsicht, des Mitleids und des Zeugnisses. Auch hier ist die Struktur des Satzes die richtige, um die moralische Ursache oder den Grund auszudrücken, warum sie jetzt im Gefängnis sind. Statt Reue und Glauben waren sie, als der Geist des Herrn sie anregte, ungehorsam: eine Tatsache, die unser Herr (Mt 24,38.39) zu einer Warnung machte, wie sein Knecht hier. Ein ähnliches Schicksal wird die Ungehorsamen bei der Ankunft des Sohnes des Menschen in der Vollendung des Zeitalters ereilen. Die seltsame Vorstellung der Alten und der Modernen, Christus sei nach seinem Tod persönlich in den Hades gegangen, um den dortigen Geistern zu predigen, hat weder in der Lehre noch in den Tatsachen oder in der Ausdrucksweise des Petrus Platz. Die Seltsamkeit wird noch durch die Tatsache verstärkt, dass die einzigen, von denen gesagt wird, sie seien die Gegenstände seiner Predigt, die Generation der Menschheit sind, die in Noah mit dem Flehen seines Geistes begünstigt worden war. Eine solche Gunst zu Lebzeiten hätte viel natürlicher gegen die angebliche Heimsuchung nach dem Tod gewogen, selbst wenn andere Schriften nicht ihre Nutzlosigkeit für Gläubige und ihre Nutzlosigkeit für Sünder bewiesen hätten.

Die Wahrheit ist, dass die fabelhafte Vorstellung einer solchen Predigt Christi nach dem Tod im Hades aller biblischen Wahrheit an anderer Stelle zuwiderläuft und nur durch Gewaltanwendung gegen die einzelnen Abschnitte und die Gesamtheit des Textes aus der vorliegenden Stelle herausgelöst wurde, wobei das göttliche Argument in keiner Weise weitergeführt, sondern eine völlig unpassende Unterbrechung eingefügt wurde. Denn der einzige Charakter, der denen, die die Predigt hörten, gegeben wird, ist der, dass sie damals ungehorsam waren, als Grund für ihre Gefangenschaft: ein seltsamer Grund, um sie für die Gunst des Herrn auszusondern, der ihretwegen ins Gefängnis ging.

Wenn es schon ein Frevel an der orthodoxen Lehre ist, eine solche Predigt zu einer solchen Zuhörerschaft an einem solchen Ort, in einem solchen Zustand und zu einer solchen Zeit anzunehmen, so steht es noch deutlicher im Widerspruch zu den Worten des Apostels, wenn man den Gedanken einführt, dass der Herr zu den verstorbenen Gläubigen des Alten Testaments predigte. Kein einziges Wort deutet auf einen Gläubigen unter den Geistern im Gefängnis hin. Alle Versuche in dieser Richtung von Augustinus bis hinunter zu Calvin und in unserer Zeit bis hin zu Horsley, wie auch andere seither, sind völlig vergeblich. Der eindeutige Sinn der Lehre besteht darin, die ungehorsame Masse der Geister (im Gefängnis des gesonderten Staates für solche) mit den wenigen zu vergleichen, die in der Arche durch Wasser in Sicherheit gebracht wurden.

Die ungläubigen Juden, die die geringe Zahl der Christen beanstandeten, wurden auf diese Weise kraftvoll getroffen, ebenso wie ihre Verachtung für die Predigt, die keine ernsthafte Wirkung hatte, ob sie nun geglaubt oder abgelehnt wurde. Wirkte Christus jetzt durch den Geist anstelle jener Offenbarung der Macht und Herrlichkeit, die sie im Unglauben an das, was Gott durch das Evangelium tut, herbeisehnten? Sie sollen sich daran erinnern, wie Er vor der Sintflut gewirkt hat und wie es denen ergangen ist, die seiner Warnung nicht gehorchten. Es gibt also keine wirkliche Schwierigkeit in dem Abschnitt, wenn man die allgemeine Entsprechung zu den Tagen Noahs begreift; ebenso wenig wie in den Einzelheiten des korrektesten Textes, bei strengster Beachtung sowohl der grammatikalischen Wiedergabe als auch der gesunden Lehre. Kein Ereignis im Alten Testament wäre geeigneter, um die spöttischen Juden zur Zeit des Apostels zu warnen, als das, was den Ungehorsamen zur Zeit Noahs bei der Vorbereitung der Arche widerfuhr. Wie anders war die Wirkung der Predigt des Jona an die Männer von Ninive! Doch ihre Reue war nur von kurzer Dauer, und das Ende der großen Stadt folgte. Doch die Sintflut war nicht alles für die, die den Geist des Herrn, der Noah warnte, verwarfen. Ihre Geister sind im Gefängnis und warten auf das Gericht, in dem niemand vor Gott gerecht ist. Sie sind für immer verloren. Nur durch den Glauben wird ein Sünder gerechtfertigt. Der Ungehorsam des Unglaubens ist endgültig; er trotzt sowohl Gottes Barmherzigkeit als auch seinem Zorn; er ist am schlimmsten bei denen, die die Heilige Schrift haben.

Die Annahme, Christus habe den Entschlafenen im Hades gepredigt, ist ein Traum, der nicht nur der Wahrheit im Allgemeinen, sondern auch mit diesem Zusammenhang im Besonderen widerspricht und bei genauer Betrachtung in allen Einzelheiten des Wortlauts sowohl stockend als auch unvereinbar ist. Das Ergebnis ist auch eine außergewöhnliche Behauptung, die eine lehrmäßige Schlussfolgerung nahelegt, die im Widerspruch zu Gottes Wort an anderer Stelle steht. Denn sie schreibt Christus ein Werk zu, das für die Gläubigen ebenso überflüssig ist wie für die Sünder; und für letztere ist sie geeignet, zur Grundlage einer falschen Hoffnung zu werden, die mit allem, was unser Herr hier für die im Unglauben Sterbenden erklärt hat, ebenso unvereinbar ist wie mit dem, was der Heilige Geist seit der Erlösung gelehrt hat. Eine weitere böse Auswirkung dieser Fehlinterpretation ist, dass sie schlaue Köpfe dazu bringt, eine schattenhafte Bestätigung aus solchen Texten im Alten Testament wie Psalm 68,19; Jesaja 45,2; 49,9 zu suchen und zu leugnen, dass das Paradies im Neuen Testament himmlisch ist. Es ist gut, die Hoffnung auf die gesegnete und heilige „erste Auferstehung“ bei der Ankunft Christi aufrechtzuerhalten; aber es ist sehr schädlich, die zwischenzeitliche Glückseligkeit der Gläubigen zu leugnen, die zu Christus gegangen sind. Die Heilige Schrift ist in Bezug auf beides vollkommen klar und sicher.