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Die Notwendigkeit der Heilung, die den Gläubigen hier zuteilwird, wiederholt sich:
Denn ihr gingt in der Irre wie Schafe, aber ihr seid jetzt zurückgekehrt zu dem Hirten und Aufseher eurer Seelen (2,25).
Die Beschreibung passt wunderbar zu denen, die unter den Juden umkehrten und an das Evangelium glaubten. Sie trifft im Wesentlichen auf Sünder wie uns unter den Nationen zu. Denn wie der gute Hirte sagte: „Und ich habe andere Schafe, die nicht aus diesem Hof sind; auch diese muss ich bringen, und sie werden meine Stimme hören, und es wir eine Herde, ein Hirte sein“ (Joh 10,16). Das waren die Mittel, die die souveräne Gnade eingesetzt und wirksam gemacht hat, um sie zu Christus zu sammeln.
Es gibt in der Tat nur wenige Briefe, die nicht unseren zuvor verlorenen Zustand darstellen. Römer 1 ist in seiner letzten Hälfte ein schreckliches, aber genaues Bild der heidnischen Welt mit griechischen Buchstaben und römischer Ordnung. Die heidnischen Überreste in den Dichtern, in den dramatischen und anderen klassischen Schriften zeigen sie in ihrer tatsächlichen und unbewussten Abscheulichkeit, die der Apostel nur mit heiliger Hand berührt. Römer 3 stellt den Juden das sittliche Verderben aus ihrem eigenen Gesetz, ihren Psalmen und Propheten vor Augen: dass jeder Mund verstopft und die ganze Welt, wie sie war, unter das Gericht Gottes gestellt werde. Und da der Mensch allgemein keine Gerechtigkeit für Gott hatte, war die Gerechtigkeit Gottes für den Menschen absolut notwendig, wenn jemand gerettet werden sollte. Die Erlösung, die in Christus Jesus durch die Gnade da ist, hat den Grund gelegt für diese rechtfertigende Gerechtigkeit Gottes, die durch den Glauben an Jesus Christus ist, wie geschrieben steht, gegen alle und auf alle, die glauben. Denn es ist kein Unterschied: alle haben gesündigt; und Gott erweist seine Gerechtigkeit in der gegenwärtigen Zeit des Evangeliums, damit Er gerecht sei und den rechtfertige, der des Glaubens an Jesus ist.
In 1. Korinther 1 wird der jüdische Anspruch auf Zeichen der Macht und der griechische auf Weisheit gleichermaßen durch den gekreuzigten Christus zertreten, der für die Berufenen, Juden wie Griechen, Gottes Kraft und Gottes Weisheit ist. Der Mensch, wie er ist, kann das Reich Gottes nicht erben. Die Korinther hätten die letzten sein sollen, die ihre schamlose Verderbtheit vergessen haben. Und diese Dinge, traurig zu nennen, waren einige der Gläubigen, wie der Apostel sie erinnerte; „aber ihr seid abgewaschen, aber ihr seid geheiligt, aber ihr seid gerechtfertigt worden in dem Namen des Herrn Jesus Christus und in [oder durch] den Geist unseres Gottes“ (1Kor 6,11). 2. Korinther 5 könnte ein leuchtendes Zeugnis derselben Gnade für die sittlich Toten und die Nichtversöhnten geben; und andere apostolische Schriften sind voll von ähnlicher Barmherzigkeit gegenüber den Sündern. Aber diese Aufzeichnungen reichen aus, um das Wirken der göttlichen Liebe in Christus gegenüber einer schuldigen Welt zu beweisen. Für die Heiden gilt die traurige Tatsache, dass der Herr zu den Juden sagte: „und ihr wollt nicht zu mir kommen, damit ihr Leben habt“ (Joh 5,40). Alles Böse liegt auf der Seite des Menschen; das Gute liegt ganz bei Gott, wie der Herr Jesus voll und ganz zeigt. „Wer zu mir kommt, den werde ich nicht hinausstoßen“ (Joh 6,37).
Die verirrten Schafe kehrten zu dem Hirten und Aufseher ihrer Seelen zurück. Sie gehörten Ihm, das Geschenk des Vaters an Ihn. Der Sohn liebte sie und bewies ihnen seine Liebe, koste es, was es wolle; und der Vater liebte sie, wie Er den Sohn liebte: eine Liebe, die das Geschöpf nicht begreifen kann, die aber von dem, der die Wahrheit ist, garantiert wird.
Sie taten gut daran, zu Ihm zurückzukehren, dessen Liebe höher ist als jede andere Liebe. Die Herrlichkeit wird sie beweisen und vor der staunenden Welt darstellen, wie der Herr ihnen sagte (Joh 17,22.23); und der Apostel bezeugt sie auch für jenen Tag als eine Sache der vergeltenden Gerechtigkeit (2Thes 1,10). Aber seine Liebe ist auch jetzt ganz auf sie gerichtet und wird ihnen zur Freude des Glaubens und zur Stärkung ihrer Seelen bekanntgemacht; nur der Unglaube kann daran zweifeln, eine große Schande für ihn und ein Verlust für uns. O welch ein Hirte und Aufseher ist Jesus!
Wer kann den Abstieg ermessen, wenn die Schafe sich damit begnügen, nicht zu dem göttlichen Hirten, dessen Schafe sie sind, zurückzukehren, sondern zur Kirche, selbst wenn sie noch so wahrhaftig nach Gottes Wort wäre, zu Artikeln oder Symbolen, wie gut sie auch sein mögen, oder zu frommen Gegenständen, um die Glut des Glaubens und der Liebe in ihnen zu entfachen? Nein, wir haben Ihn von unserem Gott und Vater, der einst für unsere Sünden gestorben ist und nun wieder lebt, um uns in seiner unsterblichen Liebe zu hüten und zu bewachen, mit aller Macht, die Ihm im Himmel und auf der Erde gegeben ist, damit wir Ihm in einer Welt der Finsternis gefallen, so wie Er immer das getan hat, was dem Vater wohlgefällig war. Er versagt auch nicht einen Augenblick, wenn die Schafe versagen, was sie sicher tun werden, wenn sie nicht abhängig und gehorsam sind.
Und doch werden alle durch den Geist zu seinem Gehorsam geheiligt, nicht zum Gehorsam eines Juden unter dem Gesetz, sondern zum Gehorsam Jesu, der sich der Liebe des Vaters bewusst ist. Denn das ist unser Teil. Doch wenn wir nachlässig sind oder Schlimmeres tun, sollten wir nicht an seiner Gnade zweifeln, sondern unsere Herzen demütigen und uns selbst richten. „Er erquickt meine Seele, er leitet mich in Pfaden der Gerechtigkeit um seines Namens willen“ (Ps 23,3).
Die Juden wurden von alters her gelehrt, ihre Könige als „Hirten“ zu betrachten; aber diese waren zum größten Teil gottlos und selbstsüchtig, wie der Prophet Hesekiel ihr schäbiges Verhalten beschreibt: „Wehe den Hirten Israels, die sich selbst weiden! Sollen die Hirten nicht die Herde weiden? Ihr esst das Fett und kleidet euch mit der Wolle, das fette Vieh schlachtet ihr; die Herde weidet ihr nicht. Die Schwachen habt ihr nicht gestärkt und das Kranke nicht geheilt und das Verwundete nicht verbunden und das Versprengte nicht zurückgeführt und das Verlorene nicht gesucht; und mit Strenge habt ihr über sie geherrscht und mit Härte. Und so wurden sie zerstreut, weil sie ohne Hirten waren; und sie wurden allen Tieren des Feldes zum Fraß und wurden zerstreut. Meine Schafe irren umher auf allen Bergen und auf jedem hohen Hügel; und über das ganze Land hin sind meine Schafe zerstreut worden, und da ist niemand, der nach ihnen fragt, und niemand, der sie sucht“ (Hes 34,2‒6).
Deshalb sollten die Hirten das Wort des Herrn hören, der gegen die Hirten ist und seine Herde von ihren Händen fordern wird. Er selbst wird seine Schafe suchen und ausfindig machen, sie aus allen Orten erlösen, wohin sie am trüben und dunklen Tag zerstreut worden sind, sie aus den Ländern sammeln, sie in ihr eigenes Land bringen und sie auf den Bergen Israels an den Flüssen weiden, wo sie in einem guten Hort liegen und auf einer guten Weide weiden werden. Mehr als alles andere wird Er einen Hirten über sie setzen, der sie weiden wird, seinen Knecht David, der nicht weniger der Herr ist als Er selbst.
Der gläubige Überrest aber, den der Apostel nicht an jenem Tag erwartete, war, wie es in Epheser 1,12 heißt, ein Unterpfand in Christus; er nimmt nicht nur die Umkehr der Letzten des letzten Tages vorweg, sondern tritt in bessere Segnungen ein am Tag der Verfinsterung Israels, wenn Gott den verworfenen Christus aus den Toten auferweckt und Ihm die Herrlichkeit in der Höhe gegeben hat, damit ihr Glaube und ihre Hoffnung auf Gott sei. Und wenn es noch keine sichtbare Macht und Herrlichkeit gibt, so finden sie ihren Segen umso ergreifender in dem, durch dessen Striemen sie geheilt wurden, dessen Gnade, die sie ohne ein Wort des Tadels annahm, sie dazu brachte, ihre blinde Torheit, in der sie in die Irre gegangen waren, zu verurteilen und mit entschlossenem Herzen an dem Hirten und Aufseher ihrer Seelen festzuhalten.