Doch die Reinigung der Seele des Gläubigen, die bereits erfolgt ist, ist nicht alles, was eine ungeheuchelte und glühende Bruderliebe verstärkt. Für unsere neue Geburt als Gläubige ist diese Liebe ihrer Natur nach ebenso wesenseigen wie sie durch Gottes Wort geschieht. So geht der Text weiter: die ihr nicht wiedergeboren seid aus verweslichem Samen, sondern aus unverweslichem, durch das lebendige und bleibende Wort Gottes (1,23).

Es ist nicht ohne Absicht, dass das Partizip des aktiven Perfekts in Vers 22 und das des passiven Perfekts in Vers 23 verwendet wird. Ein starrer Calvinismus scheint mit Ersterem kaum vereinbar zu sein, ebenso wenig wie ein starrer Arminianismus mit beiden. Die offenbarte Wahrheit, die nicht weniger als genau ist, besteht auf beidem als einem festen Stand der Gnade; darauf beruht die Aufforderung, Gott als geliebte Kinder nachzuahmen und in der Liebe zu wandeln, wie der Apostel der Unbeschnittenheit uns ermahnt. Es ist nicht so, dass die Reinigung der neuen Geburt vorausgeht; denn von neuem geboren zu werden ist die erste Handlung der Gnade mit einem Menschen, aber die Reinigung bezeugt sie.

Der Protestantismus ist hier völlig unzureichend und greift zu kurz, wenn man nach den theologischen Lehrbüchern und solchen Reden urteilen darf, die an die Öffentlichkeit gelangen. Natürlich kann man von katholischen Geistlichen keine gesunde Lehre erwarten; aber die als orthodox geltenden Protestanten sind in dieser Hinsicht kaum besser. Ihre Vorstellung ist eine Veränderung des Menschen durch das Wirken des Geistes durch das Wort Gottes auf seine Fähigkeiten, die nicht mehr sich selbst und Satan gewidmet sind, sondern auf seinen Dienst ausgerichtet sind. Aber das ist eher eine Beschreibung der Wirkung als eine Aussage über die wirkende Ursache oder die Mittel unter seiner Hand. Die Schrift ist reichhaltig und klar, dass dem Gläubigen ein Leben gegeben ist (und Christus ist dieses Leben, wie das alte von Adam, dem gefallenen Menschen ist), das durch unsere Fähigkeiten auf die von Gott offenbarten Gegenstände wirkt und weit über die des natürlichen Lebens hinausgeht. Wie unser Herr gelehrt hat, sieht man das Reich und geht in dieses ein, nicht nur nach und nach, sondern jetzt durch den Glauben; oder wie der Apostel es ausdrückt, vom Vater in das Reich des Sohnes seiner Liebe versetzt.

Es ist vergeblich, wenn ungläubige Professoren oder durch die Tradition irregeführte Gläubige diese neue Ordnung des Seins als mystisch abtun. Denn das Leben, an dem der Gläubige teilhat, war den alttestamentlichen Gläubigen vergleichsweise verborgen; dennoch hatten sie es in dem, der noch nicht erschienen war, aber wahrhaftig erhofft wurde. Seit Christus gekommen ist, ist dies und noch viel mehr geklärt, und der Gläubige hat die Gewissheit, dass er es als gegenwärtige Sache hat, was auch immer die zusätzliche Glückseligkeit bei seiner Wiederkunft sein mag, wenn der Leib vom Leben verschlungen wird, das die Seele bereits in Christus hat. Denn es ist in der Tat das ewige Leben, und so wird es auch jetzt verkündet; und wehe dem, der vom Feind ermutigt wird, es zu leugnen! Denn dies ist der Boden, aus dem die Früchte des Geistes wachsen, die im inneren Menschen zur Ehre Christi wirken, ein Leben, das auch jetzt noch ganz so wirklich und unvergleichlich gesegneter und bedeutsamer ist als das alte adamitische Leben. Calvin ist fast so vage wie die anderen; nur Leighton spricht hier überwiegend als jemand, der von Gott gelehrt wurde.

Wir sind also wiedergezeugt worden, wie es nicht einmal die Juden waren, obwohl sie sich rühmten, Abrahams Nachkommen zu sein und niemals jemandem unterworfen gewesen zu sein, gerade zu der Zeit, als sie wegen ihres Abfalls unleugbar Sklaven der Römer und ihres Vaters, des Teufels, waren, weil sie seine Lüge gegen den glaubten, der der wahre Gott und das ewige Leben ist. Der Gläubige aber ist wiedergeboren worden, „nicht ... aus verweslichem Samen, sondern aus unverweslichem“, nicht von Menschen oder durch Menschen, sondern durch Gottes lebendiges und bleibendes Wort. So erklärte der Herr Nikodemus: „Wahrlich, wahrlich, ich sage dir: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, so kann er nicht in das Reich Gottes eingehen. Was aus dem Fleisch geboren ist, ist Fleisch, und was aus dem Geist geboren ist, ist Geist“ (Joh 3,5.6).