Wir kommen nun zu einer Ermahnung, die, wie ich nicht bezweifle, unsachgemäß in die Auslegung von Vers 20 hineingepresst worden ist, von der sie ganz verschieden ist, um alle diese Verse zu einem eng verbundenen Ganzen zu verbinden. Wir haben Grund zu der Annahme gesehen, dass dies ein Irrtum ist, und dass Vers 20 sich allgemein auf sündigende Personen bezieht, statt auf sündigende Älteste beschränkt zu sein, obwohl es keinen ausreichenden Grund gibt, sowohl die Verse 19 als auch 20 von der Anklage in Vers 21 auszuschließen. Aber Vers 22 eröffnet einen neuen Gedanken, und auch hier möchte der Apostel, dass sein junger Mitarbeiter auf der Hut ist:

Die Hände lege niemand schnell auf, und habe nicht teil fremden den Sünden. Bewahre dich selbst keusch (5,22).

Es ist angenommen worden, dass sich die Handlung des Handauflegens hier auf die Einsetzung von Ältesten bezieht. Aber das ist ein voreiliger Gedanke; denn selbst wenn es die Tatsache wäre, was sehr wahrscheinlich ist, dass den Ältesten die Hände aufgelegt wurden, wenn sie gewählt wurden, ist es sicher, dass die Handauflegung einen weitaus größeren Zusammenhang hatte, und dass sie ein Zeichen des erteilten Segens oder der Gemeinschaft beim Empfehlen der Gnade Gottes war, als von der Ältestenschaft noch keine Rede war. „Den Sieben“ (Apg 6) legten die Apostel die Hände auf, was einem Werk, das leicht zu entarten drohte, Würde verlieh, obwohl die Apostel selbst bis dahin nicht verschmäht hatten, es zu erfüllen. Daher ist es nicht unwahrscheinlich, dass eine ähnliche Form der Einweihung bei der Einsetzung von Ältesten stattgefunden haben mag. Aber die Schrift hat es sorgfältig verschwiegen, wenn es so war; und, es ist nur ein kleines Wagnis zu sagen, höchst weise; denn ihre Auslassungen sind nie ohne Absicht, ebenso wenig wie ihre Einfügungen oder die Art und Weise derselben. Könnte es nicht auf demselben Prinzip beruhen, dass Marias Zwischenruf (Joh 2,3) nicht ermutigt wurde, und dass das Wort des Petrus an unseren Herrn (Mt 16,23) nach einem hohen Lob seines Selbstbekenntnisses die strengste Zurechtweisung nach sich zog, die er je einem Jünger erteilt hat? War es nicht vorauszusehen, dass der Handlung im Lauf der Zeit eine abergläubische Bedeutung zugewiesen werden würde, gegen die die Schrift ihren stillen Protest erhebt, wenn die Menschen nur wüssten, wie sie aus der Unterlassung Nutzen ziehen könnten?

In keinem einzigen Fall wird gesagt, dass den Ältesten die Hände aufgelegt werden. Timotheus wurden die Hände aufgelegt, und sogar die Ältesten schlossen sich dem an, als der Apostel die Gabe Gottes übermittelte, die damals gegeben wurde. Barnabas und dem Apostel selbst wurden die Hände aufgelegt, als eine Prophezeiung sie für eine besondere Mission bestimmte, für die der Geist sie aussonderte und unter die Nationen sandte (Apg 13,3). Aber es ist ein extremes und unwissendes Vorurteil, das einen dieser sehr unterschiedlichen Fälle, in denen die Hände aufgelegt wurden, mit Ältestenschaft oder sogar mit dem, was die Leute Ordination nennen, verwechseln könnte. Sicherlich waren Barnabas und Saulus bereits als höchst ehrenvolle Diener des Herrn anerkannt. Vergleiche Apostelgeschichte 9,11 und Galater 1, für den, der, obwohl bei weitem der Größte, der Jüngere in diesem Werk war. Dies (und es ist bei weitem nicht alles, was angeführt werden könnte) reicht aus, um zu beweisen, dass das Handauflegen in der Schrift eine umfassendere Anwendung hat als die sehr enge, auf die einige den Vers vor uns reduziert haben, selbst wenn es ohne Zweifel auf Älteste angewandt würde, was es in der Schrift zweifellos nie der Fall ist.

Die richtige Schlussfolgerung ist daher, dass die Anweisung keine besondere, wenn überhaupt, Verbindung mit Ältesten hat, sondern Timotheus vor Eile bei allen solchen Handlungen warnen sollte. Was aus der Schrift entnommen wurde, widerlegt noch entschiedener die (in letzter Zeit von einigen im In- und Ausland wiederbelebte) Auffassung von Dr. Hammond, dass sich die Worte auf die Handlung bei der Absolution von Büßern und ihrer Wiederaufnahme in die Kirchengemeinschaft beziehen. Euseb. H. E. vii. 2, Concil. Nic. can. 8, Suicer’s Thes. ii. 1576, Bingham’s Ant. xviii. 2, 1, weisen deutlich darauf hin, dass dies ein früher kirchlicher Brauch ist; aber dass er den geringsten Anspruch hat, biblisch zu sein, bleibt zu beweisen. Huther, der nicht oft zu loben ist, hat Recht, wenn er für den Hinweis die große Ausdehnung seines Gebrauchs in der Schrift behauptet, wobei Unvorsichtigkeit in irgendeinem Teil davon eine Gefahr im Verhältnis zu seiner Bedeutung ist.

Die volle Tragweite dieses ersten Gebots gibt den folgenden Worten vielleicht noch mehr Bedeutung: „Habe nicht teil an fremden Sünden. Bewahre dich selbst keusch“ (V. 22). Eile bei der Befolgung dieses wohlbekannten Zeichens der Gemeinschaft, selbst wenn es nicht wie manchmal die Vermittlung geistlicher Kraft ist, könnte gut aussehende Männer dazu bringen, sich bald zu Feinden des Kreuzes Christi zu entwickeln. Welchen Kummer würde dies einem so einfühlsamen Herzen wie dem des Timotheus nicht bereiten! Besonders dann würde er gut daran tun, sich die Gefahr vor Augen zu halten, dass er durch seine Voreiligkeit ihre Sünden teilt.

Dann folgt der abschließende Appell: „Bewahre dich selbst keusch.“ Die Keuschheit, auf die Wiclif und die rheinische Version dieses letzte Wort beschränken, ist nur ein Teil dessen, was der Apostel Timotheus befiehlt. Die Keuschheit, die an ihm selbst nachdrücklich gefordert wird, würde umso besser helfen, sich vor Nachlässigkeit zu hüten, indem sie förmlich Männer gutheißt, die der Herde Gottes traurigen Schaden zufügen oder den Meister entehren würden, indem sie das Werk durch die Liebe zum gegenwärtigen Zeitlauf verlassen, wenn sie nicht in grobe Sünden fallen oder heimlich Irrlehren des Verderbens einführen würden.