Aber es gibt noch ein weiteres Licht Gottes, das auf den Menschen der Sünde, den Sohn des Verderbens, fällt (so unheilvoll diese Hinweise auf das Böse jenseits von Präzedenzfall und Maß sind), der offenbart werden soll, bevor der Tag kommt, der sein Verderben bringt. der widersteht und sich erhöht über alles, was Gott heißt oder verehrungswürdig ist, so dass er sich in den Tempel Gottes setzt und sich selbst darstellt, dass er Gott sei (2,4).

Es gibt keine ausreichende Begründung für die Worte „dass er Gott sei“ im Textus Receptus wie in unserer Authorised Version. Sie mildern eher die Kraft ab, wo der wahre Text die Annahme in ihrer ungehemmten Anmaßung belässt.

Die Schrift hebt in ihren verschiedenen Hinweisen auf dieses künftige Haupt des Bösen verschiedene Eigenschaften hervor, die ihm in besonderer Weise begegnen werden. Er wird in seinem eigenen Namen kommen, die Verkörperung der Selbstgenügsamkeit wie der Unabhängigkeit von Gott. Das wird dem damaligen Zeitgeist entsprechen. Die Menschen, vor allem die Juden, werden reif dafür sein und ihn freudig begrüßen. Das wird ihre Selbstsucht befriedigen und krönen. Früher wollten sie den nicht haben, der im Namen seines Vaters kam. Es war ihren stolzen Herzen lästig, jemanden zu sehen und zu hören, der nur hier war, um den Willen dessen zu tun, der Ihn gesandt hatte, nur um den Namen des Vaters zu offenbaren, nur um seine Liebe und Herrlichkeit bekanntzumachen. Sie bewunderten einen kühnen und freien Geist, kühn und selbstbehauptend, Die demütige Gesinnung war so weit von ihrem Ideal des Menschen entfernt, wie es ihnen praktisch zuwider war. „Und dass ich nichts von mir selbst aus tue, sondern wie der Vater mich gelehrt hat, das rede ich“ (Joh 8,28). Solche Demut und Ergebenheit eines Knechtes war in ihren Augen verhasst, da sie ihre Wege und Worte nur verurteilen konnte. Hätten sie die Herrlichkeit dessen erkannt, der dort sprach, dass Er der Sohn, das Wort, der Schöpfer von allem war, so hätte das ihr Erstaunen gesteigert und sie gezwungen, sich in tödlichem Kampf mit dem einzigen und wahren Gott zu befinden, dessen Zeugnis sie als die ausschließlichen und treuen Hüter betrachteten. Der Glaube an Christus hätte sie in völliger Selbsterniedrigung und Selbstverurteilung zerbrochen; und sie hätten den Vater durch und in dem Sohn ganz anders gesehen als alle ihre Gedanken.

Die Juden also, nicht nur zur Zeit Christi, sondern seither, „dieses Geschlecht“, die ihren Messias, den Sohn Gottes, der in der unendlichen Erniedrigung der göttlichen Gnade gekommen ist, verwarfen, waren offensichtlich Kinder des Teufels, nicht Abrahams (Joh 8), dessen Nachkommen sie waren, noch weniger Gottes, dessen Namen sie nur aus Stolz beanspruchten; und da sie keinen Bestand in der Wahrheit hatten, so entwickelten sie sich mehr und mehr zu gesetzloser Gewalt wie der, der von Anfang an ein Mörder und Lügner war. Nach und nach werden die Juden den weiteren Schritt tun, jemand aufzunehmen, der in seinem eigenen Namen kommt, und zwar als ihren Messias. Das wird ohne Zweifel der Tiefpunkt der moralischen Finsternis sein, denn die Schrift schweigt nicht über den gerechten und heiligen Charakter des Gesalbten des Herrn. Dazu gibt es reichliche Zeugnisse aus einem kleinen Teil der Schrift (siehe Ps 16; 22; 40; 69; 72; 75; 91; 101; 102; 132; 144–150; Spr 8; Jes 9; 11; 12; 25; 42; 49; 50; 52; 53; 59; 60; 61; 63). Der Platz reicht nicht aus, um nur die wenigsten Hinweise im Alten Testament auf die moralische Vollkommenheit des Jahwe-Messias und seine zukünftige Herrschaft anzuführen. So wie die Juden ohne Entschuldigung waren, als sie den wahren und göttlichen Messias nicht erkannten, so werden sie noch mehr sein (nachdem sie Ihn verworfen haben), wenn sie den vollen und endgültigen Repräsentant der Selbstsucht empfangen, den Satan ihnen im Antichrist des letzten Tages vorstellen wird. „Den“, sagte der Heiland, „werdet ihr aufnehmen.“ Das erwartet „die Vielen“ im Land, und die Zeit eilt.

Johannes hebt weitere Merkmale ihres kommenden Führers hervor. „Wer ist der [nicht ein] Lügner, wenn nicht der, der leugnet, dass Jesus der Christus ist? Dieser ist der Antichrist, der den Vater und den Sohn leugnet“ (1Joh 2,22). Hier lernen wir, dass es zwei Schritte gibt: (1) Die Leugnung des jüdischen Bekenntnisses, dass Jesus der Christus oder Messias ist, was der fatale Unglaube dieser Nation ist; (2) die Leugnung des Vaters und des Sohnes, was die ebenso fatale Ablehnung des christlichen Bekenntnisses ist. Der Antichrist wird das Hauptresultat der zweifachen gotteslästerlichen Untreue, des Geistes des Abfalls sein, nicht nur unter den Juden, sondern auch in der Christenheit. Er wird das Haupt von beiden sein; und dass die ungläubigen Juden und Christen ein gemeinsames Haupt haben können und werden, reicht aus, um zu zeigen, wie vollständig der Abfall sein muss. Die Verleugnung des Vaters und des Sohnes ist die Verwerfung der vollsten Offenbarung der Gnade und Wahrheit von Gott an den Menschen, und das geschieht jetzt in der Christenheit, nicht nur durch Unwissenheit über diese unendliche Liebe in der Person des Herrn Jesus, sondern durch Herzenswiderspruch und ungläubige Abneigung und Verleumdung. In dieses Äußere fallen allmählich die Bekenner eines bloßen Glaubensbekenntnisses, vor dem nichts wirklich bewahren wird, als der lebendige Glaube der Auserwählten Gottes nach seiner Kraft, der uns errettet und berufen hat mit einer heiligen Berufung, nicht nach unseren Werken, sondern nach seinem eigenen Vorsatz und seiner Gnade, die uns in Christus Jesus gegeben ist, ehe die Welt begann – die Verheißung des Lebens, die in Christus Jesus ist (Tit 2).

Aber die Lüge Satans wird weitergehen als die Leugnung dieser besonderen Darstellung der Gnade und Wahrheit, des Vaters und des Sohnes; denn sie wird, wie wir gesehen haben, sogar die Messiasschaft Jesu ablehnen und so den Weg für jene schreckliche Verschmelzung von ungläubigen Juden und Christen ebnen, die den Antichrist als ihr einziges Haupt annehmen werden. „Denn viele Verführer“, so sagt Johannes in seinem zweiten Brief, „sind in die Welt ausgegangen, die nicht Jesus Christus im Fleisch kommend bekennen; dies ist der Verführer und der Antichrist“ (2Joh 7). Wenn sie die höchste und tiefste Offenbarung verweigerten, könnte man annehmen, dass sie auch die geringste zulassen würden. Aber nein; die Stunde naht, in der das Werk der Verführer vollendet sein wird, und die stolze und verweichlichte Christenheit wird zusammen mit den verblendeten Juden bis zum Äußersten unter die Macht der Lüge fallen. Und das gibt dem Sitzen im Tempel Gottes, von dem am Ende die Rede ist, Klarheit und macht es überflüssig, es in irgendeinem Bild abzuschwächen. Wo sonst sollte das abgefallene Haupt der Juden und Christen sitzen als dort?

Nun gibt die Andeutung in unserem Kapitel, wenn sie auch nicht die persönliche Tiefe und den immensen Umfang des Johannes vermittelt, Einzelheiten von größtem Gewicht und Interesse. Der Mensch der Sünde wird weiter beschrieben als der, „der widersteht und sich erhöht über alles, was Gott heißt oder verehrungswürdig ist, so dass er sich in den Tempel Gottes setzt und sich selbst darstellt, dass er Gott sei“ (V. 4). Hier zeigt sich der Widerspruch und die arrogante Selbsterhöhung gegen jeden göttlichen oder gar ehrfürchtigen Anspruch. Wie demütigend und furchtbar ist es, von Gott zu wissen, dass dies das Ergebnis nicht nur des Gesetzes, sondern auch des Evangeliums sein wird, in den Händen von Menschen, die geneigt und geschickt sind, alles zu verderben und aus dem Besten das Schlimmste zu machen! Das Böse wird nicht nur ein abtrünniger Zustand sein, der alle, auch die Widerspenstigsten, umfasst, sondern es wird ein Haupt haben, und zwar ein religiöses Haupt.

Es wird auch ein weltliches Haupt geben; und viele haben die beiden verwechselt, weil sie sich gegenseitig in die Hände spielen. Das politische Haupt wird das religiöse Haupt besitzen, so wie letzteres das erstere aufrechterhalten wird. In der Tat sind sie in ihrer Politik und ihrem Tun und Lassen so eng miteinander verbunden, dass man sich nicht zu wundern braucht, dass in alten wie in modernen Zeiten viele sie verwechselt haben, indem sie dem einen das zuschrieben, was eigentlich für den anderen gilt, ein Irrtum, der für Historiker wie für Futuristen gleichermaßen gilt. So denken früher wie heute nicht wenige an das Tier mit sieben Köpfen und zehn Hörnern aus dem Meer (Off 13,1-10, wo sie sagen, dass wir von dem Menschen der Sünde lesen); während in Wahrheit das zweite Tier aus der Erde oder der falsche Prophet (Off 13,11-18) die böse Macht ist, die hier vor uns steht, der Antichrist. Es ahmt die Macht Christi als König und Prophet nach („zwei Hörner wie ein Lamm“); aber seine Rede ist von Satan („er redete wie ein Drache“), ein quasi-religiöser oder irreligiöser viel mehr als ein bloß weltlicher Machthaber. So ist der Antichrist in 1. und 2. Johannes eindeutig der, der den Gepriesenen verdrängt und verleugnet, der das ganze Alte Testament hindurch in Hoffnung gehalten wird, und nicht weniger derselbe, der im Neuen Testament als der offenbart wird, der bereits gekommen ist, um Gemeinschaft mit dem Vater und mit sich selbst, dem Sohn des Vaters in Wahrheit und in Liebe, zu geben.

Hier ist es nicht anders: Der Widersacher Gottes steht vor uns, nicht der Bezwinger von Königen oder Fürsten. Er stellt sich gegen jeden, der Gott oder Gegenstand der Verehrung genannt wird, und erhebt sich maßlos. Es ist eine absichtliche und unsägliche Anmaßung, alle Rivalität niederzuschlagen, aber es ist nicht nur die Verneinung Gottes, sondern Anmaßung in jeder Form, um sich selbst nach öffentlich und dem maßlos zu vergöttern. Wir sehen, wie das erste böse Ziel, das dem Menschen von der Schlange vorgeschlagen wurde, schließlich trotzig ausgeführt wird, indem der Mensch sich an die Stelle des einzig wahren Gottes setzt und alles über sich selbst ausschließt und verleugnet. „So dass er sich in den Tempel Gottes setzt und sich selbst darstellt, dass er Gott ist.“

Man beachte, dass es nicht in der Sphäre der Welt sitzt, sondern „im Tempel Gottes“. Das gibt dem Widerstand und der Selbstverherrlichung des Menschen der Sünde einen besonders verwegenen und entsetzlichen Charakter. „Der König von Babel“, Bild des letzten Inhabers der kaiserlichen Macht, die mit jenem heidnischen Reich begann, sagte in seinem Herzen (wie uns in Jes 14,13.14 gesagt wird): „Zum Himmel will ich hinaufsteigen, hoch über die Sterne Gottes meinen Thron erheben und mich niedersetzen auf den Versammlungsberg im äußersten Norden. Ich will hinauffahren auf Wolkenhöhen, mich gleichmachen dem Höchsten.“ Das mag so erstrebenswert erscheinen, dass kein Raum für einen höheren Flug bleibt. Aber der Berg Zion an den Seiten des Nordens, die Stadt des großen Königs, ist kein derartiger Eingriff in das göttliche Vorrecht, sich in das Heiligtum zu setzen und zu zeigen, dass er Gott ist. Diese dreiste Anmaßung ist nicht die der Weltmacht oder des ersten Tieres, sondern die des zweiten, wenn es den exklusiven Platz des Gottes Israels in seinem Tempel einnimmt. Ein Bild der Versammlung als Wohnung Gottes durch den Geist kommt hier nicht in Frage. Der offenbarte Charakter der Person und der vorherige Glaubensabfall verbieten eine solche Anwendung. Im Tempel von Jerusalem thronte einst die Herrlichkeit Gottes über der Bundeslade, dem Gnadenstuhl, in diesem Tempel hat sich der, der noch die Herrlichkeit Israels und der Erde sein wird, wie Er es im Himmel ist, in Gnade gezeigt und die Blinden und Lahmen geheilt, die David verhasst waren (2Sam 5).

Dort wird dieser traurige Gegensatz des Mannes der Gerechtigkeit und Erlösers der Verlorenen seinen Platz einnehmen, nicht wie Gott oder „als Gott“ (welche Worte des Textus Receptus als mangelnde angemessene Autorität verschwinden), sondern sich selbst darstellen, dass er Gott ist. Er ist kein Stellvertreter, auch kein irdischer Repräsentant. Er behauptet, der wahre Gott Israels zu sein, und das in seinem Tempel. Es mag unglaubwürdig erscheinen, dass irgendein Geschöpf sich selbst so täuschen könnte oder zumindest hoffen könnte, andere zu täuschen, zu einer so ungeheuerlich profanen Behauptung und an einem Ort, der seine Schlechtigkeit so unsagbar verschlimmert. Aber wir müssen einerseits bedenken, dass Gott die Menschen in der Christenheit einer gerichtlichen Blindheit preisgeben wird, und andererseits, dass es Satan für eine Weile erlaubt sein wird, seine böse Macht ungehindert zu entfalten. Von beidem wird der Mensch der Sünde bis zum Äußersten Gebrauch machen; und man kann sich vorstellen, wie die gesegnete Wahrheit des fleischgewordenen Wortes am Ende des Zeitalters zur verdammungswürdigen Lüge Satans verkehrt wird, und das in Jerusalem, wo die letzte Herrlichkeit dieses Hauses erwartet wird, um die erste noch einmal zu übertreffen, von derselben ungläubigen Generation, die in dem wahren Sohn Davids keine Schönheit sah, und Ihn daher nicht begehrte. Die, die Gott verachteten, als Er Mensch wurde, sind moralisch bereit, zu gegebener Zeit den Menschen anzubeten, der sich anmaßt, Gott zu sein. Die Gnade ist in ihren Augen verhasst; sie nehmen die Selbstverherrlichung gierig an. Und wenn es im Allgemeinen die Stunde der hohen Blicke und Worte der Lästerung ist, können wir die Macht der Finsternis verstehen, die in ihrem Haupt gipfelt, der sich die höchste Gottheit im Tempel Gottes anmaßt.

So ist der Mensch der Sünde das unsagbar böse Gegenstück des gepriesenen Herrn, der in Gestalt Gottes existierte und es nicht für einen Raub hielt, Gott gleich zu sein, sondern sich selbst entäußerte, indem Er Knechtsgestalt annahm und den Menschen gleich wurde; und da Er in Menschengestalt erfunden wurde, erniedrigte Er sich selbst und wurde gehorsam bis zum Tod, ja, zum Tod am Kreuz. Darum hat Gott Ihn auch hoch erhoben – genau das Wort, das der Geist benutzt, um den Sohn des Verderbens in seiner Selbstüberschätzung zu beschreiben. Im Gegenteil, Gott hat den Heiland hoch erhöht und Ihm den Namen gegeben, der über jeden Namen ist. Hier haben wir zwei zutiefst unterschiedene Teile: Seine Entäußerung als der Sohn Gottes und seine Erniedrigung als Mensch. Nicht, dass Er aufhörte, beides zu sein. Er war an sich und von Ewigkeit her Gott; es konnte also nicht darum gehen, eine solche Würde zu ergreifen, wie es im Prinzip der erste Adam tat, der ein bloßer Mensch war, und wie es dieser Sohn des Verderbens in seiner Zeit voll und ganz tun wird, um der Sklave und der Betrogene und das Opfer Satans zu werden, ungehorsam bis zum Tod, ja bis zum göttlichen und ewigen Gericht, wie es der Antichrist zweifellos sein wird.

In der Tat ist es bemerkenswert, dass unser Herr, selbst als Er in der Gestalt eines Menschen erfunden wurde, sich selbst erniedrigte, indem Er gehorsam wurde bis zum Tod, denn Er hatte keinen Anspruch auf Ihn, der keine Sünde kannte, wenn Er sich nicht dazu herabgelassen hätte, das freiwillige Opfer zu sein, das Gott für uns zur Sünde machte, da Er sich selbst entäußerte, indem Er die Gestalt eines Knechtes annahm. Das höchste Geschöpf, Michael, ist nur ein Knecht, während der Sohn sich entäußerte, um ein Knecht zu werden. Welch ein Zeugnis für seine Gottheit! Welch ein Gegensatz zu dem, der sich als der niederträchtigste aller Menschen im Tempel Gottes als Gott rühmt! Was wird dieser letzte und schlimmste Eroberer in den Augen dessen sein, der ihn mit dem Hauch seiner Lippen verflucht und in den Feuersee wirft (Off 19,20.21)? Für diesen pietätlosen Widersacher des Gottes Israels (mit all der tieferen Schuld, Ihn als den allein im Sohn vollständig offenbarten zu verleugnen, wie Ihn die Christen kennen) wird es nur eine Frage der Erde sein. Er leugnet das Unsichtbare und Ewige: Der Himmel ist ihm ebenso wenig ein Begriff wie die Hölle, und deshalb maßt er sich kühn an, Gott auf der Erde zu sein, wo einst die Herrlichkeit des Herrn gezeigt wurde. Aber er wird offenkundig ein Mensch und nicht Gott sein, wenn der Herr Jesus vom Himmel her ihn mit der Rute seines Mundes schlägt; denn dann sind seine Lippen voll Zorn und seine Zunge wie ein verzehrendes Feuer.