In der Tat gibt der Apostel hier den Kern seiner Antwort auf jedes Bitten und Zureden:

Aber ich nehme keine Rücksicht auf mein Leben als teuer für mich selbst, damit ich meinen Lauf vollende und den Dienst, den ich von dem Herrn Jesus empfangen habe, zu bezeugen das Evangelium der Gnade Gottes (20,24).

Nichts konnte eine solche Entschlossenheit vereiteln. Für ihn war es keine Frage des Erfolgs, wie die Menschen sagen, noch der gegenwärtigen Wirkungen, wie vielversprechend sie auch sein mochten. Sein Auge war auf die Herrlichkeit Christi gerichtet, sein Ohr nur auf den Willen Gottes. Leiden oder Tod als Folge würde er nicht einen Augenblick lang zulassen, ihn abzuschrecken. Sein Meister hatte ihm in höchstem Maß und zu den weitreichenden Zwecken gezeigt, wie in einer Welt der Sünde und des Elends das Leiden Gott verherrlicht.

Zweifellos gab es im Kreuz Christi etwas, das keinem anderen als Ihm selbst gehört. Die Sühnung der Sünde fällt ausschließlich Ihm zu, dem unendlichen Opfer, aber das Opfer, obwohl das tiefste, ist weit davon entfernt, das einzige Element im Tod Christi zu sein. Es gab noch andere Leiden, die die Gläubigen mit Ihm teilen durften – verachtet zu werden, verworfen zu werden, für die Liebe und die Wahrheit zu leiden, wie auch für die Gerechtigkeit. Diese Leiden sind nicht auf Christus beschränkt, wie es war, für die Sünde zu leiden; und Paulus war vielleicht mehr als jeder andere jemand, der sich an seinen Leiden für die Gläubigen erfreuen konnte, wie er auch das, was von den Trübsalen Christi in seinem Fleisch zurückblieb, für seinen Leib, der die Versammlung ist, ergänzen konnte. Die Leiden des Evangeliums waren auch für ihn, und derer rühmte er sich; und kein Mensch vor oder nach ihm hat jemals ein so gutes Anrecht oder diese ehrenvollen Narben erlangt (Kol 1,24, Gal 6,17).

Der Apostel konnte also wahrheitsgemäß sagen, dass er sein Leben nicht als teuer für sich selbst ansah, auch nicht nur vor den Ältesten in Ephesus oder bei anderen vorübergehenden Gelegenheiten dieser Art. Er hatte es vor seinem Herzen, seinen Lauf mit Freude zu beenden, und den Dienst, den er vom Herrn Jesus empfangen hatte, um die Frohe Botschaft (oder das Evangelium) der Gnade Gottes zu bezeugen. Die Großherzigkeit des Apostels ist ebenso erfrischend wie lehrreich. Wer hatte eine solche Menge von täglichem Druck zu erleiden? Wer trug wie er die Sorge um all die Versammlungen? Wenn er es mit schwachen Gewissen zu tun hatte, wer konnte so schwach sein wie Paulus? Wer ging mit dem Herzen auf jemanden zu, der strauchelte wie er? Dennoch war das Evangelium seinem Geist so nahe wie dem ernsthaftesten Evangelisten. Es gab keine Einseitigkeit in diesem gesegneten Diener des Herrn. Er war einfach hier, um allen seine Liebe zu erweisen, um seine Herrlichkeit zu fördern, wo immer sein Name genannt wurde, und Christus ist nicht mehr das Haupt der Versammlung als die Summe und das Wesen des Evangeliums.

Es wird auffallen, dass das Evangelium hier als „das Evangelium der Gnade Gottes“ bezeichnet wird (V. 24). Dies scheint die umfassendste Bezeichnung zu sein, die ihm in der Heiligen Schrift gegeben wird. An anderer Stelle spricht der Apostel von ihm als dem „Evangelium der Herrlichkeit Christi“, wobei seine himmlische Seite hervorgehoben werden soll. Wiederum spricht er davon als „das Evangelium des seligen Gott“, wenn seine Quelle in der göttlichen Liebe hervorgehoben wird. Weiterhin hören wir vom „Evangelium Christi“, wo Er im Blick ist, durch den allein die Frohe Botschaft von Gott an die Menschen möglich wird. In den Evangelien lesen wir vom „Evangelium des Reiches“, das auf den Messias in Macht und Herrlichkeit hinweist; in der Offenbarung des „ewigen Evangeliums“, der Offenbarung des Nachkommen, der der Schlange den Kopf zertritt. Jedes hat seine Haupt- oder Unterscheidungsbedeutung; aber da keine von ihnen ohne Christus sein kann, so scheint keine von ihnen so vollständig zu sein wie „das Evangelium der Gnade Gottes“. Auch entspricht keine andere Bezeichnung davon mehr als diese letzte der Apostelgeschichte und auch dem Herzen des Apostels, der sich jetzt an die Ältesten von Ephesus wandte. Die Person und das Werk des Herrn Jesus werden voll und ganz vorausgesetzt, wenn auch nicht dadurch ausgedrückt; denn in wem oder durch wen kann die Gnade Gottes aufleuchten, wenn nicht in Ihm oder durch Ihn?