So sagte er den Thessalonichern in seinem frühesten Brief, dass er nicht den Ruhm der Menschen suche, „weder von euch noch von anderen, obwohl wir als Christi Apostel euch zur Last sein konnten“ (1Thes 2,6.7). Keiner hat je so gut den Wert der Worte Christi empfunden: „Geben seliger als Nehmen“ (Apg 20,35). Sein Grund war weit erhabener als der, den Calvin unterstellt – weil die falschen Apostel frei lehrten, ohne etwas zu nehmen, damit sie sich listig einschleichen konnten. In 1. Korinther  9, wo seine Motive gezeigt werden, gibt es keine Anspielung auf diese bösen Arbeiter, und in der Tat konnte es in Korinth keine solchen Personen geben, als Paulus kam, um zu predigen, und es gab noch keine Versammlung. Es war ein von Liebe erfülltes Herz, das darauf brannte, das Evangelium in Tat und Wahrheit zu beschreiben, so wie er es in Worten verkündete, ohne Rücksicht auf Widersacher, die noch auftauchen und billige und prahlerische Anmaßungen ähnlicher Gnade aufstellen würden. In seinem zweiten Brief (2Kor 11) spricht er zweifellos davon, dass er sich in allem davon fernhielt, den Gläubigen in Korinth zur Last zu fallen, und dass er entschlossen war, sich so zu verhalten, dass er denen, die eine Gelegenheit suchten, die Gelegenheit abschneiden konnte, dass sie sich darin rühmten, genauso wie wir gefunden zu werden, nicht wir genauso wie sie.

Er unterredete sich aber in der Synagoge an jedem Sabbat und überzeugte Juden und Griechen (18,4).

Das Wort „unterreden“ bedeutet entweder diskutieren im Allgemeinen oder im Besonderen argumentieren oder sogar streiten (wie in Mk 9,34; Apg 17,2; 24,12; Jud 9). Hier wie in Kapitel 20,7–9; Hebräer 12,5 scheint die allgemeinere Bedeutung vorzuziehen zu sein; in anderen Fällen mag argumentieren zwischen den beiden Extremen richtig sein. Der Zusammenhang allein kann entscheiden. Da die Synagoge der Ort der Reden war, können wir sicher davon ausgehen, dass das Zeugnis des Alten Testaments die reichhaltige Grundlage war, auf der Paulus seine Zuhörer ansprach, die nicht ausschließlich Juden waren, denn uns wird ausdrücklich gesagt, dass (nicht Hellenisten, sondern) Griechen die waren, die er seiner gewohnten Überzeugung ansprach. Wenn sie nicht Proselyten waren, müssen es Männer gewesen sein, die von den zügellosen Exzessen des Heidentums dorthin getrieben wurden, und kein Wunder, wenn, wie ein anderer gesagt hat, ihre Religion selbst den Menschen verdarb; und er machte aus seiner Verdorbenheit eine Religion.

Nirgendwo war dies tiefer und auffälliger der Fall als in Korinth, wo die Anbetung der Aphrodite mit ihrem schändlichen ἱερόδουλοι vorherrschte (das Gegenstück der Venus in Rom und der Astarte oder hebräischen Astoret in Syrien). Indem sie jede Furcht und jeden Gedanken an den wahren Gott aufgaben, fielen sie sogar unter den natürlichen Anstand des Menschen und entehrten sich selbst zur Unehre Gottes. Die Synagoge, kalt wie sie war, zog Gewissen an, die sich gegen das Böse auflehnten, dem die Philosophie frönte oder bestenfalls viel zu schwach war, um es zu verdrängen oder zu zügeln, und Griechen hörten dort mit Juden den heiligen und überzeugenden Reden des Apostels zu. Wir werden eine Krise finden, die noch weiter ging, aber nicht bevor der Apostel die Unterstützung von geliebten Mitstreitern hatte.

Es kann hinzugefügt werden, dass zu viel aus dem Wort „überzeugen“ in Vers 4 gemacht worden ist, als ob es bedeutete, „nach und nach einführen“. Es ist im Gegenteil das Wort, mit dem der Apostel selbst die Verkündigung des Evangeliums ausdrückt, um Menschen zu gewinnen angesichts der schrecklichen Realität des Richterstuhl Christi für die Harten oder Unachtsamen (2Kor 5,10.11). Das Wort des Paulus war gewiss nicht in überredenden Worten der Weisheit, wie er den Korinthern in seinem ersten Brief sagte (1Kor 2,3-5), sondern in der Erweisung des Geistes und der Kraft, gerade zu der Zeit, als er bei ihnen war, von seinem Kommen in Schwachheit und in Furcht und in vielem Zittern. Er war dort nicht als Philosoph oder als „die Kraft Gottes, die ,die Große‘ genannt wird“ (Apg 8,10), sondern so sehr im Gegensatz, wie man sich nur vorstellen kann; und das, damit der Glaube derer, die glaubten, nicht auf der Weisheit des Menschen, sondern auf der Kraft Gottes beruhe. Aber die Wirkung seiner Reden in der Synagoge war, dass er Juden und Griechen überzeugte.