Die Schlussszene des Stephanus und ein sehr bedeutsamer Wendepunkt in Gottes Wegen werden uns beide in den folgenden Versen anschaulich vor Augen geführt:

Als sie aber dies hörten, wurden ihre Herzen durchbohrt, und sie knirschten mit den Zähnen gegen ihn. Als er aber, voll Heiligen Geistes, unverwandt zum Himmel schaute, sah er die Herrlichkeit Gottes, und Jesus zur Rechten Gottes stehen; und er sprach: Siehe, ich sehe die Himmel geöffnet und den Sohn des Menschen zur Rechten Gottes stehen! Sie schrien aber mit lauter Stimme, hielten sich die Ohren zu und stürzten einmütig auf ihn los. Und als sie ihn aus der Stadt hinausgestoßen hatten, steinigten sie ihn. Und die Zeugen legten ihre Kleider ab zu den Füßen eines Jünglings, genannt Saulus. Und sie steinigten Stephanus, der betete und sprach: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf! Und niederkniend rief er mit lauter Stimme: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht zu! Und als er dies gesagt hatte, entschlief er. Saulus aber willigte in seine Tötung mit ein (7,54–8,1a).

Für die in Liebe verkündete Wahrheit sollten die, die Christus angehören, leiden, nur dafür; und so war es auch jetzt. Für die Liebe und Treue des Stephanus gab es Hass, und das wie beim Meister.

Aber ein gesegneteres Bild erscheint nirgends von dem Christen. Die Juden widerstanden – er war voll des Heiligen Geistes; sein Blick war auf den Himmel gerichtet, wie der unsere es sein sollte, und ihm wurde gegeben, tatsächlich, wie wir nur durch den Glauben sehen können, die Herrlichkeit Gottes und Jesus zu seiner Rechten zu sehen.

Es ist wahr, es gibt einen Unterschied. Es war noch eine Übergangszeit und Jesus sah er dort stehen: Er hatte seinen Sitz noch nicht endgültig eingenommen, sondern gab den Juden noch eine letzte Gelegenheit. Würden sie das Zeugnis für Ihn ablehnen, der zwar zur Höhe hinaufgegangen war, aber als ein Zeichen, das darauf wartete, dass sie vielleicht Buße tun würden und Er gesandt würde, um die Zeiten der Erquickung hier auf der Erde herbeizuführen? Stephanus betonte in diesen letzten Worten den Ruf, als er sagte: „Siehe, ich sehe die Himmel geöffnet und den Sohn Menschen“ (denn so wird Er bezeugt, der verworfene Messias, der im Himmel zu einer weit größeren Herrlichkeit erhöht wurde) „zur Rechten Gottes stehen!“ (V. 56). So blickt er nicht nur auf, wie es die charakteristische Blickrichtung des Christen ist, sondern er sieht, dass die Himmel geöffnet werden (eine weitere Tatsache voller Segen für uns), und Jesus wird als Sohn des Menschen in der Herrlichkeit Gottes gesehen. Er, der in höchster Liebe als Sohn Gottes herabgestiegen ist, um für uns zu sterben, ist in Gerechtigkeit aufgefahren, auferweckt und verherrlicht im Himmel, und der Gläubige, der mit dem Geist erfüllt ist und um seinetwillen leidet, sieht Ihn dort. Einst öffnete sich hier der Himmel über Ihm, als Er den Heiligen Geist empfing und als Sohn Gottes anerkannt wurde. Nach und nach wird Er aus dem geöffneten Himmel als König der Könige und Herr der Herren hervorkommen, um Gericht über die Lebenden zu halten (Off  19). Der Platz und das Vorrecht des Christen liegen zwischen diesen beiden, und Stephanus legt es hier in seinem vollsten Licht dar.

Das war der religiöse Mensch, weder weltlich noch himmlisch, aber jetzt erfüllt von mörderischem Zorn, weil er verurteilt ist, der gegenwärtigen und vollen Wahrheit Gottes zu widersprechen, völlig blind sowohl für seine Gnade als auch für seine Herrlichkeit. Und in dieser schuldigen Begebenheit war jemand, der nicht weniger finster und wütend war als die anderen, Saulus von Tarsus, der später in der Person des Stephanus Zeuge eben jenes Jesus wurde, den er damals verfolgte, denn er sah nicht nur zu, sondern nahm die ihm hier zugewiesene Rolle mit denen ein, die Stephanus steinigten, indem er ausrief und sagte: „Herr Jesus, nimm meinen Geist auf“ (V. 59).

Es gibt keinen Grund für den Zusatz Gott in der Authorized Version und eine fragwürdige Notwendigkeit für den in der Revised Version von der Herr. Es war der Herr, den sein sterbender Diener anrief, als der gepriesene Herr im Sterben seinen Geist in die Hände seines Vaters empfahl.

Jedes ist vorzüglich an seinem Platz, der hier durch die übliche Version etwas unsanft gestört wird. Niemand bezweifelt, dass die übliche Anrede an Gott, an den Vater, gerichtet ist; aber ebenso wenig sollte man vergessen, dass es besondere Umstände gibt, unter denen wir „den Herrn“ nicht nur anrufen dürfen, sondern sollen, wie wir in Kapitel 1,24 und auch in 2. Korinther 12,8 sehen. Aber in keinem Fall ist es schöner, als wenn der Diener für seinen Herrn stirbt, wie hier, obwohl er es mit Recht als ein Gebet an den Herrn formuliert, seinen Geist zu aufzunehmen; nicht wie der Herr Jesus so angemessen und nach der Schrift seinen Geist in die Hände seines Vaters befahl.

Aber das ist noch lange nicht alles, so gesegnet es auch ist: „Und niederkniend rief er mit lauter Stimme: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht zu!“ (V. 60a). Es war nichts von Bedeutung, mit lauter Stimme den Herrn anzurufen; denn er wusste wohl, dass Er eine geflüsterte Bitte hören und beantworten würde – dass Er seinen Geist aufnehmen würde – ebenso bereitwillig wie in den lautesten Tönen. Sein eindringlicher Ernst war für andere, göttliche Liebe für seine Feinde, die ihn damals ermordeten. Es war auch die Nachahmung des Geistes Christi, die praktische Vorwegnahme dessen, wozu Petrus später die Heiligen ermahnt hat: „indem ihr Gutes tut und leidet, das ist wohlgefällig [das ist Gnade] bei Gott“ (1Pet 2,20). Es ist mehr als ein geduldiges Ertragen, wie es damals ein einfaches Leiden für Wohltaten und für Christus war. Aber es wird uns als das Muster für einen Gläubigen jetzt vor Augen gestellt; praktische Gnade, die sich über alle Verletzung und Bosheit erhebt; gegenwärtiges und vollkommenes Ruhen im Heiland, wie es ein himmlischer Mensch voll des Heiligen Geistes geworden ist. „Und als er dies gesagt hatte, entschlief er“ (V. 60b).Nun, sein Werk war getan und wohlgetan, und sein Kelch der Leiden bis zum Rand gefüllt, aber nur, um seinen letzten und glühenden Schrei hervorzubringen, die Fürbitte der Liebe zum Herrn für die, die seinen Knecht töteten. „Saulus aber“, so wird leise hinzugefügt, „willigte in seine Tötung mit ein“ (8,1). Er war nicht zufällig dort, noch ohne volle Beteiligung an dem blutigen Geschäft dieses nie zu vergessenden Tages. Es ist nicht so, dass der Mensch den auserwählt hätte, der der selbstverleugnendste, mühsamste und wirksamste Arbeiter sein sollte, den der Herr je im Evangelium erweckt hat; der umfassendste, tiefgründigste und erhabenste Apostel, der die Versammlung in das bis dahin nicht offenbarte Geheimnis ihrer Vereinigung mit Christus, dem Haupt über alle Dinge, einführt. Wir wissen, dass es noch eine dunklere Seite gibt als den Tag, der bei seiner Bekehrung anbricht. Aber wie oft ist es so in den Wegen der souveränen Gnade! „Denn meine Gedanken sind nicht eure Gedanken, und eure Wege sind nicht meine Wege, spricht der Herr. Denn wie der Himmel höher ist als die Erde, so sind meine Wege höher als eure Wege und meine Gedanken als eure Gedanken“ (Jes 55,8.9). Es ist also angeordnet, dass kein Fleisch sich vor Gott rühmen soll; wer sich aber rühmt, der rühme sich des Herrn. So steht es geschrieben (1Kor 1,29-31).