Wir haben die Ankündigung des Reiches der Himmel und dann der Versammlung gehört. Wir haben beide in Matthäus 16 als unterschiedlich gesehen, wenn auch miteinander verbunden. Dann haben wir in Matthäus 18 die praktischen Wege, die ihnen entsprechen. Es war auch notwendig, die Beziehung des Reiches zu Gottes Ordnung in der Natur darzustellen. Die Beziehungen, die Gott in der Natur eingerichtet hat, sind völlig unabhängig von der neuen Schöpfung und werden weitergeführt, wenn ein Mensch in die neue Schöpfung eintritt. Der Gläubige ist hier immer noch ein Mensch, obwohl er als Christ aufgerufen ist, nicht nach menschlichen Grundsätzen zu handeln, sondern den Willen Gottes zu tun. Es war daher sehr wichtig zu wissen, ob die neuen Dinge die Anerkennung dessen, was bereits in der Natur eingerichtet war, beeinflussen. Dementsprechend offenbart dieses Kapitel weitgehend die gegenseitigen Beziehungen zwischen dem, was aus Gnade ist, und dem, was in der Natur ist. Ich verwende das Wort „Natur“ natürlich nicht im Sinne von „das Fleisch“, das den Grundsatz und die Ausübung des Eigenwillens ausdrückt, sondern von dem, was Gott in dieser Welt bestimmt hat, bevor die Sünde hineinkam, und was den Untergang überdauert. Nur der Mensch, der die Gnade versteht, kann in die äußere natürliche Ordnung der Welt eintreten und sie gründlich erkennen. Die Gnade führt den Menschen niemals dazu, irgendetwas, was Gott eingeführt hat, geringzuschätzen, egal, was es sein mag. Nehmen wir zum Beispiel das Gesetz; welch ein tiefgreifender Irrtum ist es, anzunehmen, dass das Evangelium Gottes Gesetz schwächt oder aufhebt! Im Gegenteil, wie der Apostel Paulus in Römer 3 lehrt, durch den Glauben bestätigen wir das Gesetz (Röm 3,31). Wenn ich mich auf dem Boden des Gesetzes befinde, gibt es Schrecken, Angst, Dunkelheit; die Furcht, Gott als Richter zu begegnen: Das Gesetz hält all diese Gedanken aufrecht, solange ich hier bin, und zwar sehr richtig. Daher kann nur der, der weiß, dass er durch Gnade gerettet und über den Bereich erhoben ist, auf den das Gesetz seinen Todesstoß anwendet, es ernsthaft und doch in Frieden betrachten und seine Macht anerkennen, weil er in Christus ist und über aller Verdammnis steht. Ein Gläubiger kann es tun, gerade weil er nicht unter dem Gesetz ist; denn: „Denn so viele aus Gesetzeswerken sind, sind unter dem Fluch“ (Gal 3,10). Wäre er unter dem Gesetz, auch was seinen eigenen Wandel und seine Gemeinschaft betrifft, nicht aber seine Stellung vor Gott, so müsste er unglücklich sein; und zwar umso mehr, je ehrlicher er in Bezug auf das Gesetz ist. Der Versuch, unter dem Gesetz glücklich zu sein, ist ein äußerst schmerzhafter Kampf, auch mit der Gefahr, sich selbst und andere zu täuschen. Von all dem befreit die Gnade einen Menschen und stellt ihn auf einen neuen Boden. Aber der Gläubige kann mit Freude schauen und die Weisheit und Heiligkeit Gottes sehen, die in jeder seiner Anordnungen und in seiner ganzen moralischen Regierung leuchten. Das Gesetz ist zwar ein Zeugnis für das, was Gott verbietet oder wünscht, aber nicht die Offenbarung dessen, was Er ist. Das kann man außerhalb von Christus nicht finden. Das Gesetz hält jedoch den Maßstab dessen hoch, was Gott vom Menschen verlangt. Es zeigt seine Intoleranz gegenüber dem Bösen und das notwendige Gericht über die, die es praktizieren. Aber wir wären hilflos und hoffnungslos unglücklich, wenn das alles wäre; und nur wenn ein Mensch die Gnade Gottes ergriffen hat, kann er sich an seinen Wegen erfreuen.