Johannes hatte nämlich eine besondere Stellung und Ehre, die keinem Propheten zukam: Er war der unmittelbare Vorläufer des Herrn, der Herold des Messias selbst. Johannes war nicht nur ein Prophet, sondern die Propheten haben von Johannes geweissagt; und der Herr sagt von ihm:

Wahrlich, ich sage euch: Unter den von Frauen Geborenen ist kein Größerer aufgestanden als Johannes der Täufer; der Kleinste aber im Reich der Himmel ist größer als er (11,11).

Beachten wir dieses auffällige Wort in diesem Übergangskapitel:„der Kleinste aber im Reich der Himmel ist größer als er.“ Was ist damit gemeint? Wenn er sagt: „Unter den von Frauen geboren ist kein Größerer aufgestanden als Johannes der Täufer“, dann ist der Herr ausgenommen. Er spricht von Johannes, nicht im Vergleich mit sich selbst, sondern mit anderen. Er war der Größte, der von Frauen geboren wurde, doch der Kleinste im Reich der Himmel ist größer als er. Das bedeutet eindeutig, dass eine neue Ordnung der Dinge begann, in der die Vorrechte, die Gottes souveräne Gnade gewähren würde, so groß sein würden, dass der Geringste in der kommenden Haushaltung größer sein würde als der Größte in der gesamten Vergangenheit. Natürlich bezieht sich das nicht auf irgendetwas an sich; der Glaube eines schwachen Gläubigen jetzt ist nicht größer als der mächtige Glaube eines Mannes in vergangenen Zeiten; noch ist irgendeine arme Seele, die ängstlich und beunruhigt ist über ihre Annahme bei Gott, in einem gesünderen Zustand als diejenigen, die sich wie Simeon an Gott, ihrem Retter, erfreuen konnten. Und doch sagt der Herr, dass der Größte von denen, die vergangen sind, weniger ist als der Kleinste jetzt.

Das Reich der Himmel bedeutet niemals der Himmel: Es sind unterschiedliche Vorstellungen und Ausdrücke. Das Reich der Himmel bedeutet immer: Das, was seinen Ursprung im Himmel hat, hat seine Sphäre auf der Erde. Es kann ‒ wie es oft der Fall ist ‒ auf das angewendet werden, was jetzt geschieht, oder, wie es manchmal geschieht, auf das, was geschehen wird, wenn der Herr in Herrlichkeit kommt und seine Herrschaft sichtbar auf die Erde ausübt. Aber das Reich der Himmel setzt immer die Erde als den Schauplatz voraus, auf dem die Vorrechte des Himmels bekanntgemacht werden.

Der Herr Jesus sieht sich selbst als verworfen; aber Gott wendet in seiner souveränen Art und Gnade die Verwerfung Jesu in die Einführung eines weit größeren Segens, als wenn Jesus angenommen worden wäre. Angenommen, der Herr wäre von den Menschen aufgenommen worden, als Er kam, dann hätte Er den Menschen gesegnet und ihn auf der Erde am Leben erhalten: Er hätte den Teufel gebunden und zahllose Gnaden für die Geschöpfe im Allgemeinen gebracht. Doch was wäre all das gewesen ohne die Rechtfertigung Gottes im Blick auf die Sünde? Weder die moralische Herrlichkeit noch die höchste Liebe hätten sich so gezeigt, wie es jetzt der Fall ist. Denn was könnte es mehr geben als göttliche Macht, die die Macht des Satans ausschaltet?

Aber der Tod Christi ist zugleich die Tiefe der Bosheit des Menschen und die Höhe der Güte Gottes; denn im Kreuz bewies der eine seinen völligen Hass und seine Ungerechtigkeit, der andere seine vollkommene heilige Liebe. Es war die Ungerechtigkeit des Menschen, die Ihn dorthin brachte – es war die Gnade Gottes, die Ihn dorthin brachte; und Christus, der von den Toten auferstanden ist, nimmt seinen Platz als der Anfang, das Haupt einer neuen Schöpfung ein, und zeigt sie in seiner eigenen Person jetzt zum Glauben in denen, die glauben. Er versetzt sie an diesen Platz des Segens, während sie noch in dieser Welt mit dem Teufel kämpfen. Er gießt die Freude der Erlösung in ihre Herzen und erfüllt sie mit der Gewissheit, dass sie aus Gott geboren sind – ihre Sünden sind alle vergeben! Sie warten nur darauf, dass Er wiederkommt und das Werk seiner Liebe krönt, wenn Er sie von den Toten auferweckt und in seine Herrlichkeit verwandelt werden. Das gilt jetzt für den Glauben und wird auch in Zukunft für das Sehen gelten; aber es gilt immer von dem Zeitpunkt an, an dem es eingeführt wurde. Es begann mit der Himmelfahrt Christi, und es wird mit dem Wiederkommen Christi aus dem Himmel enden, wenn Er diese Macht des Reiches über die Erde einführen wird.

Was hat denn der geringste Gläubige jetzt? Schau dir die Gläubigen in der Vergangenheit an. Johannes der Täufer ruhte sich auf Verheißungen aus. Selbst er, gesegnet wie er war, konnte nicht sagen: Meine Sünden sind ausgelöscht, meine Missetaten sind alle weg. Vor dem Tod und der Auferstehung Christi konnten die Gläubigen mit Freude nach vorn blicken und sagen: Es wird in der Tat gesegnet sein! Sie konnten sicher sein, dass es Gottes Absicht war; aber es war nicht eine vollendete Sache. Und schließlich, wenn du im Gefängnis wärest, würdest du den Unterschied zwischen einem Versprechen, dich herauszuholen, und der Tatsache deiner Freiheit, wenn du fairerweise entlassen wirst, kennen. Das ist genau der Unterschied. Das Sühnungswerk ist vollbracht, und die Folge ist, dass alle, die glauben, nun das Recht haben zu sagen: „Die Sünde lastet nicht mehr auf mir vor Gott.“ Und das gilt nicht für einige Christen im Besonderen, sondern jeder Christ sollte den Platz einnehmen, den Gott ihm in Christus gibt. Und was wäre die Auswirkung davon? Die Christen würden nicht so mit der Welt wandeln, wie sie es tun. Auch würden sie nicht die Sprache der Welt gebrauchen, wie wir es so häufig hören.

Was ich also im Wort Gottes finde, ist dies: Es sollte eine neue Haushaltung anbrechen, in der der Kleinste mit Vorrechten ausgestattet wird, die der Größte vorher nicht besitzen konnte. Und das, weil Gott dem Tod seines Sohnes unendlichen Wert beimisst. Es gibt nicht mehr nur die Verheißung, so erhaben sie auch war, sondern Gott legt die größtmögliche Ehre auf den Tod Christi.

So wie ein irdischer Herrscher einer Epoche, die ihm besondere Freude bereitet, besondere Ehre zuteilwerden lässt, so darf der Glaube erwarten, dass Gott dem Werk Christi, durch das die Erlösung vollbracht wurde, durch den Tod und die Auferstehung seines Sohnes, besondere Ehre zuteilwerden lässt.

Nun ist alles vollbracht, und Gott kann die Gläubigen auffordern, ihre Sünden nicht zu vergessen oder die Augen von ihnen abzuwenden, sondern sie gerecht und vollständig vor dem Kreuz Christi zu betrachten: Das „Blut Jesu Christi, seines Sohnes, reinigt uns von aller Sünde“ (1Joh 1,7). Wenn wir das wissen, müssen wir sehen, wie völlig böse der Platz eines Priesters jetzt ist – ein sterblicher Mensch, wird in die Lage versetzt, sie vor Gott zu vertreten. Jeder Christ ist jetzt ein Priester, ob Mann, Frau oder Kind. Nicht alle Christen haben ein Priesteramt. Das ist eine andere Sache. Amt und Priestertum, obwohl sie so oft verwechselt werden, sind völlig verschieden. Es ist ein gottgegebenes Vorrecht, dass jeder Gläubige jetzt ein Priester Gottes ist. Das heißt: Er ist berechtigt, in das Allerheiligste einzutreten, die Sünde zu richten, alle seine Schuld abwaschen zu lassen, so dass er in der Gegenwart Gottes durch und durch glücklich sein kann, während er auf der Erde ist.

All das ist nur ein Teil der Vorrechte des Geringsten im Reich der Himmel jetzt. Und bedenke: Alle großen Vorrechte des Christentums sind gemeinsame Vorrechte. Der eine darf predigen, der andere nicht; aber das sagt nichts über die Vorrechte des Reiches aus. Paulus hatte als Diener Gottes etwas, was andere nicht hatten: Ein begabter Mensch konnte auch ohne göttliches Leben predigen. Kajaphas konnte Zeugnis ablegen, und Bileam auch, und beide sagten wahre Dinge; und Paulus ist bereit, einen solchen Platz einzunehmen, um zu zeigen, dass man anderen predigen konnte, und doch, wenn man die Heiligkeit außer Acht ließ, selbst ein Verstoßener sein konnte. Aber das hat nichts mit den Segnungen zu tun, von denen ich jetzt als dem Anteil der Gläubigen gesprochen habe.

Die Vorrechte des Reiches sind jetzt das universelle Erbe der Familie des Glaubens; der Geringste von ihnen ist sogar größer als Johannes der Täufer. Es besteht ein großes Missverständnis über die Bedeutung dieses Verses. Man hat gelehrt, dass der Geringste im Reich der Himmel Jesus selbst sei! – Jesus natürlich in seiner Erniedrigung, bei seinem Gang zum Kreuz. Aber was für ein Missverständnis der Gedanken Gottes wird da durch eine solche Bemerkung offenbart. Denn das Reich der Himmel war noch nicht gekommen. Es wurde gepredigt, aber es war noch nicht wirklich errichtet. Und Jesus, weit davon entfernt, „der Geringste“ in diesem Reich zu sein, war selbst der König; so dass es eine Herabwürdigung seiner Person wäre, ihn sogar den Größten zu nennen, ohne von „dem Geringsten“ im Reich zu sprechen. Es wäre sowohl ein Mangel an Ehrfurcht als auch an Einsicht zu sagen, dass Er überhaupt im Reich war. Es wäre wahrer zu sagen, dass das Reich in Ihm war, sowohl moralisch als auch in göttlicher Macht.