Es gibt eine bemerkenswerte Veränderung, die an dieser Stelle stattfindet, an der wir jetzt angekommen sind, und die vielleicht nicht allen Lesern des Buches Daniel bekannt ist. Die Sprache, in der der Geist Gottes diese und die folgenden Visionen offenbart, ist eine andere als die, in der er die vorherigen Teile des Buches vermittelt hat. Vom frühen Teil von Kapitel 2 bis zum Ende von Kapitel 7 war die Sprache die des babylonischen Herrschers – Chaldäisch; während die folgenden Kapitel auf Hebräisch verfasst sind, die gewöhnliche Sprache des Alten Testaments. Nun war dies nicht ohne Absicht. Und ich denke, die klare Schlussfolgerung, die wir daraus ziehen sollen, ist diese: Was besonders die heidnischen Monarchien betraf, ist in der Sprache des ersten großen heidnischen Reiches gegeben worden. Sie waren unmittelbar davon betroffen. In der Tat, wie wir wissen, sah die erste Vision (des Bildes) der heidnische König Nebukadnezar selbst. Von da an bis zum Ende von Kapitel 7 ist das Buch Daniel in seiner eigenen Sprache geschrieben.

Aber jetzt kommen wir zu den Visionen, die besonders die Juden betreffen. Kapitel 8 bezieht sich zum Beispiel auf das Heiligtum, auf das heilige Volk, auf das tägliche Opfer und eine Reihe anderer Einzelheiten, die für einen Heiden kaum verständlich gewesen wären und die für ihn keinerlei Bedeutung hatten. Aber obwohl sie in unseren Augen jetzt wenig sein mögen, obwohl es nur etwas aus der Vergangenheit zu sein scheint, das ein Volk betrifft, das in Atome zersplittert und über die ganze Erde verstreut ist, so ist es doch von echtem und dauerhaftem Interesse für den Geist. Denn mit den Juden ist es noch nicht vorbei, weit gefehlt. Die Juden haben während ihrer ganzen Geschichte das Elend des Versuchs kennengelernt, die Verheißungen zu erlangen, die den Vätern gegeben wurden; und es wurde ihnen erlaubt, das schreckliche Experiment der Torheit und des Verderbens zu versuchen, die notwendigerweise dem Versuch des Menschen folgen, sich das zu verdienen, was allein die Gnade Gottes schenken kann. Das war und ist das ganze Geheimnis ihrer vergangenen und gegenwärtigen Geschichte. Sie wurden durch die Kraft Gottes aus Ägypten herausgeführt; aber am Sinai verpflichteten sie sich, alles zu tun, was der Herr zu ihnen sprach. Sie sagten kein einziges Wort über das, was Gott verheißen hatte. Der Herr bezog sich darauf. Aber in keiner Weise erinnerten sie Ihn daran, dass sie eine halsstarrige Nation waren – ein rebellisches, ungläubiges Volk. Und als Gott vorschlug, dass sie Ihm gehorchen sollten, anstatt ihre völlige Unfähigkeit anzuerkennen und sich nur auf seine Barmherzigkeit zu werfen, verriet ihre Antwort im Gegenteil jene Kühnheit, die den Menschen in seinem natürlichen Zustand immer kennzeichnet. „Alles, was der Herr geredet hat“, sagten sie, „wollen wir tun und gehorchen“ (2Mo 24,7). Das Ergebnis war, dass sie nichts von dem taten, was der Herr gesagt hatte. Sie waren auf Schritt und Tritt ungehorsam, und Gott war gezwungen, mit ihnen so zu verfahren, wie sie es verdienten. Kein Zweifel, es war göttliche Güte in all dem; und jeder Schritt, selbst ihr Versagen, brachte durch Gottes Gnade nur eine Art oder einen Schatten der Segnungen zum Vorschein, die Gott ihnen einst geben wird, wenn sie durch seine Barmherzigkeit von diesem verhängnisvollen Fehler des Fleisches geheilt und durch Leiden und Prüfungen und die furchtbare Drangsal, durch die sie noch gehen sollen, gezüchtigt werden. Sie werden sich dann zu dem Gesegneten wenden, den ihre Väter verachtet und gekreuzigt haben, und sie werden zugeben, dass allein die Barmherzigkeit Gottes ihnen irgendeinen Segen geben kann, und dass es seine Treue ist, die alles vollenden wird, was Er zu ihren Vätern gesprochen hatte. Dies sehen wir in besonderer Weise in den Prophezeiungen Daniels aufdämmern. Denn obwohl es in den vorhergehenden Teilen Vorbilder davon gab – Daniel selbst in der Löwengrube – oder als Dolmetscher für den König – die drei hebräischen Freunde, die sich weigerten, Götzen anzubeten – all diese Dinge schatteten das vor, was Gott in den letzten Tagen für Israel wirken wird, in einem kleinen Überrest, den Er für sich selbst bilden wird. Aber es sind keine so eindeutigen Vorbilder, dass viele Christen es jetzt für phantasievoll halten würden, sie überhaupt als solche zu betrachten. Wir sind nun dabei, etwas zu finden, was niemand auch nur einen Augenblick lang bestreiten sollte. Dennoch gibt es viele wahre Christen, die diese Prophezeiungen so verstehen, dass sie ihre einzige Entsprechung darin finden, was die christliche Kirche betrifft. Solche nehmen an, dass das kleine Horn von Kapitel 7 das Papsttum ist. Und viele sind geneigt, in diesem Kapitel den Islam zu finden, die Geißel der östlichen Welt, so wie das Papsttum das des Westens ist. Was auch immer die Ähnlichkeiten sein mögen, die jedem nachdenklichen Geist leicht in den Sinn kommen, und die ich keineswegs in Bezug auf das kleine Horn in Kapitel 7 leugne, gebe ich zu, dass es dieselben in Bezug auf den Islam im Osten gibt. Was ich aber klar herausstellen möchte, ist die direkte Absicht des Geistes Gottes in diesen Schriften. Es ist schön und gut, dass es Samen des Bösen gibt, die in der Welt keimen, und dass die Schrecken der letzten Tage ihre Vorboten haben – mahnende Zeichen, die immer wieder über der Oberfläche der Welt auftauchen, um uns zu zeigen, was kommen wird. Aber bei der Betrachtung des Wortes Gottes ist es wichtig, sich von jedem Wunsch zu lösen, die Antwort auf die Prophezeiung in der Vergangenheit oder Gegenwart zu finden. Das Wichtigste ist, mit einer unvoreingenommenen Gesinnung an das Wort heranzugehen und nichts anderes zu wollen, als zu verstehen, was Gott uns lehrt. Ob es sich also um die Vergangenheit oder die Zukunft handelt, genauso wie um die Gegenwart, die wichtigste Voraussetzung ist, dass wir Gott und dem Wort seiner Gnade unterworfen sind. In diesem Sinn möchte ich mich bemühen, soweit es der Herr zulässt, die Bedeutung unseres Kapitels zu erklären.