Mach dich auf, geh nach Ninive, der großen Stadt, und predige gegen sie; denn ihre Bosheit ist vor mich heraufgestiegen: Ninive war die Hauptstadt des bedeutenden assyrischen Weltreiches. Nach den Angaben der Klassiker war Ninive die damals größte Stadt der Welt. „Assyrien ist ein Bild der Welt in ihrer natürlichen Größe, voller Stolz und Bosheit. Es beachtet Gott und seine Autorität nicht. Assyrien hatte das Gericht verdient“ (J. N. Darby). Ninive war eine Blutstadt, erfüllt mit Lüge, Gewalttat und Raub (Nah 1,1; 3,1).

Gott wollte die Stadt nicht vernichten, ohne ihr zuvor Gericht anzukündigen. Jona kannte Gott allerdings als einen gnädigen Gott, der nicht den Tod des Sünders will, sondern der sich des Übels gereuen lässt (4,2). Jona sollte gegen Ninive predigen. Er hat keine Botschaft über oder an diese Stadt.