Behandelter Abschnitt Off 11,7-8

Die Person, die dann die Geschicke Israels lenkt, wird ein Abtrünniger sein, der den Götzendienst zulässt und durchsetzt. Wiederum wird Israel wieder in Unterwerfung unter die heidnische Autorität sein, wie in den Tagen Moses; dennoch wird es einen kleinen Überrest geben, der für Gott abgesondert ist. Aber obwohl diese zwei Zeugen für eine gewisse Zeit durch Wunder bewacht werden, haben sie doch sozusagen keine Macht, sobald die Tage vorbei sind. Denn das Tier, das aus dem Abgrund aufsteigt, kämpft gegen sie, und sie werden getötet wie die andern.

Und wenn sie ihr Zeugnis vollendet haben, wird das Tier, das aus dem Abgrund heraufsteigt, Krieg mit ihnen führen und wird sie überwinden und sie töten. Und ihr Leichnam wird auf der Straße der großen Stadt liegen, die geistlicherweise Sodom und Ägypten heißt, wo auch ihr Herr gekreuzigt wurde (11,7.8).

Es ist völlig klar, dass dies Jerusalem ist. Viele denken, es sei Rom, weil, wie schon gesagt, die Protestanten in ihre Kontroversen mit dem Papsttum vertieft und voreingenommen waren. Gott hat das größtmögliche Interesse an seinem Volk Israel, wenn es um seine Rechte auf der Erde geht. Aber warum wird in der Heiligen Schrift nicht mehr über das Papsttum gesagt? Weil Gott seine Kirche nie als ein irdisches Volk anerkennt. Die Politik, das Streben und die Interessen dieser Welt sind gut genug für die, die nichts als ein irdisches Teil haben und keinen irdischen Eindringling wollen: „Darf wohl der Ton zu seinem Bildner sagen: Was machst du?, und dein Werk: Er hat keine Hände?“ (Jes 45,9).

Wir sind nun in diesem Kapitel nach Jerusalem gekommen, dem Zentrum des Handelns und Zeugnisses Gottes und der Opposition aus dem Abgrund. Ihr großer Widersacher wird hier, zum ersten Mal in der Offenbarung, ganz klar als das Tier bezeichnet, gerade so, als ob man alles über ihn schon vorher gewusst hätte. Es ist eine bemerkenswerte Macht, die nicht nur, wie in Kapitel 13, aus dem Meer aufsteigt, sondern hier, wie in Kapitel 17, „aus dem Abgrund“ aufsteigen wird. Dieses Reich erhebt sich nicht aus der Erde, dem Symbol für einen festen Regierungszustand, wie das zweite Tier in Kapitel 13,11, und auch nicht nur aus dem Meer, was auf einen unruhigen revolutionären Zustand hindeutet. Hier kommt das außergewöhnliche und furchtbare Merkmal hinzu, dass es aus dem Abgrund aufsteigt. Satan hat mit seinem letzten Zustand zu tun.

Es ist von Zeit zu Zeit ein Lieblingsprojekt der Menschen gewesen, ein riesiges Weltreich zu bilden. Karl der Große hat es versucht, aber er ist gescheitert. Er hat die alte römische Erde nie unter seine Hand bekommen. Und manch einer kann sich an einen anderen erinnern, dem dasselbe am Herzen lag, aber auch er scheiterte und starb als elender Verbannter. Aber die Zeit eilt, in der genau dieser Plan verwirklicht werden wird. In anderen Reichen gab es immer die Vorsehung Gottes, die alles regierte. Es gab einen Gott, der über ihnen stand, einen Gott, der sein Volk aufforderte, den Mächten, die da waren, die Treue zu halten, ganz gleich, wie sie beschaffen waren. Der Christ sollte sich nicht mit ihnen vermischen, sondern sie anerkennen und Steuern zahlen. Aber es ist ein Reich, das im Begriff steht, gebildet zu werden, das so gründlich unter der unmittelbaren Macht Satans stehen wird, wie alle vergangenen Reiche unter der Vorsehung Gottes gestanden haben; und Gott wird jene Sorge und die Hand zurückziehen, die Er bisher über die Reiche der Welt gehalten hat, und wird alles unter Satan zu einem Haupt heranreifen lassen. Mit Recht wird daher gesagt, dass dieses Reich aus dem Abgrund aufsteigt.

Dies entspricht dem, was wir in Daniel haben. Die Person, die sich besonders an den Juden vergreifen wird (Kap. 7,25; 9,27), ist das römische Tier, der Führer eben dieses Reiches, das in seinem letzten Zustand nicht Gott gehört. Als Jesus geboren wurde, war das vierte Reich da, das Römische Reich, und Gott nutzte seine Verordnungen, den Erben Davids nach Bethlehem zu bringen. Es war das Tier, das dort war. In Kapitel 17 steht geschrieben: „Das Tier, das du sahst, war und nicht ist und wird aus dem Abgrund heraufsteigen“ (17,8). Doch beachte eine bemerkenswerte Eigenschaft, die Daniel nicht nennt, wohl aber Johannes. Er nennt drei aufeinanderfolgende Stadien des Römischen Reiches. Es existierte zur Zeit des Johannes; dann würde es aufhören; und zuletzt sollte es aus dem Abgrund heraufsteigen, wobei ein besonderer satanischer Einfluss mit seinem Endzustand verbunden ist. Das Tier, „das nicht ist“, beschreibt genau seinen gegenwärtigen Zustand der Nichtexistenz. Die Goten und Vandalen fielen über es her, und das alte Römische Reich ging zugrunde. Seitdem haben die Menschen es nie wieder aufbauen können, denn Gott hat einen anderen Gedanken. Er hat in seinem Wort festgelegt, dass es neu organisiert werden soll, nicht durch Menschen, sondern durch die Macht Satans. Seine Quellen werden von unten sein. Wie bemerkenswert ist das alles! Wir haben den Niedergang und den Fall des Römischen Reiches erlebt, aber es gibt eine Sache, die kein Historiker aufspüren konnte – die allein die Prophezeiung geben konnte und gibt, nämlich die Wiederherstellung des Römischen Reiches. Mögen wir es sehen, nicht als auf der Erde befindlich, sondern als vom Himmel aus darauf blickend!

Ich glaube, dass die, die das Evangelium jetzt ablehnen, wenn sie dann noch leben, von den schrecklichen Täuschungen jenes Tages mitgerissen werden. Sie werden das Malzeichen des Tieres an ihrer rechten Hand oder an ihrer Stirn annehmen; sie werden sein Bild anbeten; und es steht bei Gott geschrieben, dass die, die das tun, im ewigen Feuer gequält werden sollen. Die Welt mag sich durch all die Zunahme von Pracht und Wohlstand und Luxus, die dann oder vorher herrschen werden, einbilden, dass das Friedensreich gekommen sei. Doch es wird Satans Friedensreich sein. Das ist das Schicksal, das diesen Ländern vorbehalten ist; denn es ist Teil des gerechten Gerichts Gottes, dass dort, wo das Evangelium gepredigt wurde und die Welt damit Schindluder getrieben hat, indem sie sogar Götzendienst zu politischen Zwecken zugelassen hat, Er das Licht zurückziehen und ihnen eine starke Verblendung schicken wird, und dann wird Satan den Menschen der Sünde hervorbringen.

In alledem steckt eine immense praktische Bedeutung. Menschen mögen fragen: „Was nützt uns das alles als Christen, wenn wir vorher entrückt werden?“ Eine solche Redeweise schadet dem, was Gott uns gern offenbart hat. Als Gott im Voraus über die Zerstörung Sodoms sprach, sagte Abraham da: „Was hat das mit mir zu tun?“ Gott möchte, dass unsere Herzen in Lob und Dank für seine Gnade und seine Liebe antworten, aber Er sagt uns auch im Voraus das traurige Verhängnis, das die Welt erwartet, und erweckt den Geist der Fürbitte wie bei Abraham für Lot und für die untreuen Gläubigen, die darin verwickelt sein könnten.

Zu den zwei Zeugen möchte ich nur anmerken, dass es keine Notwendigkeit gibt, sie als zwei Personen zu betrachten: Es könnten auch zweihundert sein. Sie werden als zwei Zeugen gesehen (ob wörtlich oder nicht), weil es ein göttlicher Grundsatz ist, dass „durch den Mund von zwei oder drei Zeugen jedes Sache bestätigt werde“ (Mt 16,18). Gott gab ein ausreichendes Zeugnis. Diese behaupteten den Anspruch Christi auf der Erde, dass er „der Herr der Erde“ sei, und das erregte Feindschaft. „Das Tier“ hätte sich vielleicht nicht so sehr darum gekümmert, wenn sie „der Herr des Himmels“ gesagt hätten; aber sie beanspruchten die Erde, nicht für sich selbst, sondern für Ihn, und die Menschen werden es nicht ertragen.