Nun kommt der Plan Gottes. Seine Güte und Menschenliebe zeigte sich darin, dass Er nach seiner eigenen Barmherzigkeit und mit aller Fülle der Gunst in diesem Augenblick errettete: damit wir, gerechtfertigt durch seine Gnade, Erben würden nach der Hoffnung des ewigen Lebens (3,7).

Es ist ein böser Irrtum, wenn man annimmt, dass die reiche Ausgießung des Heiligen Geistes auf uns zu unserer Rechtfertigung dient, wie es sich manche seltsamerweise vorgestellt haben. Die ganze Schrift beweist, dass die Gabe des Geistes dem Glauben folgt, statt eine Vorbereitung zur Rechtfertigung zu sein. Das Ergebnis wäre schlecht; denn der Heilige Geist identifiziert sein Werk mit uns: Was Er in und durch uns bewirkt, ist unser Teil. Das würde demnach das neue Werk und den neuen Wandel der Gläubigen zu einem Mittel der Rechtfertigung machen, und so wäre die Gnade keine Gnade mehr.

Nicht nur, dass die Schrift an anderer Stelle einheitlich den Irrtum und die Schlechtigkeit einer solchen Auffassung beweist, sondern der vor uns stehende Satz widerlegt sie gerade. Denn es heißt, dass wir durch die Gnade Gottes gerechtfertigt worden sind; oder, wie es in Römer 8,33 heißt: „Gott ist es, der rechtfertigt.“ Gewiss, der Gläubige ist der letzte Mensch, der sich selbst rechtfertigt. Gott rechtfertigt, anstatt seinen Auserwählten irgendetwas vorzuwerfen, die sich selbst vor Ihm verabscheuen, weil sie nicht nur ihre Sünden, sondern auch ihre Natur als abscheulich und verdorben bezeichnen. Sie werden „umsonst gerechtfertigt durch seine Gnade, durch die Erlösung, die in Christus Jesus ist“ (Röm 3,24).

Hier wird mit Nachdruck die Tatsache formuliert: „gerechtfertigt durch seine Gnade“. Es ist bereits geschehen. Nun schließt die Gnade seinerseits das Verdienst unsererseits aus. „Dem aber, der wirkt, wird der Lohn nicht nach Gnade zugerechnet, sondern nach Schuldigkeit. Dem aber, der nicht wirkt, sondern an den glaubt, der den Gottlosen rechtfertigt, wird sein Glaube zur Gerechtigkeit gerechnet“ (Röm 4,4.5); oder (wie in Röm 11,6 angewandt): „Wenn aber durch Gnade, so nicht mehr aus Werken; sonst ist die Gnade nicht mehr Gnade.“ Arbeit verlangt zu Recht nach Lohn oder Belohnung; aber was kann den Gottlosen (und solche waren wir einst) rechtfertigen außer Gottes souveräner Gunst?

Die Gnade Gottes bringt gewiss Werke hervor, die ihrer Quelle und ihrem Charakter entsprechen. Die Folge dessen ist Heiligkeit im Wandel. Aber seine Gnade bedeutet notwendigerweise, dass es in uns nichts Gutes gab. Doch das bedeutet keineswegs ein Verlassen seiner Gnade, das im Gegenteil ausdrücklich und ausschließlich als verlorener Sünder gerettet wird. Vom Augenblick der neuen Geburt an wird er ein Gläubiger und ist dazu berufen, fortan als solcher zu wandeln.

Doch in diesem Zusammenhang wurde bereits genau festgelegt: „errettete er uns, nicht aus Werken, die, in Gerechtigkeit vollbracht, wir getan hatten, sondern nach seiner Barmherzigkeit“. Das wir oder uns lässt keinen Raum für Selbstgerechtigkeit. Der gestorbene und auferstandene Christus ist das einzig mögliche Mittel der Erlösung durch Gott; und sein Erlösungswerk ist der gerechte Grund, damit sie aus Gottes Gerechtigkeit ist und nicht aus unserer eigenen. „Denn auch unser Passah, Christus, ist geschlachtet worden. Denn es hat ja Christus einmal für Sünden gelitten, der Gerechte für die Ungerechten, damit er uns zu Gott führe“ (1Kor 5,7; 1Pet 3,18), der dadurch verherrlicht wird, wie nie zuvor und wie Er es auch nicht noch einmal durch irgendetwas geschehen wird.

Aber es ist gut zu beachten, dass der Apostel von der Rechtfertigung in einem dreifachen Zusammenhang spricht. In Römer 5,1 heißt es: gerechtfertigt durch oder aus Glauben. Es gibt kein anderes Prinzip, auf dem es kompromisslos sein könnte. Wir schauen von uns selbst weg auf Christus und ruhen nur auf dem, der aus den Toten auferweckt wurde, „der unserer Übertretungen wegen hingegeben und unserer Rechtfertigung wegen auferweckt worden ist“ (Röm 4,25). Darum „haben wir Frieden mit Gott durch unseren Herrn Jesus Christus“ (Röm 5,1). Es ist aus Glauben, nicht aus Gesetzeswerken; und das waren die beiden konkurrierenden Prinzipien. Wenn irgendwelche Werke einen Menschen rechtfertigen konnten, dann müssen es die Werke des Gesetzes Gottes gewesen sein. Werke, die von Menschen ausgeführt wurden, konnten bei Gott keinen Wert haben. Gesetzeswerke wären gut gewesen, wenn der Mensch sie hätte tun können.

Die Wahrheit ist, dass der Mensch, der jetzt ein Sünder ist, ihnen unmöglich gegenübertreten konnte, außer in blinder und irrer Anmaßung des Fleisches. „Denn alle haben gesündigt und erreichen nicht die Herrlichkeit Gottes“ (Röm 3,23), die nun, da Eden durch die Sünde verloren ist, der Maßstab ist. Alle seine Werke sind unweigerlich durch seinen gefallenen Zustand verunreinigt, sogar wenn er nicht so gewesen wäre, wie er ist, und durch die Sünde kraftlos. Gesetzeswerke sind daher völlig nutzlos, außer dass sie das Verderben eines Sünders offenbar machen. Wenn er gerechtfertigt werden soll, muss es durch ein anderes Werk aus Gnaden geschehen; und deshalb kann es nur durch den Glauben (ἐκ π.) geschehen, nicht durch Gesetzeswerke. Das behauptet der Apostel in Römer 5,1.2, zusammen mit seinen segensreichen Folgen für uns gegenüber Gott, in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.

Aber in Römer 5,9 wird uns gesagt, dass wir kraft (ἐν) seines Blutes gerechtfertigt wurden. Hier kommt die entsprechende Kraft zum Vorschein. Ohne das Blut Christi könnte keine Sünde wirklich und für immer vor Gott getilgt werden. Aber „das Blut Jesu Christi, seines Sohnes, reinigt von aller Sünde“, wie 1. Johannes 1,7 erklärt. Wenn Gott uns also rechtfertigt, dann kraft oder in der Macht des Blutes Christi; und da wir nun in seinem oder durch sein Blut gerechtfertigt sind, „werden wir durch ihn gerettet werden vom Zorn“ (Röm 5,9). Unsere Sünden waren die große Schwierigkeit, wie der Gläubige zu Recht fühlte. Doch jetzt sind sie weg, wir wurden gerechtfertigt und werden gerettet werden. Das ist die zuversichtliche Bestätigung des Apostels an uns: Es war eine ungeheuerliche Anmaßung und grausamer Betrug, wenn er nicht von Gott inspiriert worden wäre, es als gerecht und wahr zu verkünden.

In unserem Text in Kapitel 3,7 werden wir auf die wirksame Ursache hingewiesen, aus der die Rechtfertigung hervorkommt. Es ist die Gnade Gottes, und nicht irgendein Verdienst derer, an die sie sich richtet. Aller Ruhm des Fleisches ist dadurch für immer ausgeschlossen. Es ist also eine unfehlbare Quelle, die sich auf das Werk Christi gründet, durch das Gott jeden Menschen rechtfertigt, der Buße tut und sich im Glauben an Christus klammert. „Darum ist es aus Glauben, damit es nach Gnade sei“ (Röm 4,16). Das Ergebnis ist nach den Gedanken und der Liebe Gottes, „damit wir, gerechtfertigt durch seine Gnade, Erben würden nach der Hoffnung des ewigen Lebens“ (V. 7). Wir haben also ein Anrecht entsprechend der Hoffnung auf das ewige Leben, das von Beginn an in Gottes Absicht war und in der Herrlichkeit voll verwirklicht werden wird.

Es ist schwer, sich etwas Vollständigeres vorzustellen als diese drei hervorgehenden Aussagen desselben Apostels. So auffallend die Genauigkeit in der Formulierung ist, so segensreich ist die vermittelte Wahrheit für den, der glaubt. In der Tat ist es eine dreifache Schnur, die nicht zerrissen werden kann für den, der aus Gnade Gott und dem Wort seiner Gnade vertraut.

Manche beanstanden, dass das Wort „Erben“ allein steht; aber es ist umso absoluter, weil das der Fall ist. In Römer 8,16.17 wird uns gesagt, dass wir, die wir glauben, Kinder Gottes sind: „wenn aber Kinder, so auch Erben – Erben Gottes und Miterben Christi“. Wir sind nicht Erben von diesem oder jenem, sondern „auch Erben“, damit wir unendlich reich werden: „Erben Gottes und Miterben Christi“. Wiederum ist der Gläubige in Galater 4 nicht länger Knecht, sondern Sohn, „wenn aber Sohn, so auch Erbe durch Gott“ (gewiss nicht durch den Menschen, ihn selbst oder andere). So lernen wir die doppelte Wahrheit, dass wir durch Glauben und nicht durch Gesetzeswerke, Erben Gottes sind, und dies durch Gott. Was kann weniger an Grenzen gebunden sein als dieses Anrecht? Alles ist souveräne Gnade. Er ist es, der uns zu seinen Erben gemacht hat; und wir sollen erben, was Christus in der Herrlichkeit erben wird. Zu Titus spricht der Apostel so, dass wir umso mehr „Erben“ sind, weil es ganz unbestimmt ist. Es war alles durch Gottes Gnade; und was hat Er uns an Gutem vorenthalten?

Und doch haben wir wichtige begleitende Worte: „damit wir ... Erben würden nach der Hoffnung des ewigen Lebens“. Dieses Leben in Christus hat der Gläubige jetzt. Doch wir haben es in einem Körper voller Schwachheit, der mit Gebrechen behaftet und in der Tat sterblich ist. Unsere Körper werden das Leben genießen, wenn unsere Hoffnung bei der Wiederkunft Christi erfüllt ist. Das ewige Leben wird nicht mehr mit Christus in Gott verborgen sein, sondern offenbart nach der ganzen Macht seiner Herrlichkeit, wie es schon jetzt die Gabe an den Glauben ist, die unschätzbare Gabe der Gnade Gottes: „Denn unser Bürgertum ist in den Himmeln, von woher wir auch den Herrn Jesus Christus als Heiland erwarten, der unseren Leib der Niedrigkeit umgestalten wird zur Gleichförmigkeit mit seinem Leib der Herrlichkeit, nach der wirksamen Kraft, mit der er vermag, auch alle Dinge sich zu unterwerfen“ (Phil 3,20.21).