Weit davon entfernt, in etwas zu geraten, das fleischlicher Zuversicht und Autorität entsprach, kam er als ein leidender Mensch. Das wird hier nur angedeutet, aber in 2. Korinther 12 wird es noch deutlicher hervorgehoben. Und es ist sehr wohltuend, darüber nachzudenken, wie und woher der Apostel dieses demütigende Zeichen an seinem Fleisch hatte. Es wird uns nicht gesagt, was es war. Es könnte irgendeine Besonderheit in seiner Rede, seinem Aussehen und dergleichen gewesen sein. Wir wissen, dass es etwas war, das mit seinem körperlichen Zustand zusammenhing: Es war „in seinem Fleisch“. Aber es ist ganz klar, wie es rührend ist, zu wissen, dass der Apostel, je mehr er von Gott geführt und gesegnet wurde, nur umso tiefere Spuren der Leiden, der Schwachheit und der Schande in seiner Person trug. Der Dorn im Fleisch folgte, als er in den dritten Himmel entrückt wurde. Dieser Engel Satans schlug ihn, und Gott machte es sich zunutze, dass der Apostel in seinen eigenen Augen und sogar in denen der anderen gering gehalten wurde. Der Tag wird kommen, an dem Gott die Juden wiederherstellen und sie in die Stellung des „Hauptes“ und die Heiden in die des „Schwanzes“ versetzen wird (5Mo 28,13.44); und dann wird alles in der richtigen Reihenfolge nach dem Willen Gottes eingerichtet werden. Aber jetzt, sagt er, sozusagen, ist es überhaupt nicht so. Ein Jude zu sein ist nichts. Es ist alles vorbei. Ich bin hierhergekommen als jemand, der leidet und verachtet wird, und ich berufe mich auf nichts, was ich bin als ein Kind Abrahams. Ich bin für all das gestorben; und als Beweis führt er die bekannten Umstände seiner ersten Predigt an sie an. Erinnerten sie sich nicht daran, dass, als er zu ihnen kam, er nicht mit Macht oder Aufsehen kam, sondern tief versucht? Statt äußerer Anziehungskraft, die seiner Person anhaftete, hatte er etwas, was für ihn selbst und für sie nur eine schmerzliche Prüfung sein konnte. Aber was dachten sie damals darüber? Sie waren so erfüllt vom Evangelium, so glücklich, die Gnade und die Glückseligkeit der gepredigten Wahrheit zu finden, dass sie Paulus ansahen, wie man einen Engel ansehen würde, „sondern wie einen Engel Gottes nahmt ihr mich auf, wie Christus Jesus“.

Wo ist nun eure Glückseligkeit? Denn ich gebe euch Zeugnis, dass ihr, wenn möglich, eure Augen ausgerissen und mir gegeben hättet (4,15).