Behandelter Abschnitt Apg 12,20-23

Er war aber sehr ergrimmt gegen die Tyrer und Sidonier. Sie kamen aber einmütig zu ihm, und als sie Blastus, den Hofbeamten des Königs, überredet hatten, baten sie um Frieden, weil ihr Land von dem königlichen ernährt wurde. An einem festgesetzten Tag aber hielt Herodes, nachdem er ein königliches Gewand angelegt und sich auf den Thron gesetzt hatte, eine öffentliche Rede an sie. Das Volk aber rief i­­hm zu: Eines Gottes Stimme und nicht eines Menschen! Sogleich aber schlug ihn ein Engel des Herrn dafür, dass er nicht Gott die Ehre gab; und von Würmern zerfressen, verschied er (12,20–23).

Das war die letzte Handlung dieses feierlichen Dramas, wenn man so von einer Aufeinanderfolge von Szenen sprechen kann, die ebenso voller Interesse wie voll tiefer Belehrung für den Menschen bei Gott sind: ein Apostel erschlagen und ein anderer von einem Engel befreit; die Gebete der Versammlung wurden über ihren Glauben hinaus erhört; der gedemütigte Tyrann rächte sich als nächstes an seinen Wächtern, nicht an dem ihm zugedachten Opfer; er selbst wurde in dem Moment geschlagen, als er die vergöttlichende Huldigung der Menge annahm, als er, der Gott nicht die Ehre gab, den Würmern übergeben wurde, noch bevor er den Geist aufgab. „Das Wort Gottes aber wuchs und mehrte sich“ (V. 24).

Welch ein Abstieg, nach dieser so einfach, aber höchst anschaulich berichteten und mit moralischer Wahrheit behafteten Geschichte, den Bericht über dieselben Umstände in der Aussage des bedeutenden Josephus zu lesen! Als das dritte Jahr seiner Herrschaft über ganz Judäa vollendet war, begab er sich in die Stadt Cäsarea, die früher Stratons Turm genannt wurde. Dort richtete er Schauspiele zu Ehren des Kaisers ein, da er wusste, dass es ein Fest zu seiner Sicherheit gab. Dorthin strömte eine Vielzahl von Männern mit Rang und Namen aus der ganzen Provinz. Am zweiten Tag des Schauspiels zog er ein Gewand an, das über und über mit Silber von erstaunlicher Beschaffenheit geschmückt war, auch kam er früh am Tag ins Theater. Dort schienen die ersten Sonnenstrahlen auf das Silber und blendeten mit einem so überraschenden Glanz, dass alle, die ihn ansahen, mit Furcht und Ehrfurcht erfüllt wurden. Daraufhin begannen Schmeichler hier und da, die alles andere als ihm gut gesonnen waren, mit lautem Beifall zu jubeln, nannten ihn einen Gott und sagten: „Sei gütig, und wenn wir dich bisher als Mensch getadelt haben, so bekennen wir dich fortan als der menschlichen Natur überlegen. Der König tadelte sie nicht, noch wies er die pietätlose Schmeichelei zurück; aber nach einer Weile blickte er auf und sah eine Eule auf einer Schnur über seinem Kopf sitzen und verstand, dass dies ein Bote (oder Engel) des Bösen war, wie er früher des Guten gewesen war (XVIII. vii. 1), und wurde mit Trauer bis ins Herz getroffen. Unaufhörliche Qualen in den Eingeweiden folgten von Anfang an mit Vehemenz. Dann blickt er zu seinen Freunden und sagt: ,Ich, euer Gott, bin bereits dazu verdonnert, aus diesem Leben zu scheiden, und das Schicksal widerlegt augenblicklich jene Ausdrücke, die soeben fälschlich über mich gesagt wurden; denn ich, der von euch unsterblich genannt wurde, werde bereits als toter Mann weggetragen. Die Entscheidung, die Gott gewollt hat, muss akzeptiert werden. Doch unser Leben ist keineswegs verächtlich gewesen, sondern in einer Pracht, die als glücklich gilt.‘ Als er dies sagte, wurde er von immer größer werdenden Qualen heimgesucht und in aller Eile in den Palast getragen; und es verbreitete sich unter allen das Gerücht, der König sei dem Tod nahe. Da flehte alsbald das Volk mit Frauen und Kindern, die nach dem Gesetz ihres Landes in Säcke gekleidet waren, zu Gott für den König. Und alle waren voller Jammer und Wehklagen. Und der König, der in einer Kammer oben lag, gab sich den Tränen hin, als er sie unten auf ihren Gesichtern niederfallen sah, aber nach fünf Tagen anhaltender Schmerzen in den Eingeweiden verließ er dieses Leben im Alter von 54 Jahren und im 17. Jahr seiner Herrschaft“ (Opera 871–872, ed. Hudson).

Sogar J. D. Michaelis bemerkt, dass dies vielleicht ein besseres Griechisch ist als das des Lukas, aber eine weit weniger wahrscheinliche Geschichte. Ich würde sagen, es ist die Geschichte eines Juden über eine im Wesentlichen unbestreitbare Tatsache unter den Juden, geschrieben, um ihren römischen Herren zu gefallen und sich bei ihnen einzuschmeicheln. Lukas gibt uns die Gedanken Christi wieder, so weit wie nur möglich entfernt vom Makel der kirchlichen Legenden. Siehe sogar den vergleichsweise nüchternen Eusebius’ H. E. II. 10, wo er uns sagt, dass die Folgen des Versuchs des Königs gegen die Apostel nicht lange aufgeschoben wurden, sondern der rächende Minister der göttlichen Gerechtigkeit ihn bald nach seinen Verschwörungen gegen die Apostel einholte. In der inspirierten Erzählung gibt Lukas die Tatsachen (nicht ohne das Motiv offenzulegen) des Todes des Jakobus und der Gefangennahme des Petrus ruhig und mit einem ähnlich engen Entwurf wieder. Aber alles wird mit Anmut und Würde gesagt: Ausgedrücktes Gefühl ist völlig abwesend. Der Schlag, der den sich selbst erhebenden Monarchen ohne Zweifel abschnitt, dreht sich um seine Annahme des pietätlosen Weihrauchs, den die unheilige Kriecherei seines Hofes und der Menge ihm darbrachte.“ Man mag von ähnlicher Gotteslästerung sprechen, die bei römischen Kaisern oder anderen ungestraft blieb; aber Herodes Agrippa bekannte sich zu einem gewissenhaften Judentum und fiel deshalb unter die Hand Gottes, der auf einen späteren Tag wartet, bevor er mit den Nationen handelt, die Gott nicht kennen. Wie verschieden ist das Wort des Menschen von dem Wort Gottes!

Aber weiter, Eusebius fährt fort, die Übereinstimmung des Berichts des Josephus mit dem der Schrift zu bemerken, aber indem er den jüdischen Historiker förmlich zitiert, lässt er „die Eule“ weg und zitiert einfach „einen Engel, der über seinem Kopf saß“. Das ist die Ehrlichkeit des christlichen Vaters. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass „die Eule“ einmal oder vielleicht beide Male in die Erzählung von Agrippa eingeführt wurde, um den römischen Geschmack für Weissagungen zu treffen, aber wir können nicht zögern, den schlechten Glauben des Bischofs von Cäsarea zu brandmarken, indem er ohne ein Wort der Erklärung „die Eule“ aus der zitierten Sprache des Josephus fallen ließ. Es ist leicht, nach dieser Art und Weise Geschichten in Übereinstimmung zu bringen und seine Bewunderung dafür auszudrücken; aber eine solche betrügerische Handhabung der Dinge, die bei den frühen Schriftstellern nicht ungewöhnlich war und bei den mittelalterlichen in voller Blüte stand, verdient die Verwerfung aller, die die Wahrheit lieben.