Behandelter Abschnitt Apg 11,19-26

Aber Gott wirkt auf verschiedene Weise, um seinen Zweck zu erreichen, und so sehen wir es an diesem Punkt des inspirierten Berichts. Das Handeln des Petrus war von größter Bedeutung, und seine Annahme in Jerusalem durch die, die Gott an die höchste Stelle in der Versammlung gesetzt hatte. Ein neuer Apostel war ausdrücklich außerhalb der Zwölf erwählt worden, berufen von dem verherrlichten Christus im Himmel, wo alles für den Menschen aus souveräner Gnade ist und sein muss, gegeben, um ein Apostel der Heiden zu sein, in formellem und anerkanntem Gegensatz zu denen der Beschneidung. Und das war noch nicht alles. Das freie Wirken des Heiligen Geistes erhält einen vollen und reichen Ausdruck in der Arbeit der Brüder, die, als sie durch die Verfolgung aus Jerusalem vertrieben wurden, zu predigen begannen, aber freimütig genug waren, ohne Verzückung oder Vision oder persönliche Führung außerhalb des alten Volkes Gottes und sogar Proselyten zu predigen.

Die nun zerstreut waren durch die Drangsal, die wegen Stephanus entstanden war, zogen hindurch bis nach Phönizien und Zypern und Antiochien und redeten zu niemand das Wort als nur zu Juden. Einige Männer von ihnen aber waren von Zypern und Kyrene, die, als sie nach Antiochien kamen, auch zu den Griechen redeten und das Evangelium von dem Herrn Jesus verkündigten. Und die Hand des Herrn war mit ihnen, und eine große Zahl glaubte und bekehrte sich zu dem Herrn. Die Kunde über sie kam aber zu den Ohren der Versammlung, die in Jerusalem war, und sie sandten Barnabas aus, dass er hindurchzöge bis nach Antiochien; der, als er hingekommen war und die Gnade Gottes sah, sich freute und alle ermahnte, mit Herzensentschluss bei dem Herrn zu verharren. Denn er war ein guter Mann und voll Heiligen Geistes und Glaubens; und eine zahlreiche Menge wurde dem Herrn hinzugetan. Er zog aber aus nach Tarsus, um Saulus aufzusuchen; und als er ihn gefunden hatte, brachte er ihn nach Antiochien. Es geschah ihnen aber, dass sie auch ein ganzes Jahr in der Versammlung zusammenkamen und eine zahlreiche Menge lehrten und dass die Jünger zuerst in Antiochien Christen genannt wurden (11,19–26).

Es wird auffallen, dass die Schilderung dieses frühen und freien Evangelisierens, zuerst an Juden, aber nach einer Weile an Griechen, für die Einführung von Saulus’ erster Verbindung mit Antiochien, dem irdischen Ausgangspunkt der Arbeit des großen Apostels, reserviert ist. Das ist ganz nach der Art des Lukas. Seine Reihenfolge (und keine geordnetere) ist nicht die einer einfachen Aufeinanderfolge, wie wir sie im Markusevangelium finden können, noch weniger hält er sich damit auf, Beweise für den Wechsel der Haushaltung zu geben, wie in dem des Matthäus. Er wurde veranlasst, sich mit moralischen Zusammenhängen zu befassen, die, wenn auch weniger offensichtlich, eine tiefere Anordnung und eine vollere Belehrung über Gottes Wege darstellen als eine rein chronologische Reihenfolge.

Was auch immer der Wert (und er war unermesslich) dieser Zeit war, die wir kürzlich in Kapitel 9,32–11,18 vor uns hatten (Kapitel 9,31 ist eine Art Übergang, die das Vorhergehende abschließt und das Neue einleitet), Gott sorgte dafür, dass das Evangelium die Heiden zuerst auf eine völlig informelle Weise erreichen sollte, sogar während die höchsten Autoritäten dort waren, um seine Einweihung mit dem Siegel des gesamten Kreises der Apostel in Jerusalem zu beginnen und zu bestätigen. Es gefiel dem Herrn, dass alles anders geordnet werden sollte; und das Werk unter den Heiden begann mit nicht einmal klarer Absicht oder bestimmter Einsicht seitens seiner Förderer, mit nichts Offensichtlichem außer dem liebenden Eifer, der die verzweifelte Not der Heiden ebenso kannte wie die unermessliche Wirksamkeit der Erlösung, die in Christus Jesus ist. Es entsprach daher der tiefsten Weisheit wie auch der göttlichen Güte, dass der wirkliche Anfang des Evangeliums außerhalb Israels einfach nur aus Liebe, die von Gott ausging, soweit das Verständnis reichte, in den Umständen, die auf das Martyrium des Stephanus folgten, liegen sollte. Dann wurden, wie wir wissen, die Gläubigen im Allgemeinen durch die einsetzende Verfolgung zerstreut. Auf ihrem Weg hierhin und dorthin waren Phönizien, Zypern und Antiochien Nutznießer ihres Zeugnisses. Zunächst aber wurde das Wort nur zu Juden gesprochen. Einige von ihnen aber und diese fremden Juden, Zyprer und Kyrenäer, wagten sich weiter vor und richteten sich am letzten der genannten Ort, in Antiochien, mit der Frohen Botschaft von dem Herrn Jesus auch an die Griechen.

War das nicht sehr kühn? Sicherlich war es von Gott, der sich der Umstände in seiner Vorsehung zu seiner Ehre bediente. Es war Liebe, es war geistliches Empfinden im Herzen derer, die evangelisierten, deren Namen unbekannt sind. Gott hat besonders darauf geachtet, sie nicht zu benennen, vielleicht damit wir ihnen nicht eine tiefere Erkenntnis seiner Gedanken zuschreiben, als ihnen wirklich zusteht. Die bedeutsame Tatsache war da, und einfältige Arbeiter waren die, denen Gott diesen mächtigen und tiefgreifenden Impuls durch seinen Geist gab. Lasst uns diese Wege Gottes bewundern, die höher sind als die seines Volkes, wie der Himmel höher ist als die Erde.

Der Mensch, selbst der weiseste seiner Diener, hätte etwas anderes erwartet. Aber jetzt war derselbe Gott am Werk, der Mose zwar durch Vorsehung in das Haus der Tochter des Pharao brachte, ihn aber durch den Glauben wieder herausbrachte, der ihn, der in aller Weisheit der Ägypter unterwiesen war, dann aber noch nicht zur Befreiung seines Volkes benutzte, bis er in der Wüste vierzig lange Jahre lang die Menschen wie auch sich selbst verleugnet und allein erkannt hatte, was Gott ist: Dann und nur dann war er von Gott dazu bestimmt, ein Führer und Befreier zu sein. So schien es Gott nun angebracht, das heidnische Christentum durch Männer zu beginnen, die sowohl in der Welt als auch in der Versammlung eine vergleichsweise geringe Rolle spielten, bevor es die kleinste Begegnung zwischen Petrus und Kornelius gab. Die höchste Ordnung, die jemals in der Versammlung auf der Erde errichtet wurde, konnte sich deshalb nicht rühmen. Der Herr steht über dieser oder jeder anderen Ordnung; Ihm kann niemand etwas vorschreiben. Er hat auch nicht seine Rechte über die Erde in die Hände eines Stellvertreters abgegeben, genauso wenig wie die der Zwölf. Nachdem dies durch seinen souveränen Einsatz der Zyprer und Kyrenäer, die das Evangelium zuerst unter den Nationen verkündeten, bestätigt wurde, sorgt Er dafür, Petrus nach Cäsarea zu schicken und dessen Handeln nach seinem direkten Befehl von den Zwölfen in Jerusalem formell bestätigen zu lassen. Seine eigene Berufung des Saulus zum Apostel der Heiden war unabhängig sowohl von der freien Handlung in Antiochien als auch von der formellen Anerkennung Cäsareas in Jerusalem; da sie offensichtlich auch zeitlich davor lag und in vielerlei Hinsicht an Anspruch und Macht überlegen war, kann man beides hinzufügen, auch wenn dies noch nicht vollständig offengelegt wurde.

Von solchem Gewicht war es in Gottes Augen, dieses Werk unter den Heiden zu gründen, zu bestätigen und zu beglaubigen, das so höchst interessant und unentbehrlich für uns war, die wir ohne es nur Sünder waren, „ohne Christus …, entfremdet dem Bürgerrecht Israels, und Fremdlinge betreffs der Bündnisse der Verheißung, keine Hoffnung habend, und ohne Gott in der Welt“ (Eph 2,12). Aber wenn es für uns von solcher Bedeutung ist, was war es zur Ehre seiner eigenen Gnade? Was zum Lob seines Sohnes, des Herrn Jesus?

Und wenn diese Brüder von Zypern und Kyrene auch zu den Griechen redeten und die Frohe Botschaft von dem Herrn Jesus verkündeten, so war die Hand des Herrn mit ihnen, und eine große Zahl glaubte und wandte sich dem Herrn zu. Wenn jemals Menschen es wagten, sich unbegrenzt auf die Gnade zu berufen, ohne auf ein äußeres Zeichen oder einen offenbaren Auftrag zu warten, wenn jemals irgendwelche Diener des Herrn sich dem scheinbar gerechten Spott aussetzten, über alle Grenzen hinauszugehen, zumal „die Zwölf“ nicht nur am Leben waren, sondern gemeinsam nicht so weit entfernt, dann waren es sicherlich diese Pioniere der Gnade zu den Griechen.

Antiochien in Syrien war zweifellos ein geeigneter Ort in Gottes Gedanken. Die Stadt wurde 300 v. Chr. von Seleukos Nikator gegründet; und da die Juden dort politisch die gleichen Privilegien wie die Griechen besaßen, lebte eine große Zahl unter der Regierung eines eigenen Statthalters. Gott vergisst nie die Freundlichkeit, die Er seinem armen Volk sogar in seinem gefallenen Zustand erwiesen hat, und Er weiß es mit einem unverkennbar göttlichen Interesse zu vergelten. Hier hörten die Griechen zuerst, glaubten und wandten sich dem Herrn zu.

Es ist bekannt, dass eine große und gute Autorität der Manuskripte die Lesart des gemeinsamen Textes unterstützt, Hellenisten, Griechen oder griechisch-sprechende Juden. Aber der Sinn, der von ℵ^corr A D^pm und, wenn nicht alle alten Versionen, von der armenischen, ist entscheidend durch die Anforderungen der Wahrheit angegeben. Denn in Jerusalem selbst waren vor der Zerstreuung nicht nur Griechen Gegenstand des Zeugnisses, sondern auch andere Juden, und das Murren richtete sich bekanntlich gegen die Hebräer oder einheimische Juden, die Aramäisch sprachen. Mehr noch, alle Sieben, die ausgewählt wurden, um den unwürdigen Streit zu beschwichtigen und die Apostel von einer Arbeit zu entlasten, die für einen unvergleichlich Besseren hinderlich war, trugen hellenistische Namen, und einer von ihnen war ausdrücklich aus Antiochien. Wiederum wird in Kapitel 9,29 berichtet, wie Saulus von Tarsus diesen Hellenisten in Jerusalem widersprach und mit ihnen stritt. Es wäre also nichts Neues oder Besonderes an einer ähnlichen Rede in Antiochien; während hier erklärt wird, dass zuerst nur Juden angesprochen wurden, und danach auch die Griechen, und dies tatsächlich unter der guten Hand des Herrn. Nun steht Hebräer gegen Hellenist, aber nicht Jude, das beide einschließt. Dem Juden kann also nur der Grieche gegenüberstehen, nicht aber Hellenist, was unter diese Kategorie fällt. Der Punkt ist also insofern nicht unerheblich, als Griechen³⁰allein einer strengen oder intelligenten Untersuchung standhalten kann, und vermittelt zugleich eine neue und wichtige Tatsache. Außerdem dürfen wir auf keinen Fall annehmen, dass ihre Bekehrung zum Herrn durch das Evangelium stattgefunden hat, nachdem die Jünger von der Berufung des Kornelius gehört hatten. Es wurde bereits festgestellt, dass sie vor dem Besuch des Petrus in Cäsarea stattfand. Offensichtlich ist alles, was unser Kapitel andeutet, dass der Bericht über ihre Bekehrung erst dann zu den Ohren der Versammlung kam, die in Jerusalem war. Die Tatsache der Bekehrung selbst hatte natürlich schon beträchtlich früher stattgefunden; und wir haben gesehen, wie schön ihre Priorität ihren Anteil am Gesamtplan der Gnade Gottes beiträgt, der die apostolische Autorität nicht weniger angemessen in Aktion treten ließ.

Barnabas also, der aus Zypern stammte, obwohl er ein Levit war, kommt mit seiner Untersuchungsmission nach Antiochien. Wir können uns auch niemanden vorstellen, der bewundernswerter ausgewählt wurde, wenn ein geeignetes, Christus ergebenes Herz gesucht wurde, um das Werk in Antiochien gerecht zu beurteilen und die in Jerusalem angemessen zu beruhigen. Denn als er kam und die Gnade Gottes sah, freute er sich und ermahnte alle, „mit Herzensentschluss bei dem Herrn zu verharren“ (V. 23). Und auffallend ist der Kommentar des inspirierten Geschichtsschreibers, der ihm sein wahres Verdienst ebenso wenig missgönnt wie Paulus, weil Barnabas später um seines Verwandten willen in ungeziemender Hitze verraten wurde: „Denn er war ein guter Mann und voll des Heiligen Geistes und des Glaubens“. Die Gnade besiegelte auch seinen Besuch, „und eine zahlreiche Menge wurde dem Herrn hinzugetan“ (V. 24). Können wir daran zweifeln, dass das Werk immer noch seinen gemischten Charakter hatte, wobei Barnabas ein Mitstreiter in dem war, was seine Freude auslöste?

Wiederum gibt es einen anderen Charakterzug, der sehr kennzeichnend für diesen „guten Mann“ ist, und nicht nur das, sondern das tatsächliche Wirken des Heiligen Geistes, sowohl bei seiner Aussendung nach Antiochien als auch jetzt bei seinem Aufbruch nach Zilizien. „Er zog aber aus nach Tarsus, um Saulus aufzusuchen; und als er ihn gefunden hatte, brachte er ihn nach Antiochien“ (V. 25.26). Ist es so, dass wir angesichts eines großen Dienstfeldes, in dem wir durch den Gebrauch des Meisters geehrt werden, so fühlen und handeln? Erinnern wir uns inmitten dessen an einen anderen, der noch tüchtiger sein könnte? Oder behindert uns die Eifersucht immer noch – spielt sie immer noch ihre dunkle und tödliche Rolle zur Entehrung Christi und zum Verlust von Menschen innerhalb und außerhalb? Es war nicht so bei Barnabas, der sich bereits eines Bruders angenommen hatte, als alle sich vor Saulus fürchteten (Apg 9,26.27). Nachdem er nun seinen Wert als freimütiger Prediger beim Ein- und Auszug in Jerusalem kennengelernt hat, denkt er an die Hilfe, die Saulus in Antiochien leisten könnte, und indem er danach handelt, wird er befähigt, seinen Wunsch zu erfüllen. Und es geschah, dass sie ein ganzes Jahr lang in³¹der Versammlung versammelt waren und eine große Volksmenge lehrten, und dass die Jünger zuerst³² in Antiochien Christen genannt wurden“ (V. 26). Es war die Herde Christi, nicht die eines der beiden; und seine Liebe trieb sie beide, wie zweifellos auch andere, dazu an, sich um sie zu kümmern. In jenen Tagen sagte niemand, dass die Versammlung sein Eigentum sei, sondern sie dienten ihr umso liebevoller und heiliger, weil sie immer daran dachten, dass sie Gottes und nicht des Menschen Eigentum ist.

Es ist nicht uninteressant, dass der Geist Gottes hier hinzufügt, dass Antiochien, das von alters her für geistreiche oder unflätige Spitznamen berüchtigt war, den Jüngern zuerst die Bezeichnung „Christen“ gab, die darin als Treue, Brüder, Heilige bezeichnet wurden, und ansonsten war Christen ein Name, den die Heiden in Verachtung gaben, wie die Juden sie Nazarener nannten, und Julian, der Abtrünnige, später Galiläer. Juden würden niemals auf die Idee kommen, Christus als Grund für eine verächtliche Bezeichnung zu nehmen: Was sie verachteten, war, dass Jesus der Christus ist.

³⁰ Kein Wunder, dass mit seinem üblichen Takt Abp. Ussher (Works, xi. 24) die Lesart akzeptierte, obwohl der Vatikan diejenige unterstützt, die unter den moderneren Kopien vorherrscht, und die Väter mit ihrem allzu häufigen Mangel an Unterscheidungsvermögen zu schwanken scheinen. Die Bemühung von Wetstein u. a. scheitert daran, dass Ἐλληνισταί Heiden und nicht griechisch-sprechende oder fremde Juden bezeichnet, seine eigentliche Bedeutung. Ebenso vergeblich (da auf der üblichen Mischlesung beruhend) ist die Argumentation von Saumaise, Wolf u. a., dass sie Heiden waren, aber Proselyten des Judentums. Es mag gut sein, zu bemerken, dass, während im Neuen Testament die Authorized Version „Grecian“ (= Hellenist) von „Greek“ unterscheidet, im Alten Testament (Joel 3,6) ersteres für letzteres verwendet wird, wo die LXX richtig τῶν Ἑλλήνων hat. Kühnöl irrt sehr, wenn er ἐξαὐτῶν (V. 20) nicht auf die zerstreuten Prediger, sondern auf die eben genannten Juden bezieht.↩︎

³¹ In scheint nicht wörtlicher zu sein als genau und vollständig. Mit drückt nicht die Intimität ihrer Beziehung aus, da sie selbst ein Teil der Versammlung waren; es könnte eher einen weniger engen Platz andeuten. Es wird auffallen, dass wir hier zuerst von „der Versammlung“ oder Gemeinde in einer heidnischen Stadt lesen, von wo aus der Geist Barnabas und Saulus zu gegebener Zeit für ihr Werk der Gnade unter den Nationen ausgesandt hat. Doch Gott hat es so angeordnet, dass Antiochien sich nicht mehr als Rom einer apostolisch gegründeten Versammlung rühmen konnte, denn sie begann, wie wir gesehen haben, durch Männer, die in Liebe allen gleichermaßen die gute Nachricht von Christus verkündeten.↩︎

³² Es ist ziemlich kühn von Mr. Myers (Norrisian Prize Essay, 1832, S. 16, Anm.), als gesicherte Tatsache zu behaupten, dass „die Apostel den heidnischen Bekehrten diesen Namen gaben“. Die Form des griechischen Verbs ist zweifelsohne aktiv; aber was ist mit seiner tatsächlichen Kraft? Der Gebrauch des Neuen Testaments in dem hier geforderten Sinn beschränkt sich auf das Vorkommen des Futurs in Römer 7,3, das unbestritten im direkten Gegensatz zu der Annahme steht. Dort bedeutet es „soll genannt werden“ oder „den Namen bekommen“ und so ist es auch hier. Wie viel nüchterner ist Abp. Ussher über die Tatsache: „Quod nomen, Latina non Graeca a Christo deflexum, a Romanis Antiochiae tum agentibus impositum illis fuisse videatur“. Wo eine göttliche Mitteilung beabsichtigt ist, ist die Form anders. Die klassische Verwendung für das Führen von Geschäften und damit für das Sprechen von Geschäften kommt im Neuen Testament nicht vor, obwohl man sehen kann, wie Menschen dadurch einen Namen bekommen, und zwar unabhängig von ihrem Geschäft.↩︎