Behandelter Abschnitt Apg 10,1-8

Die souveräne Gnade Gottes gegenüber allen Menschen war im Begriff, ein weiteres und noch schlüssigeres formales Siegel zu erhalten. Es war nicht genug, dass die verstreuten Hellenisten das Evangelium in der freien Wirkung des Heiligen Geistes predigten oder dass Philippus insbesondere Samaria evangelisiert hatte. Es war nicht genug, dass Saulus von Tarsus von seinen Verfolgungen heraus berufen worden war, den Namen Christi vor den Heiden nicht weniger, sondern mehr als vor den Söhnen Israels zu tragen. Der Apostel der Beschneidung muss nun offen nach dem großen Prinzip des Christentums handeln, das keinen Unterschied zwischen Juden und Griechen kennt. Wie das Kreuz sie gleichermaßen als sündig und verloren erweist (Röm 3,22.23), so trifft das Evangelium sie gleichermaßen dort, wo sie sind (Röm 10,12), und verkündet Jesus als Herrn aller und als reich für alle, die Ihn anrufen. Das sollte nun durch die Predigt des Petrus an die Heiden öffentlich demonstriert werden, und ihr Eintritt in die Vorrechte des Evangeliums unter genau denselben Bedingungen der unentgeltlichen, bedingungslosen und ewigen Errettung durch den Glauben an Christus wie für die Juden am und seit dem Pfingsttag. Von nun an gibt es keinen Unterschied mehr, denn jeder, der den Namen des Herrn anruft, wird errettet werden.

Die Umstände einer so bedeutsamen Veränderung trugen die eindeutigen Zeichen göttlicher Autorität; obwohl der Herr selbst sie lange zuvor den unwilligen und daher nicht einsichtigen Ohren seiner Jünger angekündigt hatte (Lk 24,47) und Petrus sie in Worten bekräftigt hatte (Apg 2,39), scheint er die Kraft dessen, was er damals sagte, noch nicht begriffen zu haben. In der Tat wird uns hier und nun sorgfältig gezeigt, wie widerwillig er seine Hand an das Werk der wahllosen Gnade legte, bis Gott keine Ausreden mehr möglich ließ. Aber er wollte, dass das Wirken seiner Gnade nicht länger bei den dumpfen Söhnen der Menschen verweilte: Seine Botschaft der Liebe zu den Verlorenen musste mit Macht hervorbrechen; und der große Apostel der Beschneidung sollte der sein, der die Türen des Königreichs nicht nur für Juden, sondern auch für Heiden formell öffnete. Der Augenblick war gekommen; der Mann, mit dem zu beginnen war, erschien.

Ein gewisser Mann aber in Cäsarea, mit Namen Kornelius – ein Hauptmann von der so genannten italischen Schar, fromm und gottesfürchtig mit seinem ganzen Haus, der dem Volk viele Almosen gab und allezeit zu Gott betete –, sah in einem Gesicht ungefähr um die neunte Stunde des Tages deutlich, wie ein Engel Gottes zu ihm hereinkam und zu ihm sagte: Kornelius! Er aber sah ihn unverwandt an und wurde von Furcht erfüllt und sagte: Was ist, Herr? Er sprach aber zu ihm: Deine Gebete und deine Almosen sind hinaufgestiegen zum Gedächtnis vor Gott. Und jetzt sende Männer nach Joppe und lass einen gewissen Simon holen, der auch Petrus genannt wird; dieser hält sich bei einem gewissen Simon auf, einem Gerber, dessen Haus am Meer ist. Als aber der Engel, der mit ihm redete, weggegangen war, rief er zwei von den Hausknechten und einen frommen Soldaten von denen, die ständig bei ihm waren; und als er ihnen alles dargelegt hatte, sandte er sie nach Joppe (10,1–8).

Der Geist Gottes ist also darauf bedacht, das gottesfürchtige Leben des Kornelius bekanntzumachen. Er war bereits ein bekehrter Mann, wenn auch ein Heide. Aber er kannte die im Evangelium verkündete Errettung nicht. Deshalb musste er Petrus holen lassen, wie dieser selbst nachher erklärte (Apg 11,13.14); sonst hätte er für sich nur auf die Barmherzigkeit Gottes hoffen können. Nun aber sollte das Evangelium den sündigen Menschen lehren, ohne Unterschied; und es erschien dem allweisen Gott gut, einen solchen wie diesen gottesfürchtigen Römer dadurch zu segnen, wie Er schon in derselben Gnade dem gekreuzigten Heiland Ehre erwiesen hatte, indem Er den reuigen Räuber, der an seiner Seite hing, sowohl bekehrte als auch mit Frieden erfüllte. Es waren so unterschiedliche Huldigungen der Gnade, die durch Ihn kam, wie man sich nur vorstellen kann. Doch jede kam zur rechten Zeit, jede zur Ehre Jesu, jede eine Darstellung dessen, was Gott durch die Erlösung zu tun vermag. Der fromme Hauptmann hatte nur ein Recht darauf, seine Sünden durch die Botschaft der Gnade Gottes durch das Blut Jesu erlassen zu wissen.

Die evangelikale Schule, die die neuen und besonderen Vorrechte des Evangeliums nicht kannte, pflegte Kornelius als einen selbstgerechten Menschenfreund zu betrachten, weil sie nicht zwischen Bekehrung und der bekannten Vergebung der Sünden oder Errettung unterschied. Aber das war ihre Unwissenheit. Sogar Bede wusste es besser, als er, wenn auch in zweifelhafter Formulierung, sagte, dass er durch den Glauben zu den Werken kam, aber durch die Werke im Glauben gegründet wurde. Hätte Bede gesagt, durch das Evangelium, statt „durch Werke“, wäre es mehr im Einklang mit der Wahrheit gewesen. Doch die, die ihn zustimmend zitieren, scheinen nicht einsichtiger zu sein als unser ehrwürdiges Licht des dunklen Zeitalters. Es war wirklich Gott, der das vollbrachte Opfer Christi ehrte; und nun, da die Juden national ihren Messias verworfen hatten, rief er durch das Evangelium die Heiden in das gleiche Vorrecht wie die gläubigen Israeliten.

Aber der bekannte gottesfürchtige Charakter des Kornelius war geeignet, die Vorurteile des alten Volkes Gottes zum Schweigen zu bringen. Er schaute auf Gott und diente Ihm im Glauben, bevor er die gegenwärtige Errettung kannte. Wenn es zu viel wäre zu sagen, wie Calvin es tut, dass er, bevor Petrus kam, eine Versammlung in seinem Haus hatte, so wird uns aus höchster Autorität gesagt, dass er fromm war und Gott mit seinem ganzen Haus fürchtete: Kein Götze, so dürfen wir sicher sein, wurde dort geduldet. Anstelle der Raffgier eines Römers im Ausland, mit grenzenloser Verachtung für die Juden, gab Kornelius reichlich Almosen an „das Volk“ in seinem niedrigen Stand, und das in Cäsarea, wo die Heiden überwogen. Vor allem aber betete er ständig zu Gott. All das bei einem lebensuntüchtigen Menschen zu vermuten, ist absurd. Kornelius war von Gott von neuem geboren und wandelte dementsprechend, obwohl er noch keinen Frieden hatte; und Gott war nun dabei, seine Bedürfnisse und Sehnsüchte durch die volle Offenbarung seiner Gnade im Evangelium zu erfüllen.

Einen Engel Gottes sieht er in einer Vision, die nicht aus der Nacht stammt. Es war heller Tag, am Nachmittag; er schlief auch nicht, sondern erfährt forschend, dass Gott, nicht unachtsam gegenüber seinen Gebeten und Almosen,²⁵ ihm befiehlt, Simon Petrus aus Joppe zu holen. Wie der große Apostel der Unbeschnittenheit am Ende schrieb, um den trägen Verstand der gläubigen Hebräer zu belehren, so sollte der große Apostel der Beschneidung am Anfang eingesetzt werden, um auf Gottes Befehl die Heiden zu evangelisieren. Nimmst du Anstoß an dieser schönen Verflechtung? Wenn ja, dann beweist das, wie wenig du in die göttlichen Wege eingedrungen bist, die jeden Raum oder jede Entschuldigung für menschliche Unabhängigkeit abschneiden. Weder in Judäa noch in Rom (pace Eusebii)²⁶ noch irgendwo sonst sollte es, wenn man Gott gehorchen würde, den ungebührlichen Anblick einer jüdischen Versammlung geben, die sich von einer heidnischen Versammlung unterscheidet. Die Versammlung sollte von Gottes Seite aus auf der Erde sein, möge es auch noch so viele Versammlungen geben, wobei die Gläubigen nur eine einzige Versammlung bildeten, von der zu gegebener Zeit gesagt werden konnte, auch wenn sich die Korinther in Spaltungen auflösten: „Es sei Paulus oder Apollos oder Kephas, es sei Welt oder Leben oder Tod, es sei Gegenwärtiges oder Zukünftiges: alles ist euer“ (1Kor 3,21.22). Hier ging es jedoch darum, das Evangelium zu erhalten, denn das ist notwendigerweise die wahre Reihenfolge, wenn die Versammlung in ihrem eigenen Verlauf folgt: Der individuelle Segen muss vor dem kollektiven Vorrecht und der Verantwortung stehen.

²⁵ Es ist nicht uninteressant, den Unterschied zwischen der Heiligen Schrift und den Apokryphen zu bemerken. Denn in Tobias 12,12 wird der Engel dazu gebracht, das Gedächtnis des Gebets vor Gott zu bringen; in der Apostelgeschichte steigen die Gebete und die Almosen dort ohne Zutun auf, ob nun ein Engel die Antwort bringt oder nicht. Canon Humphrey hat uns gut daran erinnert.↩︎

²⁶ Der Hinweis bezieht sich auf Eusebius (264–340 n. Chr.), Bischof von Cäsarea, der die Geschichte der christlichen Kirche schrieb. Er wurde der „Vater der Kirchengeschichte“ genannt [der Herausgeber].↩︎