Auch ist es nicht nur seine Person, die uns hier vorgestellt wird. Seinem Zeugnis wird ein ähnlicher Wert beigemessen. was er gesehen und gehört hat, dieses bezeugt er; und sein Zeugnis nimmt niemand an (3,32).

Seines ist die Vollkommenheit des Zeugnisses; denn was gab es von Gott, vom Vater, und dies im Himmel, das der Sohn nicht gesehen und gehört hatte? Hier konnte es keinen denkbaren Mangel geben an der Herrlichkeit, aus der Er kam, und an der Gnade, mit der Er den Menschen alles kundtat. Wie verwelkend also das traurige Ergebnis! Denn es muss doch vorher allgemein erwartet worden sein, dass alle außer den Besessensten ein solches Zeugnis der göttlichen, himmlischen und ewigen Dinge begierig begrüßen würden. Aber so ist der Zustand des Menschen durch die Sünde, nicht nur der Wilde und der Brutale, nicht nur der Götzendiener oder der Skeptiker, sondern auch solche, die sich etwas auf an ihre Religion einbilden, ob es nun Theorie oder Praxis, Verordnungen oder Tradition, Anstrengung, Ekstase oder Erfahrung ist – „und ein Zeugnis nimmt niemand an“. Wie feierlich ist dieser Satz! Umso mehr, als er die unveränderte Äußerung der Heiligkeit ist. Zweifellos wussten sie nicht, was sie in ihrer Abneigung oder Gleichgültigkeit gegenüber seinem Zeugnis taten; aber in welchem Zustand muss der Mensch sein, wenn der himmlische und göttliche Heiland auf diese Weise Zeugnis ablegt von Dingen, die der Mensch in Bezug auf Gott und den Himmel und die Ewigkeit zutiefst braucht, ohne jemals den Wert dessen, der das bezeugt oder des Zeugnisses zu erkennen! Es ist nicht so, dass die Gnade nicht hier und da einige Herzen geöffnet hätte; aber es geht hier darum, dass hier ist die Ablehnung seines Zeugnisses durch den Menschen festgestellt wird, nicht die Zurückhaltung der souveränen Barmherzigkeit, als alles in Sünde und Verderben verloren war.

Der Glaube ist in keiner Weise ein natürliches Wachstum im Herzen des sündigen Menschen. Ohne Glauben ist es unmöglich, Gott zu gefallen; und ohne seine Gnade ist Glaube unmöglich, ein solcher Glaube zumindest, der Ihm gefällt. Denn die, die im Fleisch sind, können Gott nicht gefallen; wer aber ist nicht im Fleisch, bis er zu Gott gebracht wird? Der Mensch, der sich der Sünde bewusst ist und vor dem göttlichen Gericht zurückschreckt, missfällt dem Gott, dessen Strafe er fürchtet. Er sieht seine Gnade, soweit es ihn betrifft, keinen Grund zu glauben; und kein Wunder, dass er keinen sieht, denn es wäre nicht Gottes Gnade, wenn es in ihm selbst einen Grund dafür gäbe.

Die Gnade schließt die Verlassenheit dessen aus, dem sie erwiesen wird, und das ist ebenso anstößig gegen seine eigene Selbstgenügsamkeit, wie es Liebe in dem voraussetzt, dessen Missfallen erkennt, dass er es verdient. So gibt es in seinem Herzen keine Voraussetzung, an Gottes Gnade zu glauben, die ausreicht, um ihn zweifeln zu lassen; und das umso mehr, als er darüber nachdenkt, wie Gott sein muss, und wie er selbst Gott gegenüber gewesen ist. Christus wird nicht gesehen der, der alles verändert, als die Offenbarung der Liebe, und sein Tod der Grund der Gerechtigkeit Gottes, die den Gläubigen rechtfertigt, trotz der vergangenen Sünden und Gottlosigkeit.

Sein Zeugnis stellt daher das Herz gründlich auf die Probe; denn es sagt die Wahrheit über den Sünder ebenso entschieden, wie es die Gnade Gottes verkündet, und das Herz widersteht dem einen und misstraut dem anderen. Das Letzte, dem man sich unterwirft, ist, schlecht von sich selbst und gut von Gott zu denken. Aber genau das ist die Wirkung, wenn jemand das Zeugnis Christi annimmt. Wir fangen dann an, uns auf Gottes Seite gegen uns selbst zu stellen; gibt es nämlich echten Glauben, gibt es auch echte Reue, ohne die der Glaube in der Tat menschlich und wertlos ist, wo die Menschen glaubten, als sie die Zeichen sahen, die getan wurden, und Jesus sich ihnen nicht anvertraute (Joh 2,24). Ein solcher Glaube kommt nicht vom Geist Gottes, sondern lediglich vom Verstand, der aus den Wahrscheinlichkeiten des Falles eine Schlussfolgerung zieht. In ihm urteilt der Mensch, was ihm gefällt, statt dass er moralisch gerichtet wird, was demütigend und beleidigend ist. Er sieht keinen hinreichenden Grund, die Beweise abzulehnen, und da sein Wille mit ihnen übereinstimmt, glaubt er entsprechend. Wie dies bei vielen in Jerusalem beim Passahfest der Fall war, so ist es bei vielen Menschen jetzt in der ganzen Christenheit und das immer noch. Das vage Glaubensbekenntnis, das vorherrscht, erweckt im Allgemeinen weder genug Interesse noch Widerstand, um die Menschen vor die Entscheidung zu stellen. Aber wenn irgendeine große Wahrheit, selbst dieses Glaubensbekenntnisses, auf das Gewissen einwirkt oder deutlich vor das Herz kommt, dann wird man sehen, wie wenig die Menschen glauben, was sie mit Worten anerkennen, nur weil sie es nie ernsthaft auf sich vor Gott anwenden.

Nimm zum Beispiel die einfache Wahrheit unseres Evangeliums, das Wort, das Gott war, Fleisch wurde und unter uns wohnte; oder wiederum die Vergebung der Sünden in seinem Namen, die Botschaft für jeden, der Besitz jedes Gläubigen: Wer zweifelt an beidem, solange es abstrakt von der Kanzel gepredigt wird? Aber in dem Augenblick, wo ein Mensch sie für sich selbst empfängt und, obwohl er seine Sünden mehr denn je empfindet und bekennt, Gott für die Vergebung dankt und sich in Christus erfreut. Während er Gott und das Lamm anbetet, schrecken andere zurück und rufen laut Anmaßung! Als ob solche Wahrheiten nie für das Herz und das Leben und die Lippen jedes Tages bestimmt wären, sondern nur als Gottesdienst, oder vielmehr als eine Form für die Menge, die Feiertage hält.