Auf der anderen Seite ist es nicht weise, mehr als eine teilweise und vorübergehende Vollendung des Guten für den Einzelnen durch die Gnade Gottes zu erwarten. Der gegebene Segen ist zwar ein Grund zu großer Dankbarkeit gegenüber den Einzelnen und zum Lob seiner eigenen Barmherzigkeit, lässt aber den moralischen Zustand derer, die ihn ablehnen, in Wirklichkeit schlimmer zurück als vorher. Er verfehlt am Ende nicht, die Abwärtsentwicklung der Masse zu beschleunigen, und bewirkt so eine Zeit des größeren Verderbens. So sehen wir, dass es in der Tat nur eine kurze Zeitspanne war, die Josias leuchtenden Ausbruch frommen Bemühens um Gottes Ehre von den schrecklichen Übeln trennte, die folgten und zu einem unerträgliches Gericht Gottes über das schuldige Volk führten. Zephanja war einer derer, die in diesen verheißungsvollen Zeiten im Namen des Herrn sprachen; und so beginnt er seine Botschaft:

Ich werde alles von der Fläche des Erdbodens ganz und gar wegraffen, spricht der Herr (1,2).

Ich zweifle nicht daran, dass solche Zeiten wie die des Josia mehr oder weniger mit religiösen Erweckungen oder Aufbrüchen in unseren eigenen oder anderen Tagen unter dem Evangelium vergleichbar sind. Und es ist gewiss ernst zu empfinden, dass neben dem Segen für die Menschen hier und da das allgemeine Ergebnis ist, dass sie nur die Verantwortung derer, die nicht von dem Zeugnis profitieren, das Gott so gibt, viel größer machen. Wir dürfen und sollen dankbar sein für die Früchte seiner Gnade, sollten aber nicht vergessen, dass sie im Hintergrund offensichtlich eine Heimsuchung sind, die nicht ohne schwerwiegende Folgen für die Verächter bleibt.

Zugleich denke ich, dass die Ähnlichkeit zu einem solchen Handeln Gottes wie der Reformation stärker ist. Denn eine Erweckung ist mehr ein Werk der Erweckung von Sündern; während dies auch ein Rückruf des Volkes Gottes weg von seinem Platz von Götzen und Profanität war. Zweifellos wurden Sünder erweckt, aber es gab einen lauten Aufruf an das Volk Gottes im Allgemeinen, das Wort Gottes zu hören, anstatt sich mit ihrem eigenen Verfall und ihrer Entehrung abzufinden. Nun ist dies nicht immer der Fall. Wir hören von einigen solchen Wirkungen vor Ort; zum Beispiel in der Erweckung, die Gott durch Jonathan Edwards und andere seiner Zeit in ihren Gegenden in Amerika bewirkte. Die Whitfield-Wesley-Bewegung war weit verbreitet in der Erweckung von Sündern, aber extrem parteiisch, was den Umgang mit dem Zustand der christlichen Menschen betraf. Sie waren beide, so eifrig sie auch waren, zu unwissend über das Wort und die Wege Gottes, um der Gemeinde Gottes in nennenswertem Umfang zu helfen. Ich brauche nicht viel über die verhältnismäßig junge Erweckung vor allem im Norden Irlands zu sagen, die sich etwa zur gleichen Zeit über verschiedene Teile der Welt ausbreitete; aber es scheint klar zu sein, dass sie, was auch immer Gottes Güte in einer Erweckung sein mag, im Allgemeinen eine Zurechtweisung der Schlechtigkeit der Menschen in ihrer Zeit ist – ein starker Aufruf von Seiten Gottes gegen die Routine, in der die Masse zu gehen bereit ist, sowie eine außergewöhnliche Darstellung der Gnade. Aber die Auswirkung der Missachtung eines solchen Aufrufs Gottes, nicht nur bei anderen, sondern sogar bei denen, die an der Erweckung teilnahmen und dadurch den Segen Gottes genossen, lässt sie in der Regel in einem schlechteren Zustand zurück als vorher. Das scheint immer die Geschichte solcher Bewegungen gewesen zu sein.

Einige, die ich kenne, glauben, dass es in einem großen Teil der Christenheit seit der Erweckung im Norden Irlands und in Amerika, von 1857‒1860, äußerlich eine Veränderung gegeben hat, besonders in ihrer Wirkung, so dass eine große Anzahl von Predigern aller Art außerhalb des Klerus oder der verschiedenen offiziellen Führer der Konfessionen hervorgerufen wurde. Aber ich bin geneigt, den Impuls, der dem Laienpredigen gegeben wurde, einem ganz anderen Zeugnis zuzuschreiben ist. Es ist möglich, dass die Not der damals erweckten Seelen ihm eine praktischere Form aufgedrückt haben mag.

Und so können wir fortfahren. Die Kraft der freien Verkündigung scheint noch nicht verbraucht zu sein, soweit es nach außen hin den Anschein hat. Ob und inwieweit dies ein wichtiges Ereignis zum Ende sein kann, ist manchmal eine Frage. Das schlimmste Zeichen ist, dass in einem großen Teil sogar derjenigen Verkündigung, die noch andauert, sie die Form einer beträchtlichen Bitterkeit gegen solche Wahrheit annimmt, die sich selbst verurteilt. Diejenigen, die das tun, können nicht anders, als auf den Laodizeanismus der Christenheit in diesen Tagen einzuwirken. Der Latitudinarismus¹ wird immer mehr zur Schlinge; und der systematischste und schuldigste Teil kommt von denen, die es besser wissen sollten, aber in Wirklichkeit umso schlimmer sind wegen der Barmherzigkeit, die Gott ihnen erwiesen hatte, und wegen ihrer gewissen Befreiung vom bloßen Traditionalismus. Was für eine undankbare Erwiderung des Herzens für solche Güte Gottes! – Das Benutzen der Gnade, um das zu vernachlässigen, was Christus und der Wahrheit und Heiligkeit Gottes gebührt, der uns zu einer gründlichen Entsagung von uns selbst und der Welt für seinen Namen aufruft. Man kann gewiss nicht sagen, dass dies die Wirkung der bisherigen Bewegung gewesen sei. Ist sie es noch weniger, wenn die Zeit fortschreitet? Wenn nicht, so muss eine freie Verbreitung der Wahrheit, die sich nicht von der Weltlichkeit zu Christus trennt, und Formen, die den Heiligen Geist ignorieren, auf die Dauer dazu beitragen, dem Abfall mehr oder weniger entschieden nachzuhelfen. In der Tat bewegt sich alles in diese Richtung, soweit wir das beobachten können.

Es wäre schwer zu sagen, was nicht auf die eine oder andere Weise dazu tendiert, die Autorität der göttlichen Wahrheit in den Köpfen der Menschen zu verringern. Nehmen wir zum Beispiel das Ökumenische Konzil. Die Verkündigung absurder Dekrete über die Unfehlbarkeit des Papstes wird zweifellos die abergläubische Partei und ihren Hochmut und ihre Verblendung weitgehend vermehren. Auf der anderen Seite gibt es die Reaktion derer, die es verachten und verlachen, weil sie wissen, wer und was die sind, die solche maßlosen Ansprüche erheben, dass der Anspruch auf Gottes Wahrheit der reinste Schwindel ist, der eine Gruppe ehrgeiziger Priester überdeckt, die ihren eigenen Ruhm durch die krasseste Verdrehung des Wortes Gottes ausarbeiten, und das in einer Art und Weise, die sehr darauf berechnet ist, viele zu täuschen, weil sie vieles sagen, was fraglos wahr und richtig ist. Sie reden von der Kirche, als ob das römische System Wirklichkeit wäre. Sie prangern auch den erstaunlichen Stolz und die Profanität der modernen Wissenschaft an, indem sie sich gegen das Wort Gottes stellen. Auf diese Weise findet eine ungeheure Verführbarkeit durch Ungerechtigkeit bei denen statt, die verlorengehen. So wird von allen Seiten das gesehen, was direkt und indirekt zur Abkehr von der göttlichen Offenbarung und insbesondere vom Christentum führt, was man den Abfall nennt.

¹ Der Latitudinarismus war und ist eine liberale, rationalistische Theologie in England (WM).↩︎