Behandelter Abschnitt Mich 1,5-9

Es ist also vergeblich, wenn Israel sich einbildet, straffrei davonzukommen. Das kann nicht sein, wo der Herr der Richter ist. „Das alles wegen der Übertretung Jakobs und wegen der Sünden des Hauses Israel. Von wem geht die Übertretung Jakobs aus? Ist es nicht Samaria? Und von wem die Höhen Judas? Ist es nicht Jerusalem?“ (V. 5). Sünde ist immer böse, aber nie so demütigend wie im Volk Gottes. Samaria war die Hauptstadt Israels, wie Jerusalem die Judas war, wo das Haus Davids herrschte; und doch waren sie beide besondere Stätten der Ungerechtigkeit gegen den Herrn, Samaria ganz und Jerusalem in zunehmendem Maß. „So werde ich Samaria zu einem Steinhaufen des Feldes, zu Weinbergpflanzungen machen, und ich werde ihre Steine ins Tal hinabstürzen und ihre Grundfesten entblößen. Und alle ihre geschnitzten Bilder werden zerschlagen und alle ihre Hurengeschenke mit Feuer verbrannt werden, und ich werde alle ihre Götzenbilder zur Wüste machen; denn sie hat sie durch Hurenlohn gesammelt, und zum Hurenlohn sollen sie wieder werden. Darum will ich klagen und heulen, will entblößt und nackt umhergehen; ich will eine Wehklage halten wie die Schakale und eine Trauer wie die Strauße. Denn ihre Schläge sind tödlich; denn es kommt bis Juda, es reicht bis an das Tor meines Volkes, bis an Jerusalem“ (V. 6‒9).

Einige rationalistische Kommentatoren meinen Micha als einen sehr späten Propheten betrachten zu müssen; aber man braucht keine Skrupel zu haben, ihre Theorien zu verwerfen. Der Prophet selbst sagt, es war „in den Tagen Jothams, Ahas’ und Jehiskias“ (V. 1). Es gibt nicht den geringsten Beweis gegen die Echtheit dieser Worte, die behaupten, dass er ein früher Prophet war. Aber die Rationalisten haben immer eine Menge Gründe für jede Schlussfolgerung zur Hand, zu der ihr Wille sie treibt: Sie finden immer einen anderen Autor oder sogar viele, wie jede Schwierigkeit zu fordern vermag! Denn wer ist im Grunde so leichtgläubig wie der Rationalist? Es ließe sich leicht zeigen, dass die Wunder, zu deren Annahme ihr System sie zwingt, auf ihre Weise weniger vernünftig und würdig sind als das Zeugnis, dem sich der Glaube bedingungslos beugt: Doch dann sind es Wunder des Betrugs und des schlechten Glaubens. Die Menschen können alles glauben, was die Glaubwürdigkeit einer Prophezeiung herabsetzt, und dabei vorgeben, dass sie den Schreiber ehren und seinen guten Glauben und seine Heiligkeit in keiner Weise in Frage stellen. Was für eine eigenartige Vorstellung müssen sie von Wahrheit und Heiligkeit haben! Wenn ein Schreiber, der sich für einen Mann Gottes hält, vorgibt, zu einer Zeit zu prophezeien, in der er nicht geboren ist, und als Prophezeiung ausgibt, was erst nach der Tatsache geschrieben wurde, ist er dann nicht ein Betrüger und seine Schrift ein Schwindel?

Wenn man Beweise von ihnen verlangt, wird man feststellen, dass unter einer ausgeklügelten Menge von Einzelheiten in Stil und Phraseologie die eigentliche Schwierigkeit die ihnen allen gemeinsame Annahme ist, dass es so etwas wie Prophetie nicht gibt. Wenn der Prophet also angibt, vor den Ereignissen gelebt zu haben, stellen sie sich vor, dass dies nur eine Redewendung ist, die dem ordinären Verstand einen poetischeren Effekt geben soll, aber in Wirklichkeit schrieb der Schreiber kühl über Tatsachen, die bereits stattgefunden hatten, als ob sie noch in der Zukunft lägen. So können wir sehen, dass die Untreue immer diesen Pestfleck in sich hat, dass sie mit dem lautesten Bekenntnis, nach der Wahrheit zu suchen, in Wirklichkeit die ganze moralische Größe und Schönheit der Offenbarung Gottes leugnet und damit auch die Würde oder sogar den Anstand im Menschen zerstört. In ihrem Bestreben, Gott aus seinem eigenen Wort herauszulassen, beraubt sie die Gläubigen des großen Zeugnisses seiner Erkenntnis der Zukunft und der Gnade, die ihnen diese Erkenntnis hier auf der Erde vermittelt. Durch diese entwürdigende Pseudokritik wird das, was wirklich göttlich ist, rücksichtslos wegerklärt und auf das Niveau heuchlerischen Betrugs reduziert. Man mag es leugnen; aber das ist mein Urteil über die Ergebnisse jener modernen Ungläubigkeit, die sich den schönen Namen der „höheren Kritik“ gibt: eine armselige, aber nicht unpassende Schlussfolgerung, zu der die sich selbst rühmende menschliche Gelehrsamkeit gelangt. Es ist möglich, dass ihre Führer, und noch leichter ihre Anhänger, sich nicht bewusst sind, dass sie im Wesentlichen nur eine moderne Aufbesserung der Waffen des älteren Deismus ist. Aber das ist sie wirklich, mit einem Glanz, der dem Geschmack des Tages entspricht. Ist es nicht erschreckend zu denken, dass die Färbung des Glaubensabfalls sich offensichtlich unter denen vertieft, die behaupten, die Bibel zu studieren? Wenn im Katholizismus die traurige Gewissheit der Täuschung von Männern und Frauen üblich ist, so stürzt das gelehrte und protestantische Deutschland die lebenden Menschen nicht nur in die elende Ungewissheit, zu der das Papsttum immer diejenigen herabsetzt, die sich von Christus zu Maria und Heiligen und Engeln und der sogenannten Kirche abwenden, sondern verleugnet das heilige Feuer, das keine Fabelliebe gestohlen, sondern die göttliche Liebe den Menschen im geschriebenen Wort Gottes gegeben und bewahrt hat, dem die „neue Lehre“ unter einer Vielzahl klingender Worte eine Masse von Irrtümern aller Art unterstellt.

Für den Gläubigen hingegen stellt das Thema keine nennenswerte Schwierigkeit dar. Er sieht, dass es für Gott genauso leicht ist, über die Zukunft zu sprechen wie über die Vergangenheit; und in der Tat ist es eine Leugnung der Prophetie, die Zukunft aus der Vision des Sehers auszuschließen. Wiederum ist es eines der Hauptmerkmale der Liebe Gottes zu seinem Volk, dass Er es mit der Zukunft vertraut macht. So ging Er mit Abraham um und sagte ihm, was nicht nur ihn selbst, sondern die ganze Welt betraf. Das ist eine unermessliche Wohltat: nicht allein und nicht so sehr die Information, sondern die Gnade, die sie schenkte. Dass Gott offenbart, was unseren eigenen Anteil betrifft, ist einfach genug, wenn wir seine Kinder sind; aber es ist ein besonderes Zeichen seines Interesses und seiner Vertrautheit, uns über andere informiert, und das tut Er in der Prophetie. Der Christ, die Versammlung Gottes, sollte durch dieses Mittel gründlich mit dem vertraut sein, was auf der Erde geschehen wird. Wir sollten niemals die Zeichen der Zeit nicht kennen. Es ist von großem Wert, ein moralisches Gespür dafür zu haben; aber wir sollten die Zeiten auch prophetisch kennen, und wenn wir Gott und sein Wort ehren, sollten wir sicher sein, dass wir das tun.

Darin liegt keine Anmaßung. Es ist Anmaßung, über die Zukunft zu sprechen, es sei denn, wir haben demütig aus den Prophezeiungen gelernt, die Gott uns in seinem Wort hinterlassen hat. Es ist keine Anmaßung, irgendeinem Teil seines Wortes zu glauben, sondern echte Demut des Glaubens. Es ist alles eine Frage der Wertschätzung des Wortes Gottes. Nun hat Er gesprochen, und von Anfang an vom Ende gesprochen. Nimm das allererste Wort in Eden, wo wir die Wahrheit in zweifacher Form haben. Gibt es irgendetwas wirklich Größeres im Alten Testament? Zum einen sollte die Schlange dem Nachkommen der Frau die Ferse zermalmen, zum anderen sollte der Nachkommen der Frau der Schlange den Kopf zermalmen. Das eine ist vollbracht, das andere steht noch aus. Das, was die moralische Grundlage von allem ist, nämlich das, was Gott gewirkt hat, als die Schlange die Ferse des Messias zermalmte und Er unter Gottes Hand am Kreuz litt – was Gott dort zu seiner eigenen Ehre und zum Segen der Menschen gewirkt hat, ist die einzige Grundlage des Friedens für uns heute und für jeden Heiligen Gottes an jedem Tag.

Aber der andere Teil bleibt noch in der Zukunft. In seiner vollen Bedeutung können wir vielleicht sagen, dass er für die ferne Zukunft Gottes bleibt; denn es ist offensichtlich, dass, obwohl zu Beginn des Friedensreiches die Schlange einen beträchtlichen Schlag auf ihr Haupt bekommen mag, der endgültige Schlag wird nicht vor dem Ende des Friedenreiches vollendet sein. So sehen wir, dass die erste Prophezeiung Gottes sich bis zur letzten erstreckt; so weit ist es von der Wahrheit entfernt, dass Gott sie nicht zum praktischen Wohl und zur Freude und zum Segen der einfachsten seiner Kinder mitteilt.

Wiederum ist es ganz und gar falsch, dass Prophezeiungen nur angenommen und studiert werden sollen, wenn sie erfüllt sind. Die Wahrheit ist, dass ein Prophezeiung, wenn sie erfüllt ist, eine andere Form annimmt und einen anderen Nutzen hat; aber sie hört auf, Prophetie zu sein und wird zur Geschichte, deren Nutzen dann darin besteht, den Mund eines Ungläubigen zu stopfen. Aber der eigentliche Wert der Prophetie besteht darin, dem Kind Gottes, bevor sie in Erfüllung geht, die Gewissheit seines besonderen Vorrechts zu geben – die Gemeinschaft mit Gott, der die Dinge sieht, die nicht sind, als ob sie da wären. Wenn das unser Platz ist, dann sollten wir ihn gewiss schätzen und nutzen. Dies mag daher als klare und deutliche Antwort genügen, nicht nur auf die besonderen Tatsachen der Prophezeiung Michas, sondern auch auf die allgemeinen Prinzipien, die alle Prophezeiungen betreffen.

Im letzten Teil von Kapitel 1 haben wir einen sehr lebhaften Bericht über das Vorgehen des großen Feindes, der durch die Assyrer jener Tage verkörpert wird. Wir wissen, dass sie einer der furchtbarsten Gegner waren, die Israel je hatte. Ob man nun Salmaneser oder Sanherib betrachtet, der Assyrer war der Feind, der vor den Augen Israels stand. Später finden wir Babylon; aber der Fall ist dann ganz anders als Assyrien. Wir dürfen die beiden nicht miteinander verwechseln. Die Zwecke, zu denen Gott Assyrien und Babylon in der Prophezeiung gebrauchte, sind ebenso präzise wie unterschiedlich. Sie sind sehr häufig verwechselt worden, aber es gibt keinen Grund dafür in der Schrift; und nicht nur historisch waren Assyrien und Babylon völlig verschieden, sondern die zukünftigen Feinde, die jeder von ihnen verkörpert, sind genauso verschieden; Denn so wie Assyrien vor Babylon in der Entwicklung zu einem großen Königreich auf der Erde wurde und das große Haupt der vereinigten Nationen war, denen es erlaubt war, die zehn Stämme Israels wegzuführen und Juda zu bedrohen, so war andererseits Babylon jene besondere Macht, die zur Vorherrschaft aufstieg, nicht nur als eine Art Oberhaupt der Nationen, die durch einen Vertrag miteinander verbunden waren, sondern als ein oberstes Haupt von unterworfenen Königen. Kurzum, eine kaiserliche Würde gehörte nicht zu Assyrien, sondern zu Babylon. Denn die letztgenannte Macht erhob sich, nachdem Israel weggefegt worden war, um Juda gefangenzunehmen, als die letzte Hoffnung des Hauses David gänzlich verflogen war, und Davids Sohn war das Hauptinstrument des Teufels, um den Götzendienst in Juda und in Jerusalem selbst einzuführen. Dann ließ Gott zu, dass Babylon zu seiner ausgeprägten Vorherrschaft kam – das goldene Haupt des heidnischen Bildes entsprechend der Gestalt, die Daniel im Traum von Nebukadnezar erklärte. Nun hatte dies vor allem mit Juda zu tun, und so wird es auch in der Zukunft zu finden sein. Das letzte Haupt der heidnischen Mächte, das durch dieses Bild vorgebildet wird, wird sich erheben und sich mit dem Menschen der Sünde zum Abfall verbinden: der eine ist das kaiserliche Haupt der Westmächte oder des wiedererstandenen Römischen Reiches; der andere das religiöse Oberhaupt in Jerusalem, das als Messias angenommen wird, aber in Wirklichkeit der Antichrist ist. Wenn der Herr diese gerichtet haben wird (Off 19,20), wird der letzte Assyrer nicht nur gegen die Juden, sondern gegen Israel kommen, denn diese werden dann in ihr Land zurückgekehrt sein: Jedenfalls werden dann Vertreter aller Stämme, wie ich vermute, im Land zu finden sein.

Es ist dieser Assyrer (nicht die babylonische Zwischenmacht, die nach dem ersten Assyrer und vor dem letzten kommt), von dem Micha spricht; nicht so sehr der vergangene als vielmehr der zukünftige Assyrer. Dies ist von großer Bedeutung. Wir müssen bedenken, dass das große Bild in Daniel ein eingefügtes System ist – sozusagen eine Klammer, die nach dem frühen Assyrerreich und vor dem Assyrer der späteren Zeit ihren Lauf nimmt. Dies mag helfen, den Fall zu erklären. Die vier großen Reiche haben ihren Platz zwischen diesen beiden assyrischen Reichen. Nun wird dieses dazwischenliegende System in Micha nicht aufgegriffen. Jesaja stellt uns sowohl Babylon und „den König“ als auch den Assyrer vor. Da er einer der umfassendsten aller Propheten ist, beschreibt er uns beide Themen, und zwar in ihrer Verbindung oder relativen Reihenfolge; aber dann zeigt uns Jesaja genau dasselbe Thema. Wenn der Herr sein ganzes Werk in Jerusalem vollendet haben wird, indem Er den letzten Vertreter der Mächte, die mit Babylon, dem vorherbestimmten Eroberer Jerusalems und Judas, begonnen haben, niederwirft, was geschieht dann? Er wird die stolzen Blicke des Königs von Assyrien bestrafen. Der Assyrer, so sehen wir, ist der letzte irdische Feind vor dem Königreich, so wie der Tod der letzte gerichtliche Feind ist (1Kor 15,26), der bis zu seinem Ende bleibt. Aber mit dem Assyrer wird am Ende nicht weniger streng umgegangen werden: So lautet die deutliche Aussage bei Jesaja. Der letzte und größte Feinde ist der, der hier historisch beschrieben wird, nach den Salmanesers und Sanheribs der Vergangenheit. Es scheint auch, dass mit diesem letzten Feind Israels der König des Nordens in Daniel 11 identifiziert werden kann.

Obwohl bekanntlich der Assyrer oft für den babylonischen König oder das kaiserliche Oberhaupt gehalten wird, ist dies sicherlich ein Irrtum im Blick auf den Augenblick. Der König des Nordens ist also völlig verschieden von „dem König“ oder Menschen der Sünde, der mit dem kleinen Horn oder dem Oberhaupt des babylonischen Reiches der letzten Tage verbündet sein wird. Die Wahrheit ist, dass der Mensch der Sünde der falsche König der Juden sein wird – derjenige, der in seinem eigenen Namen kommen wird und von den Heiden aufgenommen wird, die den wahren Messias verworfen haben (Joh 5,43). Er wird in Jerusalem sein, wobei die abtrünnige Macht (die mit Babylon begann) nicht im Osten, sondern im Westen sein wird. Rom und Jerusalem sind die beiden großen Städte des prophetischen Wortes, Jerusalem, das überall erwähnt wird, Rom in der Zwischenprophetie in ihrer letzten Phase. Wenn aber diese Führer durch die Macht Gottes, die bei der Erscheinung des Herrn Jesus ausgeübt wird, vernichtet worden sind, dann wird der König des Nordens als das Haupt der vereinigten Nationen der Erde außerhalb der Bildmacht Daniels hervortreten. Dies ist immer festzuhalten – Assyrien als Haupt der konföderierten Nationen in Opposition zu Israel, wenn es als Volk Gottes gehört, Babylon und die anderen imperialen Mächte bis zur Zerstörung des Tieres, während das Volk von ihm verleugnet wird. Nachdem das Tier und der falsche Prophet dem Feuersee übergeben sind, wird der König des Nordens zu einem neuen Angriff mit den höchsten Erwartungen antreten; aber er wird vom Herrn persönlich gerichtet werden, der dann seine Beziehung zu Israel wieder aufgenommen haben wird und in diesem Fall durch Israel handeln wird, obwohl es offensichtlich ein göttliches Eingreifen im Gericht über den Assyrer auf den Bergen Israels geben wird (Hes 38; 39). Persönlich aber, wie der letzte Führer der Macht, die mit Babylon begann, lebendig in die Grube geworfen werden wird, so wird es auch mit dem Assyrer geschehen. Mit ihren Gefolgsleuten wird auf eine weniger ausgeprägte göttliche Weise verfahren werden, obwohl ihre Vernichtung über einen gewöhnlichen Sturz hinausgehen wird. Welche Mittel auch immer gegen die Könige und ihre Heere eingesetzt werden, das assyrische Heer wird mithilfe des Volkes Israels niedergeschlagen werden. Gott wird sein Volk als seine Werkzeuge einsetzen, obwohl es nicht an Kämpfen mangeln wird, die gleichsam vom Himmel selbst gegen sie geführt werden. Hagelsteine und Feuer werden in Hesekiel beschrieben – Blitz und Donner von Gott –, was darauf hinweist, dass, obwohl Er Israel einsetzt, die Niederlage dennoch unter der direkten Führung des Herrn steht.

Der Angriff der Nationen, die Gog und Magog genannt werden (Off 20,7-10), findet eindeutig am Ende des Friedensreiches statt und unterscheidet sich daher deutlich von dem, was wir jetzt beschreiben. Aber in Hesekiel 38 und 39 hören wir von einer letzten Anstrengung, bevor das Friedensreich, wie es richtig heißt, beginnt. Ich bin nicht bereit zu sagen, dass dies nicht die letzte Anstrengung des Königs des Nordens sein wird. Es scheint sicherlich die gleiche Politik zu sein. Der König des Nordens wird auf bemerkenswerte Weise als mächtig beschrieben, aber nicht durch seine eigene Kraft. Das heißt, er wird durch die Hilfsquellen einer anderen Macht unterstützt werden, die, wie ich glaube, keine andere als Russland sein kann; Russland ist nämlich im Hintergrund als derjenige, der den König des Nordens oder den Assyrer unterstützen wird. Der König von Assyrien wird dann der Inhaber dessen sein, was jetzt die Herrschaftsgebiete des Sultans oder der Osmanischen Pforte sind. Dieser Potentat im Norden des Heiligen Landes wird beträchtliche Stärke erlangen und in einem Zustand vorgefunden werden, der sich völlig von der übermäßigen Hinfälligkeit unterscheidet, die wir jetzt sehen. Früher war es ein gängiges Sprichwort bei Politikern, dass die Türkei aus Mangel an Türken stirbt; aber das wird dann nicht der Fall sein. Ich vermute, dass Griechenland und die Türkei in Europa, vielleicht mit Kleinasien, ein ausreichend starkes Königreich bilden werden, wo einst das byzantinische Königreich war, wobei die Türken selbst wahrscheinlich in ihre eigenen Wüsten zurückgetrieben werden.

Wenn dies so ist, werden diejenigen, die wir jetzt als Türken kennen, aus Pera vertrieben werden, und dann wird das erneuerte syro-griechische Königreich wirklich sein Hauptquartier in Konstantinopel haben, wird dort noch einmal seine Rolle im großen Drama der Zukunft spielen und, ich habe keinen Zweifel, in seiner endgültigen Form ein ebenso gründlich prinzipienloses Königreich sein, wie es jemals unter seiner muslemischen Form gewesen ist. Wir alle wissen, dass der Zustand der Griechen jetzt traurig genug ist; aber ich spreche nur von dem, was in Daniel 8 und anderswo in der Heiligen Schrift offenbart wird. Wenn sie moralisch zu den degradiertesten Menschen in Europa gehören, und das nicht weniger wegen ihrer Schärfe und Skrupellosigkeit, wird ihre Einmischung in jüdische Angelegenheiten die Dinge überstürzen und schreckliche Ergebnisse hervorbringen. Wenn sie den Stolz und die Eitelkeit der alten Griechen haben, was ist es dann mit den verdorbenen Christen ohne die schlechten moralischen Elemente, die die Heiden haben konnten?

So werden die Nationen, die in der alttestamentlichen Geschichte ihre Rolle spielten, bald ihre endgültige Gestalt annehmen und dann am Ende dieses Zeitalters in das irdische Gericht Gottes kommen, wenn das offenbarte Reich des Herrn der Erde und allen Völkern der Menschheit Ruhe und Segen bringen wird. Das Kommen des Sohnes des Menschen dient nicht nur dem Gericht über die Christenheit, sondern der Ausführung aller Absichten Gottes, sei es für den Himmel oder die Erde. Das ist zweifellos von großer Bedeutung, wird aber leicht übersehen, wenn der Mensch meint, dass wir nichts anderes vor uns haben als die göttliche Entscheidung in Bezug auf einzelne Menschen für die Ewigkeit. Welch fruchtbarer Boden für Irrtum ist der Verstand, wo die Herrlichkeit Christi vergessen wird und das Wort Gottes nicht seine gerechte Autorität hat! Das Gericht der Christenheit wird dann dem der Nationen vorausgehen, wenn Israel in den Wegen Gottes für die Welt in den Vordergrund treten muss. Ich spreche von dem Gericht der Lebenden, nicht der Toten. Zweifellos ist die Christenheit als ein besonders begünstigtes Viertel eingetreten. Es hat das Zeugnis der Wahrheit Gottes in bemerkenswerter Weise genossen, obwohl ich durchaus zugebe, dass viele Teile der Erde einst dieses Zeugnis genossen haben, die längst im Islam abtrünnig geworden sind, noch deutlicher als der Westen, der dem Papsttum verfallen ist; aber alle Nationen als solche werden von Gott gerichtet werden, wenn der Tag des Herrn kommt. Diejenigen, die sich wirklich nach Christus sehnen, werden in den Himmel aufgenommen worden sein und daher nicht auf dem Schauplatz des Gerichts sein, wenn es kommt.

Unter den Juden werden diejenigen sein, die am letzten Tag nach der Entrückung der auferstandenen alttestamentlichen Heiligen und der Versammlung, um dem Herrn in der Luft zu begegnen, als Zeugen auf der Erde auftreten werden. Denn der Geist wird in dieser Nation von neuem zu wirken beginnen, und ein Überrest wird sich bekehren, um das irdische Volk des Herrn zu sein, wenn Christus mit seinen verherrlichten Heiligen kommt, um zu herrschen. Eine gewisse Anzahl wird während der furchtbaren Schrecken des Abfalls und des Menschen der Sünde vorbereitet worden sein, einige werden für die Wahrheit sterben, und andere werden durch diese Tage der Macht und des Wütens Satans bewahrt. Für den Moment, in dem die Erde als Ganzes gesegnet werden soll, wird Israel, das jetzt gezwungen ist, den Boden der bloßen Barmherzigkeit einzunehmen, jede Verheißung erfüllt bekommen: Sie, nicht wir Christen, sind das auserwählte Volk Gottes für die Erde. Ihre Hoffnungen sind mit der vorhergesagten Herrlichkeit Gottes auf der Erde verbunden. Unsere Hoffnung ist eine ganz andere. Wir erwarten, mit Christus im Haus des Vaters in droben zu sein; in der Tat beginnt die Versammlung Gottes damit, dass Christus, der Herr, in den Himmel auffährt und den Heiligen Geist vom Himmel sendet, um uns mit Christus im Himmel zu vereinen. Es gab so etwas wie Christentum im eigentlichen Sinn des Wortes nicht, bis Christus seinen Platz im Himmel als der verherrlichte Mensch einnahm, nachdem Er die Erlösung vollbracht hatte. Ich leugne nicht den Glauben der alttestamentlichen Heiligen, noch die Erweckung ihrer Seelen, noch ihre Erwartung eines Anteils im Himmel; aber der Christ, der keine anderen Vorrechte kennt, die über diese hinausgehen, hat noch viel zu lernen.

So ist das Christentum seinem Charakter nach himmlisch. Derjenige, der wesentlich sein Leben und Vorbild ist, ist Christus, wie wir Ihn kennen, der auferstanden ist und zur Rechten Gottes thront; und der Heilige Geist ist herabgekommen, seit Christus verherrlicht wurde, um die Kraft und der Führer des Christen und der Versammlung hier auf der Erde zu sein. Es war die Aufgabe der Christen als Einzelne und als Gemeinschaft, dies für ihr Zeugnis sowohl als Wahrheit als auch in der Praxis aufrechtzuerhalten. Sie haben es nicht nur nicht aufrechterhalten, sondern sie haben es zugelassen, dass sie sich auf das Niveau der Juden begeben haben.

Was der Apostel Paulus während seines Dienstes so energisch bekämpft hat, ist eingetreten, und es hat eine höchst schmerzhafte Verbindung der himmlischen Wahrheit mit irdischer Herrschaft, Praxis und Hoffnung gegeben. Die Folge ist jenes Gemisch, das wir heute gemeinhin „Christenheit“ nennen, bestehend aus griechischer Kirche und römischen, orientalischen und protestantischen Körperschaften jeder Art, national oder abweichend. Wo ist das Zeugnis des einen Leibes, der von dem einen Geist beseelt ist? Diese verschiedenen und gegensätzlichen Gemeinschaften mögen ein unterschiedliches Maß an Licht haben, aber in keiner zeigen sie auch nur annähernd ein passendes Zeugnis, weder von der Gegenwart und Kraft des Geistes noch vom Wort Gottes in der Unterordnung unter den Herrn Jesus. Sie zeugen wirklich vom tatsächlichen Zustand des Verderbens, der das Haus Gottes durchdrungen hat, wenn auch zweifellos zugleich von seiner unendlichen Geduld und Gnade.

Jeder ernsthafte Gläubige (ganz gleich, wer er sein mag, und ich hatte echte Gemeinschaft mit vielen Kindern Gottes, das kann ich mit Freude sagen, trotz vieler Dinge, die meinen Überzeugungen entgegenstehen) muss zugeben, dass nicht ein einziges Fragment dem Willen des Herrn entspricht, noch weniger das Ganze. Ich kenne einige, die das empfinden und bekennen würden, nicht nur in den niederen kirchlichen Rängen, sondern auch unter den hohen Kirchenleuten, die den Herrn wirklich lieben. Und hier sei gesagt, dass ich, so sehr ich auch ihren Götzendienst der Formen bedaure (Formen, die auch völlig falsch sind und ein Einfallstor für das Judentum, wenn nicht für das Heidentum sind), nicht umhinkann, zu bekennen, dass ich einen gottesfürchtigen hohen Kirchenmann, der die Gemeinschaft mit Gott genießt, einem Mann von geringerer Frömmigkeit vorziehe, der sich liberaler Einstellungen und dessen rühmt, was man niedere Kirchlichkeit und evangelische Lehre nennt. Es ist die schönste Illusion und der Geist der Partei, Begriffe oder Namen an die Stelle dessen zu setzen, was offensichtlich von Gott ist. Es ist in der gegenwärtigen Zeit für die Kinder Gottes von größter Bedeutung, sich in der göttlichen Wahrheit zu gründen und aufzuerbauen. Gibt es noch etwas, für das es sich zu leben lohnt? Gibt es irgendetwas im gegenwärtigen Zustand der Christenheit, das einen gerechten Anspruch auf die geistliche Zuneigung der Kinder Gottes hat? Ich spreche nicht aus einer Stimmungslage oder aus alter Verbundenheit, sondern als mit Christus verbunden. Was wir also wollen, ist, dass wir uns einfach an den Herrn halten und suchen, durch seine Gnade zu zeigen, dass unser Schatz nicht auf der Erde, sondern in den Himmeln ist – dass wir nichts wert sind im Vergleich zu Christus selbst und dem, was auf der Erde der nächste und beste Abglanz von Ihm ist. Der einzige sichere Weg, dies zu erreichen, besteht darin, gut darauf zu achten, dass das Auge auf Christus gerichtet ist, und uns so dem Wort und dem Geist Gottes zu übergeben. Sei gewiss, dass nichts anderes es wert ist, dass man sich darum kümmert. Wie bald begannen die frühen Gläubigen, ihre eigenen Dinge zu suchen und nicht die Jesu Christi! Die Folge war nach und nach der völlige Verfall, den, wenn er zum Abfall und zum Menschen der Sünde heranreift, der Herr bei seinem Erscheinen richten wird.

Aber in diesem Gericht wird die Unterscheidung sein, die wir gesehen haben. Der Westen, der der Hauptschauplatz des christlichen Abfalls sein wird, mit Jerusalem als dem damit verbundenen Zentrum des jüdischen Gesetzlosen (wie wir beobachten können, sowohl der christliche als auch der jüdische abtrünnige Höhepunkt), wird dann gerichtet werden; und in diesem Gericht wird die Vernichtung des Tieres, des Hauptes der abtrünnigen heidnischen Macht, und des Menschen der Sünde, des Hauptes der abtrünnigen religiösen Anmaßung, sein. Wenn dies geschehen ist, wird ein großer nationaler Zusammenschluss folgen, an dessen Spitze der Assyrer und Gog stehen. Letzterer scheint die schützende Macht zu sein, die den König des Nordens anspornt und ihn zunächst als Instrument benutzt, um dann am Ende für immer unter die Hand des Herrn zu fallen.

Dies halte ich für eine wahre Beschreibung der vorausgesagten Zukunft. Nach der Vernichtung dieser Feinde wird die friedliche Herrschaft des Herrn Jesus anbrechen. Es ist also klar, dass in der Zukunft zwei Qualitäten miteinander verbunden sein werden: Der Messias wird David, dem siegreichen König, entsprechen, bevor er sich als Gegenbild Salomos, des friedlichen Königs, zeigt. Er wird die Feinde niederschlagen und dann in Frieden regieren, wenn es niemanden mehr gibt, der Ihn beschmutzen, bekämpfen oder zerstören könnte.

Daraus folgt natürlich, dass das Ausmaß des Gerichts über die Christenheit ein viel größeres Gebiet betrifft als der einfache Sturz der versammelten Nationen, die sich dem Herrn in der Nähe von Jerusalem widersetzen. Zum Beispiel wird das Gericht über Babylon die Niederwerfung und Bestrafung aller verschiedenen Teile der bekennenden Christenheit mit sich bringen, die dann natürlich unter der siebten Schale, kurz bevor Christus erscheint, abtrünnig werden. Der Untergang Babylons findet kurz zuvor statt, wenn Er zum Gericht über die Welt kommt. Es werden das gesetzlose Tier und der falsche Prophet bleiben, mit allen, die ihnen folgen, um vernichtet zu werden, wenn Er in Herrlichkeit erscheint. Dem letzten Gericht der Vorsehung wird bald das Hervorscheinen des Kommens Christi folgen. So wird nicht nur die verderbte Christenheit in der Gestalt Babylons mit Rom als aktivem Zentrum gerichtet werden, wie es bis zum Ende bleiben wird; sondern die endgültige Rebellion, die der Herr bei seinem Kommen niederschlagen wird, wird sich unter dem Tier und dem falschen Propheten finden, was nicht der Zustand babylonischer Verderbtheit ist, sondern ein Zustand offener vorsätzlicher Ablehnung Gottes und seines Christus. Letzteres wird das Haupt des wiedererstandenen Römischen Reiches jener Tage sein, das den Antichrist gegen den König des Nordens unterstützen wird; und der Schauplatz der Zerstörung wird Jerusalem oder seine Umgebung sein.

So wird das Gericht über die Christenheit in gewissem Sinn ein Gericht in der Vorsehung sein vor der Herrlichkeit oder der Erscheinung der Ankunft des Herrn sein, wenn Er sie durch den Hauch seines Mundes vernichtet. Wer kann zum Beispiel annehmen, dass Amerika oder Australien oder Indien in den Gerichten des letzten Tages unversehrt bleiben werden? Die Wahrheit ist, dass kein Ort oder keine Nation, die den Namen Christi trägt oder in der das Evangelium gepredigt wurde, entkommen wird.

Es ist wahr, dass einige dieser Länder, wie Amerika, in der Prophezeiung nicht ausdrücklich genannt werden. Aber das hindert die Anwendung allgemeiner Prinzipien in keiner Weise. Das Gericht über die bewohnbare Erde wird alle mit einbeziehen. Gott lässt sich auch nicht durch einen Ozean verspottet. Seine Hand wird sicher mit denen handeln, die Ihn verachten, ob im Osten oder im Westen. Es wird nicht immer verstanden, dass Babylon, wenn es gerichtet wird, nicht nur auf den sieben Hügeln sitzt, sondern auf vielen Wassern. Mit diesen Wassern sind wohl alle Ströme der angeblich christlichen Lehre gemeint, die babylonischen Prinzipien entspringen. Sie bilden die Hauptverderbtheit des Christentums. Die Abtrünnigkeit folgt, ist aber eine viel offener erklärte Feindseligkeit als jede solche Verderbnis des Christentums, obwohl sie anscheinend ihr reaktionäres Ergebnis ist. Er scheint zentralisierter zu sein als der Einfluss Babylons und einen begrenzteren Platz einzunehmen. Dann, nach dem Gericht des Tieres wie auch Babylons, wird die Vereinigung der Nationen wieder einen größeren Bereich umfassen, weil es sich dabei nicht unbedingt um die bekennende Christenheit handelt. Es können heidnische Nationen sein oder auch nicht.

Ich vermute, dass die Nationen Zentralasiens alle Russland unterworfen sein werden und am deutlichsten auf den Bergen Israels untergehen werden. Es ist bekannt, dass sogar die Chinesen und andere, die östlichen Völker unter die Kontrolle Russlands kommen werden, nicht ohne Widerstand und Kontrollen, aber sicher am Ende unter seiner stetigen nie aufgegebenen Politik zu fallen. Es ist für die Pforte nicht sicherer als für Persien oder für Zentralindien; nicht alle werden im Reich aufgehen, aber alle werden seine Führung annehmen. Erstaunlich ist die Blindheit der Menschen gegenüber dem, was kommen wird. Eine solche Rolle wird der Assyrer spielen, der das große nordöstliche Instrument für Russlands Pläne zu sein scheint; aber sie werden alle unter das Gericht Gottes kommen. Tatsache ist, dass zu gegebener Zeit alle Nationen als solche gerichtet werden müssen: Nur wird es ein unterschiedliches Maß des Gerichts geben, je nach den Unterschieden der Vorrechte. Je größer unsere Gunst bei Gott ist, desto strenger wird die Abrechnung ausfallen. Jeder kann dies als gerecht empfinden, und im Gericht ist es eine Frage der Rechtschaffenheit. Aber das Teil des Christen ist die Gnade, die durch die Gerechtigkeit regiert: Daher wird sein Platz bei Christus sein. Sie werden alle von der Erde und ihren vielfältigen Umständen der Leiden hier weggenommen werden, um dem Herrn Jesus zu begegnen und bei Ihm im Haus des Vaters zu wohnen. Dies wird natürlich nicht im Alten Testament offenbart, sondern erst im Neuen, wo die eigentliche Offenbarung des Christentums gegeben wird.