Wir haben gesehen, dass nach der Vision des großen Bildes ein Kapitel folgte, das auf den ersten Blick wenig mit der Prophezeiung zu tun zu haben scheint, das aber, wie ich glaube, einen sehr wichtigen Bezug dazu hat. Denn in Kapitel 2 hatten wir nur die allgemeine Geschichte der heidnischen Mächte, nicht ihre moralischen Eigenschaften. Ein Reich nach dem anderen erhob sich auf dem Schauplatz der göttlichen Vorsehung und verschwand wieder von ihm. Aber was der Charakter dieser Reiche war, wie sie die Macht nutzten, die ihnen von Gott in die Hände gegeben wurde, sahen wir nicht. Diese geschichtlichen Begebenheiten wurden absichtlich zwischen dem ersten großen Umriss in Kapitel 2 und den Einzelheiten, die von Kapitel 7 ab bis zum Ende des Buches folgen, eingefügt. Sie zeigen das Verhalten der Reiche, während sie im Besitz der höchsten Autorität von Gott in der Welt waren. Das erste Bild ihres moralischen Verhaltens wird in Kapitel 3 beschrieben: Die Religion, so wie sie war, wurde von der heidnischen Macht zur Pflicht gemacht, ohne Rücksicht auf die Ansprüche Gottes und das Gewissen des Menschen.

Das entsprechende Prinzip zieht sich von Anfang an durch die Zeiten der Nationen. Zweifellos schien es aufgrund der immensen Ausdehnung des Reiches notwendig, eine einzige kontrollierende Religion zu haben, die die verschiedenen Länder und unterworfenen Nationen zusammenbinden würde. Welch eine Wiedergutmachung für den Ehrenplatz, in den Gott Nebukadnezar gestellt hatte! Nichtsdestoweniger gab es nun eine Gelegenheit für Gott, seine Macht zu zeigen, sogar in den jüdischen Gefangenen, die jetzt unter der Kontrolle der Heiden waren. Im vorhergehenden Kapitel wurde deutlich, dass die Weisheit Gottes unter ihnen zu finden war. Alle Überlieferungen des babylonischen Reiches waren völlig verfehlt. Daniel allein konnte die Visionen erklären. Aber obwohl die göttliche Weisheit da war, ist die Macht eine andere Sache, und Gott nutzte die schreckliche Bestrafung der drei Hebräer, wie es schien, und zeigte sich in der Stunde ihrer Not am auffälligsten als der Befreier der Gläubigen. Der Beginn des heidnischen Reiches ist nur die Vorahnung dessen, was die Schlussszene sein wird. Und wie es damals am Anfang eine Befreiung durch göttliche Macht gab, so wird es sie auch im Nachhinein geben: und dies besonders im Zusammenhang mit den Gläubigen Israels, den Juden. Ich meine natürlich nicht mit den Juden in ihrem jetzigen Zustand; denn jetzt ist ein Jude, der bleibt wie er ist, ein Feind Gottes. Aber das wird nicht immer der Fall sein. Die Zeit kommt, in der der Nachkomme Abrahams, ohne aufzuhören, Jude zu sein, zu Gott bekehrt werden wird – den Messias empfangen wird, wie es in den Prophezeiungen steht. Ich meine nicht, dass der Jude in dieselbe gesegnete Erkenntnis und Freude eintreten wird, die wir jetzt haben, sondern dass er unter den Gläubigen sein wird, die am letzten Tag gefunden werden, wie es in vielen Prophezeiungen vorhergesagt ist. Natürlich wird eine sehr wichtige Veränderung vollzogen, die in der Geschichte der Welt stattfinden wird; oder besser gesagt, Gott wird das, was nicht von der Welt ist, aus der Welt entfernen, damit Er sein Interesse an dem, was auf der Erde vor sich geht, wieder aufnehmen kann. Denn in der gegenwärtigen Zeit ist Gottes Werk nicht unmittelbar mit den Veränderungen der Welt verbunden. Ihr Fortschreiten und ihr Niedergang sind nicht Ausdruck seines Willens, obwohl Er immer eine Kontrolle in seiner Vorsehung über sie ausübt.

Aber wir wissen, dass es eine Zeit in der Weltgeschichte gab, in der Gott ein direktes und unmittelbares Interesse daran hatte, was unter den Menschen vor sich ging. Sogar ihre Schlachten wurden als Schlachten des Herrn bezeichnet, und ihre Niederlagen, Hungersnöte und so weiter wurden als bekannte Strafen von Gott für irgendein Übel, mit dem Er sich befasste, geschickt. Nun bleibt es zwar vollkommen wahr, dass es keinen Krieg oder kein Leid irgendeiner Art gibt, das ohne Gott geschieht, und alles steht entschieden unter seiner souveränen Kontrolle, aber es ist nicht in der Art der gleichen direkten Regierung. Ein Mensch kann nun nicht sagen: Dieser Krieg beruht auf dem Wort Gottes; oder: Diese Hungersnot ist eine Züchtigung für dieses oder jenes Übel. Das wäre in der Tat sowohl Unwissenheit als auch Anmaßung. Zweifelsohne gibt es Menschen, die bereit sind, sich zu diesen Dingen zu äußern. Ihr Irrtum rührt daher, dass sie die große Veränderung, die in Gottes Regierung der Welt stattgefunden hat, nicht zu schätzen wissen. Solange Israel die Nation war, in der Gott seinen Charakter für die Erde darstellte, wurden auch Gerichte zur Züchtigung von Gott gebraucht. Aber von der Zeit an, als Gott sein Volk Israel aufgab, war es nur noch eine indirekte, durch Vorsehung bedingte Kontrolle allgemeiner Art, die Gott über die menschlichen Angelegenheiten ausübt.

Eine andere Sache ist hinzugekommen. Als der wahre Christus von Israel verworfen wurde und Israel dadurch die Möglichkeit verlor, seine Vormachtstellung wiederzuerlangen, nutzte Gott, so können wir sagen, dies aus, um etwas anderes zu beginnen: die Berufung der Versammlung. Es war nicht mehr Gott, der eine Nation wie Israel unter seinem Gesetz regierte, noch war es einfach eine indirekte Regierung der Nationen, sondern die Offenbarung seiner selbst als Vater für seine Kinder in Christus und der Heilige Geist, der vom Himmel herabgesandt wurde, nicht nur um auf ihre Herzen einzuwirken, sondern um in ihrer Mitte zu wohnen und sie, Juden oder Heiden, zu einem Leib zu taufen, den Leib Christi, dessen Haupt im Himmel ist. Das geht jetzt weiter. Und deshalb hat Gott jetzt keine besondere Beziehung zu den Juden: Er geht mit ihnen nicht anders um als mit anderen, außer dass sie ein Urteil der gerichtlichen Blindheit über sich haben. Sie waren schon vorher blind. Gott hat sie nicht gezwungen, Christus abzulehnen. Er macht nie einen Menschen in diesem Sinne blind: Nur die Sünde macht derart blind. Aber wenn die Menschen das Licht Gottes ablehnen und hartnäckig jedes Zeugnis zurückweisen, schickt Er manchmal eine völlige Finsternis in dem Sinn, dass es ein Gericht ist, zusätzlich zu dem, was für das menschliche Herz natürlich ist. Das Volk Israel ist jetzt unter dieser gerichtlichen Blindheit. Aber obwohl dies in Bezug auf die Masse der Fall ist, ist es nicht bei allen so. Es wird immer einen Überrest von Israel geben. Sie sind in der Tat die einzige Nation, von der das gesagt werden kann – die einzige Nation, die Gott nie absolut aufgegeben hat. Andere Nationen mögen erfahren, dass Gott sie eine Zeit lang heimgesucht hat und ihr in bemerkenswerter Weise Gnade zuteilwerden lässt. Gott hat unser eigenes Land auf wunderbare Weise gesegnet: Er hat den Menschen sein Wort frei gegeben und viele andere Vorrechte. Aber solange dies der Fall ist, gibt es keine Verpflichtung von Gottes Seite, England immer in dieser Stellung zu erhalten. Wenn das Land ein taubes Ohr zeigt, sich von der Wahrheit abwendet und dem Götzendienst den Vorzug gibt, was durchaus nicht unmöglich ist, wird es sicherlich aufgegeben werden und unter die Verblendung fallen, die Gott im Lauf der Zeit über die Welt schicken wird. Aber Gott hat sich durch eine besondere Verheißung an Israel gebunden, und Er wird es nie ganz aufgeben. In Israel wird es immer eine heilige Nachkommenschaft geben, auch in den dunkelsten Zeiten. Und das hängt mit einer Bemerkung zusammen, die ich bereits gemacht habe. Solange Gott mit der Sammlung der Versammlung beschäftigt ist, kann es keine besondere Beziehung zu Israel geben, indem Er sie als sein Volk herausführt und sie aus ihren Bedrängnissen befreit und dergleichen. Aber wenn es Gott gefällt, die Versammlung aus dieser gegenwärtigen Szene herauszunehmen, wird Israel wieder hervortreten; und an jenem Tag, wenn ihre Herzen vom Geist Gottes berührt werden, wird es die Erfüllung einer Befreiung geben, deren Vorbild wir am Ende von Kapitel 3 finden.

Bei dieser Gelegenheit, das darf ich wohl anmerken, wurde der König so sehr bewegt, dass er als eine Art Verordnung seines Reiches befahl, dass der Gott Sadrachs, Mesachs und Abednegos geehrt werden sollte, und dass jeder, der versuchte, gegen diesen Gott zu reden, in Stücke gehauen und seine Häuser zu einem Kotstätten gemacht werden sollten. Aber wir finden dies: Sowohl die besondere Ehre, die er Daniel in Kapitel 2 erwies, als auch der Befehl, dass seine Untertanen den Gott Sadrachs, Mesachs und Abednegos ehren sollten in Kapitel 3, waren von kurzer Dauer. Es war nur ein vorübergehendes Gefühl, das, wie die Morgenwolke, aus dem Geist des Königs verblasste. Er selbst berichtet in diesem Kapitel, wie wenig die Wege Gottes sein Herz erreicht hatten, wie sehr er auch für einen Moment von seiner Weisheit beeindruckt gewesen sein mag. Es ist eine Sache, einem Propheten Ehre zu erweisen und die Untertanen seines Reiches zu zwingen, den Gott zu ehren, der befreit hat, wie es kein anderer konnte. Aber wie war es mit Nebukadnezar selbst? Er sagte:

Ich, Nebukadnezar, wohnte ruhig in meinem Haus und hatte Gedeihen in meinem Palast (4,1).