Der dir einst unnütz war, jetzt aber dir und mir nützlich ist: Der Name Onesimus bedeutet „hilfreich“ oder „nützlich“; darauf spielt Paulus hier an. Dieser Name war sehr gebräuchlich für Sklaven. Nach römischem Recht war ein Sklave Hab und Gut seines Meisters. Ein Sklave hatte keinerlei Rechte. Sein Herr konnte ihn roh behandeln. Wer fragte schon danach, wenn ein Herr seinen Sklaven tötete. Vor seiner Bekehrung war er „unnütz“. Durch seine Bekehrung ist er erst das geworden, was jeder Mensch eigentlich sein sollte. So ist es mit jedem von uns geschehen.