„Denn ich, der Herr, ich verändere mich nicht“ (Mal 3,6).

Die Worte Josuas, die er in Sichem sprach, unterscheiden sich von denen im vorigen Kapitel. Sie sind eine besondere Botschaft von dem Herrn an das Volk. Die ganze Nation – Älteste, Oberste, Richter, Vorsteher – stellte sich vor Gott; und an diese Versammlung, die auf Geheiß Josuas zusammengerufen wurde, richteten sich die letzten Worte, die der Herr durch den Mund Josuas aussprechen ließ.

Durch die Wahl Sichems als feierlicher Versammlungsort für ganz Israel wollte Gott sein Volk an den Anfang seiner Wege mit ihnen und an die Gesinnung ihrer Herzen ihm gegenüber erinnern. Nach Sichem hatte sich das Volk zu Beginn der Kriege in Kanaan versammelt; dort waren sie alle versammelt gewesen – Frauen und Kinder, Kriegsmänner und alte Leute. Dort hatte das Volk dem Herrn, dem Gott Israels, ihren Altar gebaut, als die Bewohner des Landes noch nicht besiegt waren, in der Mitte ihrer Feinde. Dort hatten die Leviten das Gesetz Gottes laut vorgelesen und ganz Israel hatte seinen Forderungen durch ihr Amen zugestimmt. In dem engen Tal zwischen den Gebirgen Ebal und Gerisim, wo sich Israel jetzt erneut versammelte, standen die mit Kalk bestrichenen Steine, beschrieben mit den Worten des Gesetzes als Zeugen vor ihren Augen, und den Klang der Amens der ersten großen Versammlung hatten viele von ihnen noch im Ohr.

Die Nachdenklichen unter ihnen erinnerten sich vielleicht nicht nur an den ersten Altar Israels in Kanaan, denn in Sichem hatte schon ihr Vater Jakob seinen Altar gebaut und ihn El-elohe-Israel genannt, wodurch er den großen Namen Gottes mit seinem eigenen fürstlichen Titel verband, den Got ihm gegeben hatte. Der große Name des Herrn und seine Gunst ihm gegenüber hatten Jakob veranlasst, seinen Haushalt zu reinigen, denn „sie gaben Jakob alle fremden Götter, die in ihrer Hand waren, und die Ringe, die in ihren Ohren waren, und Jakob vergrub sie unter der Terebinthe, die bei Sichem ist“ (1Mo 33,18-20; 35,2-5). Jakob baute seinen Altar in Sichem und „der Schrecken Gottes kam über die Städte, die rings um sie her waren“, als er dort die Götzen vergrub. In ähnlicher Weise ließen die umliegenden Städte das Volk in Ruhe, als sie zu Beginn in Sichem versammelt waren; und jetzt, bei ihrer letzten großen Versammlung, gebot Josua ihnen, die fremden Götter wegzutun, die in ihrer Mitte waren. Der große Name des Herrn und seine großen Gnadentaten an seinem Volk, waren der Begründung Josuas dafür, dass sie sich reinigen sollten. Er machte einen Bund mit ihnen, gab ihnen Satzung und Recht in Sichem, schrieb die Worte in das Buch des Gesetzes Gottes und nahm einen großen Stein und richtete ihn dort als Zeugen unter einer Terebinthe auf (Jos 24,25-26).

Sichem war also mit seinen Steinen und seinem Terebinthenhain ein Heiligtum voller heiliger Erinnerungen. Dass der Herr sie an diesem vertrauten Ort an ihre Vergangenheit erinnerte, musste ihnen den Eindruck vermitteln, dass sich die Wege des Herrn nie ändern, dass der Gehorsam seinem Wort gegenüber die oberste Pflicht seines Volkes ist, und dass sie allein dadurch Gedeihen haben würden. So wie der Herr von Jakob Sorgfalt erwartete, als er sein Haus durch die Stärke seines Arms rettete, so erwartete er auch jetzt Sorgfalt von dem Volk Israel, an denen er seine Gnade und seine Stärke so wunderbar geübt hatte. Sie mussten sich wie ihr Vater Jakob reinigen und ihre Götter wegtun, wenn sie Gedeihen haben und das Land besitzen wollten.

Diese letzten Worte des Herrn an Israel durch den Mund Josuas verlangen daher höchste Aufmerksamkeit. Sie erzählen von Anfang bis Ende (Vers 2–13) von der Souveränität, der Macht und der Gnade des Herrn. Von seiner Souveränität, die ihre Väter aus dem Götzendienst herausführte; von seiner Macht, die sein Volk von den Feinden befreite; von seiner Gnade, die sie in ihren Besitz einführte. Und wenn wir die souveräne Gunst, Macht und Gnade unseres Gottes und Vaters betrachten, sollte auch unsere Antwort sein, dass wir uns reinigen von all den bösen Dingen, die er hasst.

„Ich habe das alles getan“, ist die Bedeutung der Worte des Herrn an Israel. Die Seinen sind nur gesegnet, weil er segnen will. Der Beginn der Geschichte Israel war Götzendienst – „sie dienten fremden Göttern“, und er fand sie, als sie noch fern von ihm waren, wie er auch heute Sünder findet, die fern von ihm sind, tot in Sünden und Übertretungen. „Ich nahm Abraham“, fährt der Herr fort, aus dem fernen Land des Götzendienstes und ließ ihn durch das ganze Land Kanaan wandern.“ Und Gott nimmt die Seinen aus ihrem Zustand des Todes in Sünden heraus und versetzt sie in Christus in die himmlischen Örter. Weder für Abraham damals, noch für die Gläubigen heute gibt es ein Zurück zu dem Ort „jenseits des Stromes“, keine Rückkehr zu dem alten Zustand oder der alten Heimat. Er betrat das Land der Verheißung, wir sind in Christus in die himmlischen Örter versetzt. Gottes Wege der Gnade sind absolut, sie kennen keinen Wechsel, keine Veränderung.

Des weiteren sagt der Herr: „Und Isaak gab ich Jakob und Esau; und Esau gab ich das Gebirge Seir.“ Er schreibt seinen eigenen Gnadenwillen erneut auf das Herz seines Volkes, das er so wunderbar in das Land gebracht und dort gesegnet hatte, und lehrt sie zu fragen: „Was hat Gott vollbracht?“, „denn von ihm und durch ihn und für ihn sind alle Dinge; ihm sei die Herrlichkeit in Ewigkeit! Amen“ (Röm 11,36).

Nun folgt eine Lektion, die die Gläubigen im Allgemeinen lernen müssen, denn es ist eine Lektion, die das Leben schreibt. Esau nahm sein Land in Besitz; doch während Edoms bewaffnete Männer ihre Festungen hielten, „zogen Jakob und seine Söhne nach Ägypten hinab.“ Dort besaßen über Jahrhunderte nichts als die Zusagen Gottes, denn als Nation waren sie begraben in der Knechtschaft Ägyptens. Das ist eine gewöhnliche Erfahrung der Kinder Gottes, die lernen müssen, auf Gottes Wort zu vertrauen, und durch Glauben zu wandeln und mit Ausharren zu warten. Doch Gottes Arm ist nicht zu kurz und zu seiner Zeit wird kam die Befreiung. „Ich sandte Mose und Aaron … ich führte eure Väter aus Ägypten heraus.“ Der Herr sandte und der Herr führte heraus. Alles kam von ihm.

Wenn er seinen Arm entblößt, wer sollte seiner Macht widerstehen? Die Wagen und die Reiter Ägyptens und die Wasser des Roten Meeres waren wie nichts vor dem Herrn. Er „führte das Meer über sie und bedeckte sie.“ „Eure Augen“, sagt der Herr, „haben gesehen, was ich an den Ägyptern getan habe.“ Ja, ruft der Gläubige, und unser Auge des Glaubens hat seine Macht und seine Gnade gesehen, durch welche er uns aus der gegenwärtigen, bösen Welt befreite, unter deren Knechtschaft wir einst seufzten, indem wir fast an der Freiheit verzweifelten.

„Ihr wohntet in der Wüste eine lange Zeit“, fügt der Herr hinzu. Und dort hatten sie seinen rettenden Arm gesehen, so wie der Gläubige den starken Arm seines Gottes erprobt, der ihn Schritt für Schritt durch die Wüste dieser Welt führt. „Und ich brachte euch in das Land der Amoriter“, „ich gab sie in eure Hand“, „ich vertilgte sie vor euch“, sagt der Herr weiter. Und als Waffen versagten und der König den Propheten anheuerte, die Nation zu verfluchen, fügt er hinzu: „Ich wollte nicht auf Bileam hören, und er segnete euch vielmehr; und ich errettete euch aus seiner Hand.“ Ob durch Gewalt oder List, ob der Feind uns offen auf dem Schlachtfeld der Erde begegnet oder uns im Himmel verklagt, „in diesem allen sind wir mehr als Überwinder durch den, der uns geliebt hat“ (Röm 8,37).

In Kanaan, dem verheißenen Land, geht die wunderbare Geschichte genauso weiter. Mochten die Männer Jerichos oder die Heere der sieben Nationen, von denen jede für sich größer und mächtiger als Israel war, gegen sie heraufziehen, der Herr sagt: „ich gab sie in eure Hand.“ Mochte Israel den Angriff starten, so trugen sie nicht durch Schwert oder Bogen den Sieg davon, sondern der Herr „sandte die Hornissen vor euch her, und sie vertrieben sie vor euch.“ Ob Angriffs- oder Verteidigungskampf, ob Ansturm auf Feinde oder Ansturm von Feinden, einzig und allein der Herr bewirkte den Sieg. Sollte sich der Christ nicht ähnlicher Gnade erfreuen, ja, sich seines Gottes rühmen, der der Gott aller Gnade und aller Macht ist? Der letzte Teil von Römer 8 spricht von den Wegen Gottes für uns, so wie dieses letzte Kapitel des Buches Josua von den Wegen des Herrn für Israel spricht.

Dann nahmen die Kämpfe ab und die Segnungen des Friedens wurden genossen und der heilige Boden Kanaans war ihr Erbteil, doch die Geschichte erzählt weiter von der Güte ihres Gottes. „Ich habe euch ein Land gegeben, um das du dich nicht gemüht hast, und Städte, die ihr nicht gebaut habt, und ihr wohnt darin; von Weinbergen und Olivenbäumen, die ihr nicht gepflanzt habt, esst ihr.“ Auch wir, die wir in Christus in die himmlischen Örter versetzt sind und von den Bäumen essen, die wir nicht gepflanzt habe und die Früchte seiner Gnade genießen, erkennen freudig an, dass alles von Gott kommt. Jede geistliche Segnung, und auch der Appetit, sie zu genießen, ist von ihm.

„Und nun“, sagt Josua, nachdem er die wunderbaren Wege des Herrn für sein Volk aufgezählt hat. „Und nun fürchtet den HERRN und dient ihm in Vollkommenheit und in Wahrheit; und tut die Götter weg, denen eure Väter jenseits des Stromes und in Ägypten gedient haben, und dient dem HERRN.“ Abkehr von Gott und Götzendienst sind Sünden, die der gefallenen Natur des Menschen eigen sind. Und einen Platz einzunehmen, und sei es der allergesegnetste, wird das Herz nicht vor der Abkehr von Gott und vor Götzendienst bewahren. Es ist sinnlos zu behaupten, es gäbe keine versteckten Hausgötzen in den Häusern Israels, denn das Volk war in Kanaan und umgab die Stiftshütte in Silo mit ihrer Wolke der Herrlichkeit. Der Aufruf zur Reinigung kam von Gott, der wusste, wo die Götzen versteckt waren.

Und wie Jakob damals durch die Gnade und Barmherzigkeit Gottes zum entschlossenen Handeln angespornt war, sagte auch Josua: „Ich aber und mein Haus, wir wollen dem Herrn dienen.“ Als Führer konnte er nur an anderer appellieren, seinem Beispiel zu folgen und aufrichtig, ernst und sorgfältig für Gott zu sein, denn jeder Mensch und jedes Haus hat es immer einzeln mit Gott zu tun. Josua konnte nur für sich selbst und sein Haus antworte, und das tat er auch. Wir wollen uns selbst und unsere Wege anhand seines Wortes prüfen.

Das Volk verstand sehr wohl, dass es allein durch den Willen und das Werk des Herrn nach Kanaan gekommen war; er hatte sie aus dem Land Ägypten heraufziehen lassen, er hatte vor ihren Augen seine großen Zeichen getan, er hatte sie auf dem ganzen Weg, den sie durch die Wüste gezogen waren, bewahrt, und er hatte ihre Feinde in Kanaan ausgetrieben, und deshalb sagten sie: „Wir wollen dem HERRN dienen, denn er ist unser Gott!“ Doch Josua, der in ihre Herzen sah, erinnerte sie daran, dass es keine leichte Sache ist, einem heiligen und eifersüchtigen Gott zu dienen. Sicher verliehen alte Erinnerungen und die Geschichte der Vergangenheit seiner Warnung Intensität! Selbstvertrauen gibt ein armes Bild ab, wenn sie vor Versagen und Sünde und Abfall von Gott postiert wird. Doch trotz ihrer Geschichte antwortete Israel: „Nein, sondern dem Herrn wollen wir dienen!“

Über die fremden Götter, die sie aus ihrer Mitte wegtun sollten, verloren sie jedoch kein Wort. Es ist immer leichter zu sagen: „Wir wollen dem Herrn dienen“, als uns von Götzen zu reinigen. Es ist leichter, den Entschluss zu fassen, dem Herrn zu dienen, als unsere Hausgötzen unter einer Terebinthe Sichems zu vergraben. Doch Gott befiehlt uns, zunächst unsere Götzen zu begraben, und ihm dann zu dienen. Das ist die Reihenfolge seiner Aufforderung an uns. Er sagt: „Hört auf, Böses zu tun! Lernt, Gutes zu tun“ (Jes 1,16-17).

Josua erklärte dem Volk, dass sie Zeugen ihres eigenen Versprechens seien, dem Herrn zu dienen, und sie antworteten: „Wir sind Zeugen.“ Noch einmal erinnerte er sie, dass zuerst die Götzen weichen müssen und dass sie dann ihre Herzen dem Herrn zuneigen sollen, indem er sagt: „So tut nun die fremden Götter weg, die in eurer Mitte sind, und neigt euer Herz zu dem HERRN, dem Gott Israels.“

Taten sie ihre Götter weg? Wir hören keine Antwort, doch Richter 2,19 führt uns zu der Überzeugung, dass sie es nicht taten. „Und das Volk sprach zu Josua: Dem HERRN, unserem Gott, wollen wir dienen und auf seine Stimme hören!“

Nach dieser ernsten Ansprache richtete Josua unter einer Terebinthe einen Stein als Denkmal auf, um dem Volk zu bezeugen, was sie gesagt und getan hatten. Und die Worte jenes Tages schrieb er in das Buch des Gesetzes Gottes, damit der Bericht für immer vor Gott stände.

„Und Josua entließ das Volk, jeden in sein Erbteil.“ Israel oblag nun die Verantwortung, durch Gehorsam in diesem Erbteil zu bleiben. Wir können nur immer und immer wieder die ernsten Worte dieses letzten Appells Josuas an das Volk lesen und dann bedenken, dass sie dem einen Punkt seiner Ermahnung auswichen: dem Wegtun ihrer Götter. Wenn wir die Aufforderung auf uns anwenden, dann sollten wir das Buch der Richter öffnen und dort die Ergebnisse ihres Ungehorsams aufspüren.

„Und es geschah nach diesen Dingen, da starb Josua, der Sohn Nuns, der Knecht des HERRN, 110 Jahre alt.“ Er wurde in den Grenzen seines Erbeils auf dem Gebirge Ephraim begraben, wo sein Staub ruht bis Jesus, von dem er ein so bemerkenswertes Bild ist, ihn aus den Toten auferwecken wird.

Solange Josuas persönlicher Einfluss noch vorherrschte, diente Israel dem Herrn, ja sogar solange sein Geist noch die Ältesten beeinflusste, die seine Genossen gewesen waren, und die all die Werke des Herrn gekannt hatten, die er für Israel gewirkt hatte, doch länger nicht, wie es das Buch der Richter zeigt. Und so ist es zu allen Zeiten, denn Menschen dienen dem Herrn so lange, wie die Kraft Gottes in seinen Knechten ihre Herzen zu sich zieht, seien es Richter oder Könige – Mose, Josua oder David. Sie dienen dem Herrn, solange das Licht seiner Gnade durch einen inspirierten Paulus oder einen erweckten Luther auf sie leuchtet. Tritt der Führer ab, fällt die Masse in Abweichen von dem lebendigen Gott.

Es ist ein Irrtum zu glauben, der Buchstabe der christlichen Wahrheit den Menschen in der Gegenwart Gottes hält. Selbst der Buchstabe der Bibel kann in menschlichen Händen zu einem toten Buchstaben werden. Die Lehre von der Rechtfertigung aus Glauben kann zu einem bloßen Paragraphen eines Glaubensbekenntnisses werden, die heiligsten Grundsätze des Wortes Gottes können zu toten Theorien werden. Der Buchstabe wird gewahrt und man streitet sich darüber, doch die Praxis ist verschwunden – das lebendige Ergebnis in der Seele fehlt. Äußerlicher Formalismus ist charakteristisch für unsere Tage. Wir tun daher gut daran uns zu erinnern, dass das Wort Gottes lebendig ist, und dass es lebendige Ergebnisse bewirkt, wenn es aufrichtig geglaubt wird.

Es ist für Gläubige unmöglich, durch den Antrieb des Glaubens von Menschen, die inzwischen bei Christus sind, auf dem himmlischen Kurs zu bleiben. Die wahren Helfer des Volkes Gottes sind die, die in ihrem eigenen Herzen alle Werke des Herr praktisch kennen, die das ausleben, was sie glauben, die nicht nur die Grundsätze und Lehren der Schrift im Kopf haben, sondern deren Herzen auch mit der Kraft des Geistes Gottes erfüllt sind.

Am Ende des Buches Josua erwähnt der Geist Gottes den Tod und das Begräbnis Eleasers, des Hohenpriesters, in den Grenzen Ephraims, und die Erfüllung des Glaubens Josephs in dem Begräbnis seiner Gebeine in Sichem. Sein Grab lag im Erbteil der Kinder Josephs. Sein Staub ruhte nicht in jenem Ägypten, das seine Herrlichkeit sah, sondern in Gottes verheißenem Land, auch wenn Schwachheit und Versagen auf seine heiligen Felder geschrieben ist. Die kurze Geschichte des Menschen endet im Grab, aber noch eine kleine Zeit und Christus wird den Glauben aller belohnen, die ihr Vertrauen auf ihn gesetzt haben. Er kommt wieder; er wird die Toten auferwecken; und dann werden Josua, Eleaser und Josua zusammen mit dem geringsten und schwächsten Gläubigen ihr ewiges Erbteil in der Auferstehungsherrlichkeit erlangen.